Durante la hora punta de la tarde del 24 de agosto de 1928, un tren expreso del metro descarriló inmediatamente después de salir de la estación Times Square de la línea Broadway–Seventh Avenue del IRT . Dieciséis personas murieron en el lugar, dos murieron más tarde y unas 100 resultaron heridas. Sigue siendo el segundo accidente más mortal en el sistema de metro de la ciudad de Nueva York , después del accidente de Malbone Street .
A las 5:09 pm del 24 de agosto de 1928, los dos últimos vagones de un tren expreso del centro de la ciudad de diez vagones, que consistían en vagones totalmente de acero, se descarrilaron cuando se movió un desvío defectuoso . El noveno vagón chocó contra una pared y pilares a ambos lados de la vía [1] [2] [3] [4] y se partió en dos. La parte trasera fue aplastada por el último vagón. La parte delantera permaneció unida al tren y fue arrastrada durante 100 o 200 pies (30 o 61 m), cuando el primer y el octavo vagón volcaron. El cortocircuito provocó un incendio. [3] [5] [6]
Un testigo que se encontraba en uno de los coches dañados dijo haber oído "un ruido terrible" y luego haber visto "el coche que iba detrás del nuestro atravesar un pilar de acero". [6] Morris De Haven Tracy , de United Press, escribió un relato del choque que dejó a la ciudad "aún aturdida":
[El octavo vagón] "rompió el interruptor", y antes de que los pasajeros que estaban amontonados en él pudieran lanzar sus gritos de terror, se deslizó medio lateralmente por la vía.
Cien pies más adelante se estrelló contra uno de los grandes pilares de acero que impiden que la calle de arriba se derrumbe en los túneles.
Se desprendió del pilar, se desprendió de los siete vagones delanteros, se partió en dos y parte se precipitó hacia adelante, arrojando a los pasajeros contra los puntales sobre la vía, bajo las ruedas de los vagones, contra los costados del túnel y amontonándolos en masas sobre lo que quedaba del piso del vagón. [7]
Dieciséis personas murieron en el acto [8] y 100 [2] o más [9] resultaron heridas. Otras víctimas murieron al día siguiente [9] y el día 26 [10] , al igual que Jennie Lockridge, una actriz que sufrió un ataque cardíaco después de ver los cuerpos de las víctimas. [11] [12] Una víctima fue identificada erróneamente; el hombre regresó a casa dos horas antes de la fecha prevista para el inicio de su funeral. [13] Fue el peor accidente en el metro de Nueva York desde el accidente de la calle Malbone en 1918. [3] [6]
Los trabajadores de mantenimiento de vías habían descubierto el desvío defectuoso en el punto donde se bifurcaba una vía de almacenamiento a 85 pies (26 m) al sur de la plataforma, pero decidieron no inmovilizarlo. [1] El tren había quedado retenido en la estación mientras se realizaban las reparaciones y estaba repleto con aproximadamente 1.800 pasajeros. Primero se envió un tren vacío por el desvío sin incidentes. [3] [14]
Algunos periódicos publicaron una fotografía tomada poco después del accidente, que mostraba una vista de la calle donde se estaban reuniendo los vehículos de emergencia y la policía. La fotografía había sido transmitida por teléfono al Servicio NEA en San Francisco. [15] Aproximadamente 50 médicos utilizaron el andén de la estación para prestar primeros auxilios. Luego se limpiaron los restos con sopletes de acetileno y carros de mano, mientras que tres cuadras de la Séptima Avenida fueron bloqueadas para permitir la remoción de los escombros. [16] [17] El servicio completo del metro se restableció aproximadamente 12 horas después del accidente. [10] Una sección de la calle 40 al oeste de Broadway permaneció cerrada porque el choque había dañado sus cimientos. [18]
El accidente se atribuyó a un error humano, pero nunca se estableció la causa precisa. Sin embargo, se sabía que el interruptor debería haberse cerrado con un clavo. [13] El capataz de mantenimiento en el lugar, William Baldwin, dijo en ese momento que alguien en la torre de señalización ubicada en el túnel al sur de la calle 40 debe haber presionado el botón para abrir el interruptor, pero el encargado de la torre, Harry King, sostuvo que nadie lo había hecho, lo que llevó a la sospecha de que Baldwin lo había activado desde el costado de la vía con su asistente presionando el disparador automático del freno. La Comisión de Tránsito de Nueva York luego adoptó esta opinión. [19] [20]
En un principio, Baldwin fue acusado de homicidio por negligencia por las 15 muertes ocurridas en ese momento y fue puesto en libertad bajo fianza de 10.000 dólares. [9] [10] [21] [22] Más tarde se descubrió que King era en realidad un empleado, no un oficial de la torre entrenado. [23] A principios de octubre, admitió que había estado usando una identidad falsa y que en realidad era Harry Stockdale, un hombre de Baltimore que había sido condenado por un apuñalamiento allí. Los cargos contra Baldwin fueron desestimados y King fue encarcelado en su lugar. [24]
El alcalde Jimmy Walker aprovechó el accidente junto con el aumento de las tarifas para denunciar a las empresas de transporte. [25]
En un momento, al parecer, diez cuadras alrededor de Times Square fueron acordonadas. en la acera estaba en funcionamiento un puesto de primeros auxilios. [...] Dos horas después del accidente, se había retirado a los últimos muertos y heridos. Luego, 250 hombres con picos, barras y sopletes se dirigieron bajo tierra y comenzaron a cortar los escombros de lo que había sido el octavo vagón del tren de diez vagones y el pesado puntal de acero con el que había chocado.
Magistrado Corrigan: "[...] Su contrainterrogatorio, basado en la investigación, muestra que el testimonio de King era falso en muchos aspectos. Su nombre no es King, sino Stockdale. No nació donde dijo haber nacido; no vivió la vida que describió. Fue condenado en Baltimore por apuñalar a un hombre con un cuchillo de carnicero. Me veo obligado a concluir que, desafiando la orden de Baldwin, movió la palanca, presionó el botón de emergencia y provocó este accidente".
40°45′20″N 73°59′09″O / 40.755636°N 73.985951°W / 40.755636; -73.985951