La mina Westray era una mina de carbón canadiense ubicada en Plymouth , Nueva Escocia . Westray era propiedad de Curragh Resources Incorporated (Curragh Inc.), que también la operaba, y obtuvo dinero del gobierno provincial y federal para abrir la mina y suministrar carbón a la empresa eléctrica local.
La mina abrió en septiembre de 1991, pero cerró ocho meses después, cuando el 9 de mayo de 1992 se produjo una explosión subterránea de metano que mató a los 26 mineros que trabajaban bajo tierra en ese momento. Los intentos de rescatar a los mineros, que duraron una semana, fueron seguidos ampliamente por los medios nacionales hasta que se hizo evidente que no habría sobrevivientes.
Aproximadamente una semana después, el gobierno de Nueva Escocia ordenó una investigación pública para investigar las causas de uno de los desastres mineros más letales de Canadá y publicó sus conclusiones a fines de 1997. El informe afirmaba que la mina había sido mal administrada, se había ignorado la seguridad de los mineros y la falta de supervisión por parte de los reguladores gubernamentales condujo al desastre. A mediados de la década de 1990 se llevó a juicio un caso penal contra dos gerentes de la mina, pero finalmente la Corona lo desestimó en 1998, ya que parecía improbable que se pudiera lograr una condena. Curragh Resources se declaró en quiebra en 1993, en parte debido al desastre.
Ciento diecisiete mineros se quedaron sin trabajo casi inmediatamente después de la explosión; recibieron doce semanas de indemnización seis años después del cierre de la mina, pero sólo cuando el gobierno provincial se vio presionado para intervenir. La mina fue desmantelada y sellada definitivamente en noviembre de 1998.
Tras el cierre de la última mina en funcionamiento en la década de 1970, las esperanzas del condado de Pictou de un renacimiento minero se reavivaron con el anuncio de una mina propuesta en la región a fines de la década de 1980. [1] El momento fue perfecto, políticamente, ya que la región había elegido a un líder incipiente de la oposición federal, Brian Mulroney , en una elección parcial de 1983 en Central Nova . [2] Después de la elección de un gobierno federal liderado por los conservadores , Elmer MacKay se convirtió en un peso pesado político conservador en la circunscripción. [3] A nivel provincial, el área también fue el hogar del primer ministro conservador Donald Cameron . [3] Se puso dinero a disposición de la empresa de Toronto Curragh Resources para establecer una mina. [2]
Se construyó un ramal ferroviario de 0,75 mi (1,21 km) a partir de la línea principal de CN Rail en Stellarton , que cruzaba el East River de Pictou hasta el sitio de la mina en Plymouth. El carbón de la mina se transferiría mediante trenes unitarios dedicados para alimentar la cercana estación generadora de Trenton operada por Nova Scotia Power Company , que era una corporación provincial de la Corona en ese momento; los vagones de ferrocarril reales se construirían en la cercana planta de vagones de ferrocarril TrentonWorks , que luchaba por obtener pedidos. [2] Posteriormente, los 37 vagones, CN 347000–347036, fueron construidos por National Steel Car en Hamilton, Ontario, durante noviembre y diciembre de 1991. [4]
El 11 de septiembre de 1991, la mina se inauguró con gran fanfarria local, pero inmediatamente comenzaron a surgir problemas, cuando se produjeron múltiples derrumbes del techo en los primeros meses. [1] Dos meses antes de la apertura, el diputado Bernie Boudreau escribió al ministro de trabajo de Nueva Escocia, Leroy Legere , preguntando por qué la mina estaba utilizando métodos de minería potencialmente peligrosos que no estaban aprobados para la minería de carbón. [5] El Ministerio de Trabajo le dio a Curragh Inc. un permiso especial para usar estos métodos para hacer túneles hasta que llegaran a la veta de carbón, pero no para extraer carbón en realidad. [5]
Legere no sabía que la empresa seguía utilizando estos métodos, tres meses después de la apertura de la mina. [5] Los trabajadores de la mina hicieron acusaciones de recortes en la capacitación y el equipo de seguridad de la empresa y de comportamiento negligente y abiertamente criminal hacia las inspecciones de seguridad. [6] Los mineros se quejaron de trabajar en polvo de carbón a gran profundidad . [7] En noviembre de 1991, el minero de carbón Carl Guptill presentó quejas de seguridad a los inspectores del Ministerio de Trabajo, pero no fueron investigadas, y fue despedido en enero de 1992 por hacer sus afirmaciones. [8]
El sábado 9 de mayo de 1992, a las 5:18 am ADT, una explosión de gas metano y posterior polvo de carbón mató a 26 mineros. [9] Fue el peor desastre minero de Canadá desde 1958, cuando un golpe en otra mina de carbón de Nueva Escocia en Springhill se cobró la vida de 75 mineros. [3]
Tras la explosión, la cobertura mediática canadiense e internacional se centró en la pequeña aldea de Plymouth y las ciudades cercanas de New Glasgow , Stellarton , Westville y Trenton . La cobertura mediática cautivó a los canadienses durante varios días mientras los equipos de dragermen (rescatistas de minas) buscaban sobrevivientes en las profundidades sembradas de escombros de la mina. [10]
Durante los días siguientes, los medios de comunicación informaron sin parar desde un centro comunitario situado al otro lado de la calle de la mina, mientras los equipos de rescate se enfrentaban a condiciones extremadamente peligrosas bajo tierra. Los funcionarios de Westray no cooperaron bien con los medios de comunicación, lo que afectó a la divulgación de la información.
Se descubrieron los cuerpos de 15 mineros y, posteriormente, la búsqueda y rescate se cambió a una operación de búsqueda y recuperación. [11] Después de que las condiciones subterráneas empeoraron, se tomó la decisión de abandonar los esfuerzos de recuperación, enterrando los cuerpos de 11 mineros en las profundidades de la mina. [11]
Los 117 mineros que no estaban trabajando en ese momento tuvieron que esperar casi seis años antes de que se les pagara la indemnización por despido de 12 semanas, más los intereses acumulados. [12] Los mineros sólo recibieron su pago después de años de batallas legales, cuando el gobierno de Nueva Escocia ordenó que se pagara la indemnización en 1998. [12]
Los 15 mineros cuyos cuerpos fueron recuperados murieron en el plazo de un minuto desde el inicio de la explosión, según las autopsias y los exámenes médicos externos. [13] Se encontró que la mayoría de los cuerpos tenían concentraciones muy altas de monóxido de carbono ; [11] esto causaría la muerte en 20 segundos a un minuto. Al menos tres cuerpos mostraron lesiones consistentes con un traumatismo por objeto contundente , lo que provocó varias lesiones, cada una de las cuales habría sido fatal. Todos los cuerpos recuperados mostraban signos de quemaduras , que iban desde carbonización superficial hasta quemaduras de cuarto grado. De los mineros recuperados, 13 fueron identificados visualmente.
Según los dragermen, se localizó un cuerpo, pero no se lo pudo sacar de la mina. [11] Esto se debió a que el cuerpo quedó aplastado y atrapado dentro de la maquinaria que había sido compactada por la explosión. [11] Se cree que los 10 mineros restantes, cuyos cuerpos nunca fueron localizados, murieron instantáneamente. Sus áreas de trabajo sufrieron la destrucción más completa en la mina, con muchos desprendimientos de rocas de gran tamaño . [11] Se considera poco probable que alguno de estos mineros sobreviviera a la explosión. [11]
La Real Policía Montada de Canadá (RCMP) comenzó su investigación sobre la explosión, aproximadamente al mismo tiempo que se suspendió la búsqueda y el rescate en mayo. [14] El 17 de septiembre, los investigadores de la RCMP volvieron a ingresar a la mina con un equipo de dragas para reunir evidencia para el procesamiento penal, y lograron ingresar al pozo "principal suroeste" donde se encontraban los cuerpos de los mineros restantes y el presunto epicentro de la explosión. [15]
El 5 de octubre de 1992, Westray Coal y cuatro de sus gerentes fueron acusados de 52 cargos no penales por operar una mina insegura según la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de Nueva Escocia por el Departamento de Trabajo de Nueva Escocia. [16] Ese diciembre, John Pearson, el director de procesamientos públicos de la provincia, retiró 34 cargos. [17] El 4 de marzo de 1993, Pearson retiró los cargos no penales restantes, expresando su preocupación de que pudieran poner en peligro futuros cargos penales. [17] [18] En ese momento, la RCMP no presentó cargos penales. [17]
Dos de los gerentes de la mina, Gerald Phillips y Roger Parry, [18] fueron acusados de 26 cargos de homicidio involuntario y negligencia criminal que causaron la muerte. [19] Durante todo el juicio, la Corona se mostró reacia a proporcionar una divulgación completa de acuerdo con el Código Penal . [19] Fue necesario que el juez de primera instancia, el Sr. Justice Robert Anderson, ordenara específicamente la divulgación de: [20]
- los testigos designados por la Corona (ordenados el 2 de septiembre de 1994),
- el orden en que se citaría a estos testigos (que eran más de 200) (ordenado el 2 de diciembre de 1994),
- una lista de todos los elementos que la Corona debe presentar (ordenada el 27 de septiembre de 1994), y
- todos los informes periciales de la Corona antes del 15 de noviembre de 1994 (ordenado el 18 de octubre de 1994).
El 1 de febrero de 1995, casi tres años después del incidente, la Corona reveló 17 nuevos documentos que habían estado en su posesión durante al menos dos años, y sobre los cuales habían tomado unilateralmente una decisión de que no habría divulgación. [20] La Corona presentó una moción para remover al juez Anderson del caso y solicitar un juicio nulo, a raíz de que Anderson llamó al director de procesamientos públicos de la provincia, Martin Herschorn, solicitando que el fiscal principal de la Corona, Herman Felderhof, fuera removido por incompetencia. [21] La moción fue escuchada por Anderson, y dictaminó que no mostró parcialidad cuando llamó a Herschorn, por lo que la desestimó el 14 de marzo. [22]
El 9 de junio de 1995, el juez Anderson suspendió los cargos con el argumento de que los fiscales habían omitido deliberadamente revelar pruebas clave a la defensa. [23] La suspensión fue apelada ante el Tribunal de Apelaciones de Nueva Escocia, que ordenó un nuevo juicio el 30 de noviembre de 1995, afirmando que el juez Anderson había mostrado parcialidad y había cometido errores de derecho al suspender el juicio. [24] La orden de un nuevo juicio fue confirmada por el Tribunal Supremo de Canadá el 20 de marzo de 1997, que criticó al juez de primera instancia por haber llamado al director de la fiscalía durante el juicio para quejarse de la forma en que los fiscales estaban llevando el caso. [19]
Dos años después de que el Tribunal Supremo ordenara un nuevo juicio, los fiscales decidieron no seguir adelante con los cargos el 29 de junio de 1999, porque determinaron que no había pruebas suficientes para lograr una condena. [25] En abril de 2000, se publicó un informe del gobierno sobre la mala gestión del caso por parte de los fiscales de la Corona. En ese informe se recomendaba que se establecieran servicios especiales de fiscales para tratar los casos que involucraran casos importantes y que también se contratara a expertos externos. [26]
Seis días después de la explosión, el gobierno provincial de Nueva Escocia lanzó una investigación pública sobre la mina Westray y los problemas de seguridad resultantes de la explosión. [27] La comisión estaba encabezada por el juez Kenneth Peter Richard de la División de Primera Instancia de la Corte Suprema de Nueva Escocia. [28] Originalmente, se suponía que la investigación comenzaría las audiencias a mediados de octubre, [29] pero los abogados que representan a los empleados superiores de Westray Coal lograron retrasarla hasta el 30 de septiembre, sobre la base de que pensaban que la investigación era inconstitucional, porque impediría que sus clientes recibieran un juicio justo, si alguna vez eran acusados. [30] La presidenta del Tribunal Supremo de Nueva Escocia, Constance Glube, dictaminó, el 13 de noviembre, que la investigación era inconstitucional, porque la consideraba una investigación criminal que obligaría a los declarantes a incriminarse a sí mismos. [31] Su decisión fue apelada, y un Tribunal de Apelaciones de Nueva Escocia dictaminó el 19 de enero de 1993 que la investigación era constitucional, pero que sólo podía continuar una vez que todos los cargos pasaran por el sistema judicial, para preservar el derecho de los empleados a un juicio justo. [32]
Cuando la investigación se reanudó en 1995, Clifford Frame, el fundador, accionista principal, desarrollador y presidente y director ejecutivo de Curragh Inc., la compañía cuya subsidiaria operaba la mina, se negó a subir al estrado y testificar. [33] Otro poderoso gerente de Curragh Inc., Marvin Pelley, el ex presidente de Westray, también se negó a testificar. [27] [33] El informe se publicó el 1 de diciembre de 1997 y recomendó una revisión radical de todas las leyes y departamentos provinciales laborales y mineros. [6] La mayoría de las recomendaciones del informe se implementaron. [34] [35]
Como resultado de la incapacidad de procesar con éxito a los propietarios y gerentes de la mina, el Congreso Laboral Canadiense y algunos de sus afiliados iniciaron una intensa campaña de cabildeo a mediados de la década de 1990 para enmendar el Código Penal de Canadá con el fin de responsabilizar penalmente a los gerentes y directores de corporaciones que no tomaron medidas para proteger las vidas de sus empleados. Utilizando la táctica de presentar un proyecto de ley de iniciativa parlamentaria, normalmente por un diputado del Nuevo Partido Democrático o del Bloc Québécois , se avanzó con esta agenda. Cada vez que se prorrogaba la Cámara de los Comunes, el proyecto de ley de iniciativa parlamentaria se quedaba sin aprobación y el proceso comenzaba de nuevo en la siguiente sesión del Parlamento. En el quinto intento, a fines de 2003, el gobierno federal promulgó el proyecto de ley C-45 (a veces denominado "proyecto de ley Westray") en respuesta directa al desastre de la mina Westray. [36]
La nueva ley entró en vigor el 31 de marzo de 2004. [37] El proyecto de ley establecía un nuevo régimen que describía el marco de la responsabilidad corporativa en Canadá. [38] También establecía un nuevo esquema de sanciones que permitía a los tribunales no sólo multar a las corporaciones, sino también ponerlas en libertad condicional para asegurar que los delitos no se repitieran. [39] Sin embargo, algunos observadores creían que el proyecto de ley C-45 era visto en gran medida como un ejercicio de postura política por parte del gobierno federal, ya que es dudoso que las nuevas disposiciones hubieran tenido algún efecto sobre las implicaciones legales del desastre; [40] debido a la división de poderes en la Constitución canadiense, la provincia es el único gobierno que podría promulgar algún cambio real. [41] [42]
Por el contrario, el sindicato United Steelworkers , que representaba a los mineros y que encabezó el esfuerzo de cabildeo, promocionó la ley como una nueva herramienta importante con la que hacer responsables a los líderes corporativos en los desastres laborales. [38] La enmienda clave al Código Penal dice lo siguiente: "217.1 Toda persona que se compromete, o tiene la autoridad, para dirigir cómo otra persona hace un trabajo o realiza una tarea tiene el deber legal de tomar medidas razonables para evitar daños corporales a esa persona, o a cualquier otra persona, que surjan de ese trabajo o tarea". [43]
En la actualidad, un monumento conmemorativo se encuentra en un parque cercano a New Glasgow, en el mismo lugar sobre el suelo donde se encuentran atrapados los 11 mineros restantes. [40] Las tierras del monumento estaban protegidas por el gobierno de Nueva Escocia y está prohibida la exploración minera en el sitio de 250 acres. [40] El monumento central del monumento, grabado con los nombres y las edades de los veintiséis hombres que perdieron la vida en el desastre, dice: "Su luz siempre brillará".
Los nombres y edades de los 26 mineros que murieron en el desastre de la mina de carbón de Westray: [44]
El antiguo sitio de la mina fue arrasado en gran parte en 1998. [45] Cuando los dos silos de almacenamiento de carbón de hormigón azul de 15 pisos fueron demolidos el 27 de noviembre de 1998, se borró el recordatorio más visible de la tragedia. [45] El pozo de la mina dañado había sido sellado permanentemente después de la decisión de abortar más intentos de recuperación en mayo de 1992 y después de que se completaron las investigaciones. [46]
El desastre fue el tema de un documental de 2001 de la National Film Board of Canada , Westray , escrito y dirigido por Paul Cowan . [47] La película incluyó recreaciones dramáticas de tres viudas de Westray: Harriet Munroe, Vicki Drolet y Bernadette Feltmate, así como de los mineros Wayne Cheverie, Fraser Agnew y Carl Guptill. [47] [48] La película ganó el premio al mejor documental en los 22.º Premios Genie . [49]
Una exhibición en el Museo de Industria de Nueva Escocia en la cercana Stellarton explora la historia de la mina y el desastre. [50] Leo McKay Jr. escribió una aclamada ficción sobre estos eventos, en la novela Twenty Six . [51] [52] La banda Weeping Tile grabó una canción sobre el desastre, titulada Westray. Diferentes arreglos de la canción aparecieron en su álbum de 1994 Eepee y su álbum de 1996 Cold Snap . La canción fue escrita por la miembro de la banda Sarah Harmer .
