El desastre minero de Springhill puede referirse a cualquiera de los tres desastres mineros canadienses mortales que ocurrieron en 1891, 1956 y 1958 en diferentes minas dentro de la yacimiento de carbón de Springhill, cerca de la ciudad de Springhill en el condado de Cumberland, Nueva Escocia . En el accidente de 1891 murieron 125; en 1956, 39 fueron asesinados; y en 1958 murieron 75 mineros.
Las minas en la cuenca carbonífera de Springhill se establecieron en el siglo XIX y, a principios de la década de 1880, estaban siendo explotadas por Cumberland Coal & Railway Company Ltd. y Springhill & Parrsboro Coal & Railway Company Ltd. Estas entidades se fusionaron en 1884 para formar Cumberland. Railway & Coal Company Ltd. , que sus inversores vendieron en 1910 al conglomerado industrial Dominion Coal Company Ltd. (DOMCO). Tras el tercer desastre en 1958, el operador Dominion Steel & Coal Corporation Ltd. (DOSCO), entonces filial de AV Roe Canada Company Ltd. , cerró sus operaciones mineras en Springhill y nunca volvieron a abrirlas. A partir de 2015, [actualizar]las propiedades mineras, que se encuentran entre las obras más profundas del mundo, con la mina número 2 alcanzando los 14.300 pies (4.400 m) y ahora llena de agua, son propiedad del gobierno de Nueva Escocia y proporcionan energía geotérmica al parque industrial de Springhill. calefacción .
El primer desastre minero de Springhill, la explosión de 1891, mató a 125 mineros, algunos de ellos niños trabajadores de entre 10 y 13 años. Ocurrió aproximadamente a las 12:30 pm del 21 de febrero de 1891, en las minas de carbón número 1 y número 2, que estaban unidas por un túnel de conexión a un nivel de 400 m (1300 pies) (debajo de la superficie). Un incendio provocado por el polvo de carbón acumulado arrasó ambos pozos.
Los esfuerzos de rescate a lo largo de esa tarde y noche se vieron facilitados por la falta de incendios en los números 1 y 2, pero la escala del desastre no tuvo precedentes en la historia minera de Nueva Escocia o Canadá, y los fondos de ayuda posteriores recibieron contribuciones de en todo el país y el Imperio Británico , incluida la reina Victoria .
Una investigación posterior determinó que en las dos minas de carbón había suficientes detectores de gas en funcionamiento; sin embargo, nunca se determinó la fuente de ignición de la explosión, a pesar de que los investigadores habían señalado su ubicación general.
La canción "La Mine" (supuestamente tradicional) del grupo folclórico francocanadiense Le Vent du Nord en su álbum de 2009 La part du feu se relaciona con la explosión de 1891. [1] [2]
La explosión de 1956 ocurrió el 1 de noviembre y mató a 39 mineros del carbón, pero otros 88 bajo tierra fueron rescatados gracias a la mejora del equipo. Antes de la explosión, un tren minero estaba transportando una carga de polvo fino de carbón hasta la superficie de la mina de carbón Número 4 para retirarlo de la boca de mina, y se encontró con un fuerte flujo de aire de ventilación que era forzado hacia abajo por el pozo mediante ventiladores de superficie. El flujo de aire perturbó el contenido de los vagones ascendentes y esparció un polvo fino (y altamente inflamable) por el aire de los pozos del número 4. Antes de que el tren llegara a la superficie, varios vagones se soltaron y corrieron de regreso cuesta abajo. No. 4, descarrilándose en el camino y golpeando una línea eléctrica, provocando que se formara un arco y encendiera el polvo de carbón a un nivel de 5,500 pies (1,700 m) (debajo de la superficie).
La explosión resultante arrojó polvo de carbón cuesta arriba hasta la superficie, donde el oxígeno adicional creó una enorme explosión, que niveló el cabezal del banco en la superficie, donde el carbón se saca de la mina a través de un pozo en ángulo hacia un edificio vertical (el carbón se transporta desde la mina). luego se dejó caer en los vagones de ferrocarril). La mayor parte de la devastación se produjo en los edificios de la superficie, pero muchos mineros quedaron atrapados en el pozo junto con los vagones descarrilados y las vigas de soporte caídas y otros elementos dañados por la explosión.
Heroicamente, los Drägermen (mineros que rescataban con equipo de respiración) y los mineros con la cara descubierta (sin dicha protección) entraron al No. 4 de 6,100 pies de profundidad (1,900 m) para ayudar a sus colegas. La cobertura mediática internacional de la explosión de 1956 se vio en gran medida eclipsada por la invasión soviética de Hungría y la crisis de Suez , que ocurrió aproximadamente al mismo tiempo. Sin embargo, los medios canadienses y locales dieron una amplia cobertura al desastre de 1956. [ cita necesaria ] Después del esfuerzo de rescate, las minas de carbón No. 4 y No. 2 conectadas fueron selladas durante varios meses para privar de oxígeno a los incendios. En enero de 1957, los cuerpos de las víctimas restantes fueron recuperados del pozo y la mina de carbón número 4 se cerró para siempre. [ cita necesaria ] Uno de los rescatistas, el médico Arnold Burden, también estuvo involucrado en el desastre de 1958. [3]
El golpe de 1958 mató a 75 mineros el 23 de octubre de 1958, de los 174 que trabajaban en la mina de carbón número 2. El accidente fue el " golpe " (evento sísmico subterráneo) más grave en la historia de la minería de América del Norte, hirió a los residentes de Springhill y devastó la economía de la ciudad.
La mina de carbón número 2 de Springhill era una de las minas de carbón más profundas del mundo. Los pozos inclinados de 4.300 m (14.200 pies) de longitud conducían a un vasto laberinto de galerías a más de 1.200 m (4.000 pies) debajo de la superficie. Las técnicas de minería allí habían cambiado 20 años antes del golpe de 1958, de " habitación y pilar " a " pared larga en retirada " después de que los informes mostraran el mayor peligro de fenómenos de " golpe " resultantes de la técnica anterior. [4]
El 23 de octubre se presentó un pequeño bache a las 7:00 pm durante el turno vespertino; fue ignorado, ya que era algo bastante común. Sin embargo, poco más de una hora después, a las 20.06 horas, un enorme bache "impactó severamente la mitad de los tres muros que estaban siendo minados y los extremos de los cuatro niveles más cercanos a los muros". [5]
El golpe se extendió como tres ondas de choque distintas, parecidas a un pequeño terremoto en toda la región, alertando a los residentes en la superficie en una amplia zona sobre el desastre. Equipos " Dräger " y equipos de mineros con la cara descubierta entraron en la mina de carbón número 2 para comenzar las tareas de rescate. Se encontraron con supervivientes a 4.100 m (13.400 pies) de altura caminando o cojeando hacia la superficie. El gas liberado por el bache se encontró en concentraciones crecientes en el nivel de 13.800 pies (4.200 m) donde el techo se había derrumbado, y los rescatistas se vieron obligados a trabajar en pozos que estaban en un estado de colapso parcial o completamente bloqueados por escombros.
De los 174 mineros que había en la mina de carbón número 2 en el momento del golpe, los que no estaban ubicados ni en galerías laterales, ni en algún otro refugio, fueron inmediatamente aplastados, quedando completamente destruidas las galerías y frentes de carbón. Sin embargo, 75 supervivientes estaban en la superficie a las 4:00 am del 24 de octubre de 1958, y los equipos de rescate continuaron trabajando para encontrar a otros 24, pero la cantidad de desprendimientos de rocas y la cantidad de escombros ralentizó el progreso.
Mientras tanto, los medios de comunicación canadienses e internacionales se habían dirigido a Springhill. Arnie Patterson [6] era el portavoz de relaciones públicas de la Compañía y transmitía noticias del progreso del rescate (y posterior recuperación) a las familias de los mineros y a los periodistas. El desastre se hizo famoso por ser el primer gran acontecimiento internacional que apareció en retransmisiones televisivas en directo (en la CBC [7] ). Mientras el mundo esperaba y los que estaban en la superficie mantenían la vigilancia, los rescatistas continuaron trabajando bajo tierra tratando de llegar a los sobrevivientes atrapados. Empezaron a llegar equipos de otras minas de carbón del condado de Cumberland, de la isla del Cabo Bretón y del condado de Pictou .
Después de cinco días y medio (por lo tanto, alrededor de la mañana del miércoles 29 de octubre de 1958), se estableció contacto con un grupo de 12 supervivientes al otro lado de un desprendimiento de rocas de 49 m (160 pies). Se cavó un túnel de rescate; Atravesó a los mineros atrapados a las 2:25 am del jueves 30 de octubre de 1958.
El viernes 31 de octubre de 1958, el lugar del rescate fue visitado por varios dignatarios, entre ellos el Primer Ministro de Nueva Escocia , Robert Stanfield , y Su Alteza Real el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo, que había estado en reuniones en Ottawa .
El sábado 1 de noviembre de 1958 se encontró otro grupo de supervivientes. Posteriormente no se encontró ninguno. En cambio, los cuerpos de los muertos fueron sacados en ataúdes de aluminio herméticos, debido al avanzado estado de descomposición, acelerado por el calor de la Tierra en las profundidades de la mina No. 2 a 13.000 a 14.000 pies (4.000 a 4.300 m) debajo de la mina. entrada.
El golpe de 1958 tuvo efectos profundos y duraderos en la ciudad y en la imaginación pública.
En medio de la aglomeración de medios en la boca de la mina (la entrada del pozo en la superficie), los periodistas se apresuraron a hablar con los supervivientes, en particular con los dos grupos de mineros que habían quedado atrapados hasta el jueves y el domingo respectivamente. Cuando se le preguntó qué era lo que más deseaba, el sobreviviente Douglas Jewkes respondió: "A 7 Up ". Tras este evento mediático de alto perfil y este inesperado " enchufe ", la empresa 7 Up lo contrató como portavoz.
Varios mineros y sus rescatadores fueron invitados a The Ed Sullivan Show . Un minero, Maurice Ruddick , fue elegido "Ciudadano del Año" de Canadá. [ cita necesaria ] Ruddick y los otros "mineros milagrosos" disfrutaron de la atención pública durante un breve tiempo después de su rescate. Para Ruddick, el único hombre negro del grupo, el racismo oscureció su momento de fama. Un asesor del gobernador demócrata del estado estadounidense de Georgia, Marvin Griffin, aprovechó la intensa cobertura mediática para promover el turismo en ese estado ofreciendo a un grupo de supervivientes vacaciones gratuitas en la isla Jekyll . Sin embargo, para disgusto del gobernador segregacionista (había estado de vacaciones en un viaje de caza en Manitoba en el momento del desastre), se enteró de la raza de Ruddick, lo que resultó en una pesadilla de relaciones públicas. Al enterarse de que Ruddick era negro, el gobernador dijo que tendrían que segregarlo. Ruddick aceptó los términos del gobernador para que no se arruinaran las vacaciones de los demás mineros; pero él y su familia se quedaron en un remolque separados de sus compañeros. Ruddick murió en 1988. [8] En 2003, la autora estadounidense Melissa Fay Greene volvió a contar este aspecto de las consecuencias en su libro Last Man Out . [9]
Los rescatistas recibieron una medalla de oro de la Real Asociación Humanitaria de Canadá por su valentía al salvar vidas, la primera vez que la medalla se otorga a un grupo. [10] En 1958, la ciudad de Springhill recibió la Medalla Carnegie al Heroísmo reconociendo la participación comunitaria necesaria para salvar a los mineros supervivientes. En 2015 [actualizar], Springhill es la única comunidad que ha recibido ese premio, generalmente reservado para actos individuales de heroísmo.
