El cuidado natural de los cascos es la práctica de mantener a los caballos de manera que sus cascos se desgasten naturalmente o se recorten para emular el desgaste natural, de modo que no sufran crecimiento excesivo, grietas y otros trastornos. [1] No se utilizan herraduras , pero los caballos domésticos aún pueden requerir recorte, ejercicio y otras medidas para mantener una forma natural y un grado de desgaste. [2]
Dentro de la filosofía del cuidado natural de los cascos, el término caballos descalzos se refiere a los caballos que se mantienen descalzos, a diferencia de los caballos que están equipados con herraduras o botas para cascos. Los cascos de los caballos descalzos se recortan con especial consideración a un estilo de vida descalzo. [3] El movimiento del caballo descalzo aboga por un uso generalizado de caballos descalzos, tanto en la equitación no competitiva como en la competitiva, a menudo acompañado de un enfoque más natural para el cuidado de los caballos . Los caballos se mantienen descalzos en muchas partes del mundo, incluida América del Sur , Mongolia y otras culturas.
Los caballos fueron utilizados por los humanos durante miles de años antes de que se inventaran las herraduras. Los antiguos griegos no herraban a sus caballos, y Jenofonte, en su obra clásica sobre la equitación [4], escribió: "Los cascos naturalmente sanos se estropean en la mayoría de los establos", y recomendó medidas para fortalecer los cascos de los caballos:
Para conseguir el mejor tipo de establo y con vistas a fortalecer los cascos del caballo, yo sugeriría coger y tirar libremente cuatro o cinco carretas llenas de piedras, cada una tan grande como se pueda agarrar con la mano y de alrededor de una libra de peso; todo ello se debe cercar con un zócalo de hierro para evitar que se esparzan. El mero hecho de pararse sobre ellas será exactamente lo mismo que si durante una cierta parte del día el caballo estuviera, de vez en cuando, pisando un camino pedregoso; mientras lo almohazan o cuando lo acosan las moscas, se verá obligado a usar sus cascos tanto como si estuviera caminando. Y no se trata sólo de los cascos, sino que una superficie tan llena de piedras tenderá a endurecer también la ranilla del casco.
Más recientemente, Jaime Jackson , que estudió los cascos de los caballos salvajes y domésticos, promovió la variante moderna del cuidado natural de los cascos en The Natural Horse: Lessons from the Wild (1992). [5]
Los caballos han sido utilizados sin herraduras a lo largo de la historia. No solo se benefician de tener un casco más sano en algunos casos, sino que puede resultar menos costoso mantener un caballo descalzo, y muchos propietarios han aprendido a recortar los cascos de sus caballos ellos mismos. A medida que los beneficios para la salud y el movimiento de andar descalzo se han vuelto más evidentes en los caballos que han completado la transición, los caballos compiten descalzos en varios deportes (incluidos la doma , los saltos , las carreras planas , las carreras de obstáculos , la equitación por senderos y la equitación de resistencia ). [6]
En la actualidad, se utilizan varios estilos de recorte descalzo, entre ellos el recorte de caballo salvaje o "recorte natural" (desarrollado por Jaime Jackson), el recorte de 4 puntos (Dr. Rick Reddin de NANRIC), el recorte Strasser (uno de los más controvertidos, ya que la suela y las barras del caballo se ahuecan para ensanchar la ranilla) y el recorte "Pete Ramey", en el que el objetivo son elementos del recorte de caballo salvaje, pero el proceso incluye la eliminación de la pared del casco y obligar al caballo a caminar principalmente sobre la suela. Algunos tipos, como el recorte de 4 puntos, se pueden utilizar solos o con herraduras. [7]
Los recortes descalzos se comercializan al público como algo diferente del recorte de "pasto" o "campo" que los herradores están capacitados para proporcionar, teniendo en cuenta la salud de los cascos y los ángulos de la columna ósea, aunque cada tipo de recorte descalzo de marca tiene sus diferencias individuales y no existe una estandarización o acuerdo entre los diversos grupos de defensa del calzado descalzo. A diferencia de los recortes de los herradores, los recortes descalzos se comercializan como un enfoque para los cascos de alto rendimiento sin la necesidad de herraduras, o simplemente como un enfoque natural para el cuidado de los cascos (dependiendo del método de recorte individual). Sin embargo, son algo diferente, diseñado por la propia naturaleza para mantener un casco sano y fuerte sin el uso de herraduras.
El recorte descalzo tiene como objetivo emular la forma en que se mantienen los cascos de forma natural en manadas de caballos salvajes sanos, como las manadas de caballos salvajes como el Mustang americano o el Brumby australiano , así como las cebras salvajes y otras poblaciones equinas salvajes . Gene Ovnicek ha observado que los caballos salvajes tienen un casco que tiende a hacer contacto con el suelo en cuatro puntos, y la pared del casco no toca el suelo en absoluto. [8] Pero los estudios y mediciones de caballos salvajes recopilados por Jaime Jackson, un herrador en ese momento y trabajando al unísono con el herrador Leslie Emery (autor de Horseshoeing Theory & Practice ) de 1982 a 1986 cuestionan los hallazgos de Ovnicek (The Natural Horse: Lessons from the Wild, conferencia anual de la American Farriers Association 1992/1988). Las pautas de recorte que creó para la AANHCP requieren que la pared del casco esté en el suelo como la estructura más distal, y que la suela, las ranillas y las barras también actúen como estructuras de soporte cuando el caballo se encuentra en terreno irregular. Se dice que esta es otra diferencia entre el recorte descalzo y el recorte en pastizales, en el que la pared del casco se deja larga y en contacto con el suelo. Al igual que las poblaciones de caballos salvajes, los caballos domésticos descalzos pueden desarrollar callos en las suelas de los cascos, lo que les permite desplazarse por todo tipo de terrenos sin molestias.
Para el éxito del recorte de pezuñas descalzas es importante tener en cuenta el entorno y el uso del caballo doméstico, y los efectos que estos tienen sobre el equilibrio, la forma y la comodidad del casco. Los objetivos dependen del método que se siga: 1) muchos otros, además de la AANHCP, sugieren acortar la pared del casco y el talón hasta el borde exterior de la suela cóncava para lograr una mejor conformación del casco, y 2) aplicar un bisel redondeado ("mustang roll") al borde inferior de la pared para permitir una correcta ruptura (el momento en que el pie se descarga y se inclina hacia adelante cuando comienza a despegarse del suelo) y para evitar que la pared se astille y se ensanche. [8]
Hay algunas investigaciones, pero ningún estudio científico doble ciego, que indican que la eliminación de las herraduras y el uso de técnicas de recorte descalzo pueden reducir o en algunos casos eliminar la laminitis en los caballos y el síndrome navicular . [9]
La mayoría de los profesionales del cuidado natural de los cascos coinciden en que el manejo del animal (la dieta y las condiciones de alojamiento) son los componentes más importantes para que el caballo pueda estar descalzo. Si la dieta no es natural, se producirá inflamación y el caballo no podrá estar cómodo.
Las herraduras de hierro removibles conocidas como " hipposandals " pueden haber sido inventadas por las legiones romanas. [10] Los zapatos con clavos ciertamente se usaban en Europa en la Edad Media .
Desde la Edad Media hasta la actualidad, los caballos se herraban con herraduras clavadas, aunque los herradores bien entrenados también realizaban el recorte de cascos descalzos en el caso de caballos que no requerían la protección adicional de las herraduras. Se ha convertido en una práctica habitual herrar a la mayoría de los caballos en competición o trabajo activo. Sin embargo, existe un movimiento creciente para eliminar las herraduras en los caballos de trabajo. Los defensores de la práctica de herrar a los caballos descalzos señalan muchos beneficios de mantenerlos descalzos y presentan estudios que demuestran que el herrado inadecuado puede causar o exacerbar ciertas dolencias en los cascos de los caballos.
Los daños causados por el uso inadecuado de herraduras se pueden observar en una distorsión gradual de la forma de los cascos, junto con otras dolencias. Las suelas de los cascos suelen estar sensibles cuando se va descalzo después de un largo período de uso (porque no son lo suficientemente gruesas debido a la formación de callos). Pueden pasar semanas, meses, un año o más, según la condición previa del caballo, hasta que el caballo esté sano y sea apto para andar descalzo. Durante este período de transición, se pueden colocar al caballo botas para cascos que protejan las plantas de los pies hasta que el caballo tenga tiempo de curarse y desarrollar callos, aunque estas botas, especialmente cuando no se ajustan y se usan correctamente, también pueden causar daños en los cascos.
Las dos cosas que pueden afectar directamente la salud de los cascos son la dieta y el ejercicio. Los observadores de las poblaciones de caballos salvajes señalan que el casco de los equinos se mantiene en notablemente mejor condición cuando los caballos están en situación de manada y son libres de moverse las 24 horas del día, como lo hacen los caballos salvajes, lo que permite una buena circulación dentro del casco. [11] Se recomienda que se permita a los caballos caminar al menos cinco millas por día para una salud óptima de los cascos. El terreno debe ser variado, incluyendo grava o superficies duras y una fuente de agua donde los cascos puedan mojarse ocasionalmente.
La dieta y la nutrición también son muy importantes, ya que los cambios en la alimentación pueden afectar directamente la salud de los cascos, lo que se observa de forma más notable en los casos de laminitis . Incluso el heno o la hierba pueden tener un contenido de azúcar lo suficientemente alto como para provocar laminitis. Una dieta saludable para los caballos que actualmente padecen o son propensos a padecer laminitis se basa en el libre acceso a heno cuyo contenido de carbohidratos se haya analizado y se haya descubierto que tiene menos del 10 % de WSC + almidón, una suplementación mineral adecuada y nada de cereales. Los alimentos y forrajes con altos niveles de azúcar (carbohidratos) se correlacionan con un mayor riesgo de laminitis clínica o subclínica y de otras dolencias de los cascos. [12] [13]
Los suplementos naturales para cascos se pueden utilizar para reforzar el sistema inmunológico de los caballos cuando sufren laminitis u otras dolencias de los cascos. Los suplementos de D-biotina, que a menudo incluyen el aminoácido que contiene azufre dl-metionina, son suplementos conocidos que pueden ser útiles para controlar la salud de los cascos si hay deficiencia o desequilibrio en la dieta. [14] [15]
Investigaciones modernas realizadas por individuos como Jaime Jackson y Tia Nelson han estudiado a los caballos salvajes para observar la forma en que su búsqueda de alimento y su deambulación natural afectan a sus cascos. Observaron que los cascos de estos caballos tienen una configuración diferente a la de los caballos domésticos criados en pastos blandos , con dedos más cortos y paredes de cascos más gruesas y fuertes. [16]
Existe cierta controversia sobre si es mejor para el caballo llevar herraduras o andar descalzo. Los opositores al movimiento descalzo argumentan que los caballos domésticos se someten rutinariamente a niveles anormales de actividad, estrés y tensión, y sus cascos sufren un desgaste y un impacto excesivos. Los caballos mantenidos en establos no están expuestos al mismo entorno que los caballos salvajes, lo que puede afectar a la calidad de sus cascos. Además, los humanos a veces favorecen ciertos rasgos sobre la calidad de los cascos (como la velocidad) y crían caballos con cascos de mala calidad si son atletas excepcionales. Esto puede conducir a una disminución general de la calidad de los cascos dentro de una raza y en los caballos de montar en general. Los defensores del cuidado tradicional de los cascos sugieren que es necesario herrar para proteger el casco de la destrucción no natural, y que la herradura y sus diversas encarnaciones han sido necesarias para mantener la utilidad del caballo en condiciones extremas y no naturales.