El 23 de agosto de 1903, a las 7:33 am, un tren de periódicos en dirección oeste del New York Central and Hudson River Railroad , que se originaba en la ciudad de Nueva York , descarriló en Little Falls, Nueva York, debido al exceso de velocidad en una curva, matando a dos miembros de la tripulación: el ingeniero y el fogonero . [1] El tren estaba compuesto por el motor número 2941, los vagones de equipaje 2570 y 2535, y el vagón de caballos 2312.
El tren partió de la ciudad de Nueva York a las 3:00 a. m. Los tres vagones estaban cargados con periódicos de Nueva York con destino al norte del estado de Nueva York desde Albany hasta Buffalo y Canadá. [1] El tren había salido de Albany a las 6:05 a. m. y tenía instrucciones de llegar a Syracuse en tres horas, incluidas paradas en Schenectady , Fonda , Herkimer y Utica . El tren también tenía instrucciones de reducir la velocidad en tres lugares: Ámsterdam , Little Falls y Roma . El tren estaba a cargo del ingeniero Robert Lilly, el bombero Thomas Connolly y el conductor George Erhardt. Lilly era un ingeniero experimentado en trenes de carga. [2]
El accidente ocurrió aproximadamente a 800 m (0,5 millas) al este de la estación de trenes de Little Falls, donde las vías corren paralelas a la orilla norte del río Mohawk , en la curva del Golfo , la curva más pronunciada del sistema New York Central, una curva de seis a siete grados. Después de negociar aproximadamente el 75% de la curva, la locomotora descarriló y cruzó dos de las vías paralelas y cayó por un terraplén, aterrizando de lado. El primer vagón de equipaje también cayó por el terraplén. El ténder y el segundo vagón de equipaje descarrilaron, pero permanecieron en el derecho de paso de los rieles, bloqueando las otras vías. El último vagón permaneció en su vía. [2]
El ingeniero Lilly (de 48 años) murió instantáneamente por decapitación y el bombero Connolly (de 25 años) murió por fractura de cuello y heridas en el cráneo poco después de ser sacado de los escombros. Cuatro mensajeros de periódicos resultaron heridos. Los dos más gravemente heridos eran los únicos ocupantes del vagón de equipajes destruido. Creyeron que sobrevivieron solo porque estaban protegidos por paquetes de periódicos y fueron tratados en el hospital de Little Falls. [1] La locomotora y el segundo vagón de equipajes resultaron dañados, pero no de gravedad y pudieron repararse. El otro vagón de equipajes descarrilado quedó destruido. Los tres conjuntos de vías involucrados se vieron obligados a dejar de funcionar debido a rieles torcidos y durmientes dañados. [2] Se envió otro tren y los periódicos se entregaron con un retraso de dos horas. [1]
La inspección de la vía y el equipo no encontró defectos que contribuyeran a ello. La vía estaba "en perfecta superficie y alineación". El mecanismo de frenado de la locomotora estaba en condiciones de funcionamiento. La locomotora y el ténder habían sido sometidos a un mantenimiento de rutina el mes de mayo anterior. Se observó que el acelerador de la locomotora estaba "completamente abierto" después del accidente. El tren pasó por una torre de señales en St. Johnsville , a 9,83 millas (15,82 km) al este del lugar del accidente, cuatro minutos antes de descarrilar. A partir de la distancia, se calculó que la velocidad del tren en ese momento era de al menos 60 millas (97 km) por hora. [2] Según los sobrevivientes, el tren llevaba aproximadamente 15 minutos de retraso y el maquinista estaba tratando de recuperar tiempo. [1]
El tren se salió de la vía debido a que iba a exceso de velocidad en la curva. El conductor afirmó que el tren no redujo la velocidad al acercarse a la curva. Aunque no había límite de velocidad en la curva, la mayoría de los maquinistas utilizaron los frenos para reducir la velocidad del tren al pasar por la curva. Después del accidente, se estableció un límite de velocidad de 45 millas (72 km) por hora. [2]
El accidente mucho más mortal de Little Falls Gulf Curve de 1940 ocurrió en el mismo lugar y murieron 31 personas.