El desastre de la mina Granite Mountain/Speculator del 8 de junio de 1917 se produjo como consecuencia de un incendio en una mina de cobre y fue el suceso más mortal en la minería subterránea de roca dura en la historia de los Estados Unidos. La mayoría de los hombres murieron asfixiados bajo tierra, ya que el fuego consumió su oxígeno; un total de 168 mineros murieron. Las minas de cobre de Butte, Montana, estaban en plena producción en tiempos de guerra para apoyar a los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial . Los mineros habían estado buscando mejores condiciones de trabajo, ya que corrían un alto riesgo.
Como parte de un sistema de seguridad contra incendios, la empresa minera estaba instalando un cable eléctrico en la mina Granite Mountain. El cable cayó en un área de aproximadamente 2500 pies (800 m) por debajo de la superficie y resultó dañado. Cuando un capataz con una lámpara de carburo intentó inspeccionar el daño, accidentalmente encendió el aislamiento de tela empapado en aceite del cable. El fuego trepó rápidamente por el cable y convirtió el pozo en una chimenea, encendiendo la madera del pozo y consumiendo el oxígeno de las minas.
En el incendio que siguió, murieron 168 mineros, la mayoría por asfixia . Algunos de los fallecidos no murieron inmediatamente, sino que sobrevivieron durante uno o dos días en los túneles. Algunos dejaron notas escritas mientras esperaban a que los rescataran. Algunos lograron atrincherarse detrás de mamparos en la mina y fueron encontrados después de 55 horas. Los mineros se declararon en huelga para protestar por las condiciones de trabajo y las numerosas muertes que se produjeron tras el desastre. [1]
Posteriormente se erigió en el lugar un monumento en honor a los mineros que murieron en el incendio. En el lugar se pueden ver algunas de las notas escritas por los mineros mientras esperaban a ser rescatados. El monumento está ubicado en 46°1′35.90″N 112°31′25.12″O / 46.0266389, -112.5236444 . [2]
El sindicato de trabajadores de minas de metal surgió a partir de los disturbios laborales en Butte, Montana, en 1917. Las minas de cobre de Butte generaron una fuerte presencia sindical en la ciudad; en 1887, todas las minas de la ciudad estaban sindicalizadas. Este " sindicato cerrado " persistió hasta 1914, cuando las luchas internas destruyeron el otrora poderoso sindicato de mineros de Butte de la Federación Occidental de Mineros y abrieron las minas al control corporativo. [3] [4]
Varios días después del desastre de Speculator, los mineros comenzaron a abandonar sus puestos de trabajo en las minas de cobre de toda la ciudad en protesta por las malas condiciones de trabajo. Se organizó una reunión y el sindicato de trabajadores de minas de metal, un sindicato independiente y no afiliado, se formó menos de dos semanas después del incendio de la mina Speculator. El nuevo sindicato solicitó inmediatamente a la Anaconda Copper Company y sus filiales el reconocimiento de su sindicato, exigiendo condiciones de trabajo más seguras y aumentos salariales. A finales de junio, otros sindicatos, incluidos los de electricistas, caldereros, herreros y maquinistas de oficios metalúrgicos de Butte, se unieron a los mineros en su huelga. [3] [5]
Las empresas resistieron los esfuerzos de los organizadores del sindicato minero y optaron por trabajar con los demás sindicatos, accediendo a muchas de sus demandas con la esperanza de aislar al sindicato de mineros y forzar el fin de la huelga. En esa época, Frank Little , un líder laboral estadounidense y miembro de los Trabajadores Industriales del Mundo , llegó a Butte para apoyar a los mineros. A fines de julio, la mayoría de los demás sindicatos habían llegado a un acuerdo y habían regresado al trabajo. Little, por su apoyo a los mineros, fue torturado y asesinado por seis hombres enmascarados el 1 de agosto de 1917. El sindicato de mineros continuó en huelga durante 1917, sin embargo, muchos mineros regresaron al trabajo antes de su fin oficial. El sindicato de trabajadores de las minas de metal canceló oficialmente la huelga el 18 de diciembre de 1917. [3]
El desastre fue recordado en la canción "Rox in the Box" del álbum The King is Dead (2011) de The Decemberists , una banda de rock independiente. También fue recordado en la canción "The Miners" de los artistas independientes de grabación celta The Elders y aparece en su álbum Story Road (2014).
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