El autodescongelamiento , descongelación automática o autodescongelación es una técnica que descongela periódicamente el evaporador de un frigorífico o congelador . Los electrodomésticos que utilizan esta técnica suelen denominarse frost free , frostless o no-frost .
El mecanismo de descongelación de un frigorífico calienta el elemento de refrigeración (serpentín del evaporador) durante un corto período de tiempo y derrite la escarcha que se ha formado en él. [1] El agua resultante se drena a través de un conducto en la parte posterior de la unidad. La descongelación se controla mediante un temporizador eléctrico o electrónico. Por cada 6, 8, 10, 12 o 24 horas de funcionamiento del compresor, enciende un calentador de descongelación durante 15 minutos a media hora.
El calentador de descongelación, que tiene una potencia nominal típica de 350 W a 600 W, suele montarse justo debajo del evaporador en los modelos con congelador superior e inferior. [2] También se puede ubicar debajo y en el medio del evaporador en modelos de lado a lado. Puede protegerse de cortocircuitos mediante eslabones fusibles. En los frigoríficos más antiguos, el temporizador funciona continuamente. En los diseños más nuevos, el temporizador solo funciona mientras el compresor funciona, por lo que cuanto más tiempo esté cerrada la puerta del refrigerador, menos tiempo funcionará el calentador y más energía se ahorrará.
Un termostato de descongelación abre el circuito del calentador cuando la temperatura del evaporador aumenta por encima de una temperatura preestablecida, 40 °F (5 °C) o más, evitando así el calentamiento excesivo del compartimiento del congelador. El temporizador de descongelación es tal que el compresor o el calentador de descongelación están encendidos, pero no ambos al mismo tiempo.
En el interior del congelador el aire circula mediante uno o más ventiladores . En un diseño típico, el aire frío del compartimento congelador se conduce al compartimento de alimentos frescos y circula de regreso al compartimento congelador. La circulación de aire ayuda a sublimar el hielo o la escarcha que se pueda formar en los artículos congelados en el compartimento del congelador. Durante la descongelación, este ventilador se detiene para evitar que el aire caliente llegue al compartimento de alimentos.
En lugar de que los elementos de enfriamiento tradicionales estén integrados en el revestimiento del congelador, los elementos de descongelación automática están detrás o debajo del revestimiento. Esto permite calentarlos durante cortos periodos de tiempo para eliminar la escarcha, sin calentar el contenido del congelador.
Alternativamente, algunos sistemas utilizan el gas caliente del condensador para descongelar el evaporador. Esto se realiza mediante un circuito reticulado por una válvula de tres vías. El gas caliente calienta rápidamente el evaporador y lo descongela. Este sistema se utiliza principalmente en aplicaciones comerciales como expositores de helados.
Si bien esta técnica se aplicó originalmente al compartimento frigorífico, posteriormente se utilizó también para el compartimento congelador.
Un refrigerador/congelador combinado que aplica la descongelación automática solo al compartimiento del refrigerador generalmente se denomina " libre de escarcha parcial " o descongelación semiautomática (algunas marcas los llaman "Descongelación automática", mientras que Frigidaire se refiere a sus modelos semiautomáticos como "Cicla- Matic", Kelvinator a menudo denominaba a estos modelos como "Descongelamiento cíclico"). Estos refrigeradores suelen tener una bandeja debajo donde se evapora el agua de la escarcha derretida en la sección del refrigerador.
Los congeladores con descongelación automática y las unidades combinadas de refrigerador/congelador que también aplican autodescongelación en su compartimento congelador se denominan "libres de escarcha". Estos últimos suelen disponer de una conexión de aire entre los dos compartimentos con el paso del aire al compartimento frigorífico regulado por una compuerta. De este modo, una parte controlada del aire procedente del congelador llega al frigorífico. Algunos modelos más antiguos no tienen circulación de aire entre las secciones del congelador y del refrigerador. En su lugar, utilizan un sistema de enfriamiento independiente (por ejemplo: un serpentín evaporador con un calentador de descongelación y un ventilador de circulación en el congelador y un evaporador de placa fría o de serpentín abierto en el refrigerador.
Las unidades de refrigerador/congelador "libres de escarcha" generalmente usan un elemento calefactor para descongelar sus evaporadores, una bandeja para recolectar y evaporar el agua de la escarcha que se derrite de la placa fría y/o el serpentín del evaporador, un temporizador que apaga el compresor y enciende En el elemento de descongelación, generalmente de una a 4 veces al día durante períodos que generalmente oscilan entre 15 y 30 minutos, un termostato limitador de descongelación que apaga el elemento calefactor antes de que la temperatura suba demasiado mientras el temporizador aún está en su fase de descongelación. Algunos modelos también cuentan con un calentador de drenaje para evitar que el hielo bloquee el drenaje.
Otros tipos de refrigeradores antiguos también utilizan descongelación por gas caliente en lugar de calentadores eléctricos. Estos invierten los lados del evaporador y del condensador para el ciclo de descongelación.
Algunos modelos de refrigeradores/congeladores más nuevos tienen una computadora que monitorea cuántas veces se abre cada puerta y utiliza estos datos para controlar la programación de descongelación, reduciendo así el uso de energía.
En los laboratorios, los congeladores autodescongelantes no deben usarse para almacenar ciertos reactivos delicados como las enzimas , porque los ciclos de temperatura pueden degradarlos. Además, el agua puede evaporarse en recipientes que no tengan un cierre muy hermético, alterando la concentración de los reactivos. Los congeladores con descongelación automática nunca deben usarse para almacenar productos químicos inflamables.