El desastre de Land's End ocurrió en Land's End , al oeste de Cornualles , Inglaterra, el 6 de mayo de 1985. Cuatro alumnos de la escuela Stoke Poges se ahogaron después de ser arrastrados por el mar. Aunque la investigación judicial arrojó un veredicto de muerte por accidente , una investigación privada posterior del Consejo del Condado de Buckinghamshire criticó al director Alec Askew y al profesor Robert Harrington. El desastre impulsó las directrices nacionales del Departamento de Educación y Ciencia para los viajes escolares, Seguridad en la educación al aire libre , y la adopción de las recomendaciones de seguridad realizadas por la Asociación Nacional de Directores de Escuelas .
El 6 de mayo de 1985, un grupo de 51 alumnos de la escuela secundaria del condado de Stoke Poges en Buckinghamshire visitó Land's End durante unas vacaciones de aventura de una semana en el Duporth Holiday Village en Cornwall . [1] 11 alumnos, todos de entre 10 y 12 años, treparon por un sendero de acantilado para alcanzar rocas de aproximadamente 10 a 15 pies sobre el nivel del mar y permanecieron allí durante aproximadamente media hora jugando a "esquivar el rocío". [2]
Aunque las condiciones del mar estaban en calma, una gran ola causada por un fuerte oleaje arrastró o empapó a los alumnos. [3] Seis de ellos lograron llegar a salvo y los cinco restantes fueron arrastrados al mar. Entre ellos estaban James Holloway (11), Ricky Lamden (11) y Robert Ankers (12), junto con Nicholas Hurst (10), quien también fue arrastrado después de intentar rescatar a los demás. [4] La quinta alumna, Heather Price (12), fue rescatada por uno de sus padres después de ser arrastrada hasta una grieta. La subieron a una cornisa más alta y ambos fueron llevados posteriormente a la cima del acantilado en helicóptero. [2]
Los cuatro niños desaparecidos seguían desaparecidos al final del día, a pesar de una búsqueda en la que participaron un helicóptero de la Marina Real , un dragaminas, dos botes salvavidas y un barco pesquero. [5] Los siete alumnos supervivientes fueron trasladados al Hospital West Cornwall de Penzance para recibir tratamiento por resfriado y conmoción. Price, cuyo estado era "estable", fue detenido debido a heridas en la cabeza e hipotermia. [6] Sólo se recuperaron posteriormente los cuerpos de Holloway y Ankers. [7]
Los padres no tardaron en preguntarse por qué se permitía a los niños subir a las rocas, que normalmente sólo frecuentaban escaladores experimentados. El director de la escuela, Alec Askew, que estaba presente en el viaje, negó que se hubiera cometido negligencia y afirmó que los niños no estaban supervisados. También afirmó que no se había advertido al grupo de los peligros ni que había ningún cartel en el lugar. [8] [9] [10]
La investigación se llevó a cabo en el Queen's Hotel de Penzance y se inauguró el 15 de julio de 1985. [10] La superviviente Heather Price confirmó que ninguno de los tres profesores y dos padres responsables de la fiesta ese día estaban presentes con el grupo de 11 personas que vagaban por debajo de los acantilados, sino que permanecieron en la cima organizando una sesión de fotografías en el famoso cartel del promontorio. [2] Uno de los padres que ayudaron, David Paddison, que rescató a Price, afirmó que los niños tenían permiso para ir a donde quisieran con la condición de que siguieran los caminos y se quedaran en la cima del acantilado, aunque al menos dos de los niños declararon en la investigación que no se les dieron instrucciones cuando llegaron a Land's End. [11]
Tanto Askew como el profesor Robert Harrington negaron cualquier negligencia en la investigación. Harrington declaró que no sabía que había un sendero en el acantilado y que no vio a ningún niño bajar por él. [12] Askew afirmó que no creía que los niños estuvieran en peligro inmediato, pero que había enviado a un alumno para que les dijera que volvieran a subir cuando se dio cuenta de que estaban allí abajo. [13]
El jurado volvió el 19 de julio con un veredicto de muerte por accidente . [14] Los padres afectados describieron el veredicto como "decepcionante" y pidieron la destitución de Askew por parte de la escuela. [15] Askew renunció en los días posteriores al veredicto, citando la atención mediática no deseada que recibió después de la investigación. [16]
La investigación privada del Consejo del Condado de Buckinghamshire sobre el desastre se inició el 4 de septiembre de 1985 y duró seis días. [17] El informe resultante, de 64 páginas, se publicó el 11 de noviembre de 1985 y contenía 22 propuestas para la futura organización y realización de excursiones escolares.
El informe criticó la conducta tanto del director Alec Askew como del profesor Robert Harrington. [18] Concluyó que la "preparación y planificación de la visita por parte de Askew fue inadecuada y, en muchos sentidos, gravemente insatisfactoria", y señaló que "no organizó una supervisión suficiente y no actuó cuando vio a los niños en peligro". [19] A la luz de los hallazgos, Harrington dimitió. [18]
El desastre posteriormente motivó las directrices nacionales del Departamento de Educación y Ciencia para los viajes escolares, Seguridad en la educación al aire libre , que se publicaron en 1989. [19] También resultó en la adopción generalizada por parte de las autoridades educativas del Reino Unido de nuevas recomendaciones de seguridad hechas por la Asociación Nacional de Directores de Escuelas . [20]
Durante 1985, en respuesta a las recomendaciones hechas en la investigación, se instalaron seis tableros de anuncios en Land's End para advertir a los visitantes de los "riesgos naturales y peligros potenciales" de los acantilados y el mar. [19] [21]
El bote salvavidas de la clase Mersey de la Royal National Lifeboat Institution , The Four Boys , que tenía su base en la estación de Sennen Cove , recibió su nombre en memoria de los alumnos que perdieron la vida. Fue botado por primera vez el 28 de noviembre de 1991 y se celebró una ceremonia de nombramiento y dedicación el 22 de abril de 1992, con el Príncipe Eduardo, Duque de Kent , oficiando. [22] [23] Las familias de las cuatro víctimas, junto con los residentes de Stoke Poges y otras comunidades en el sur de Buckinghamshire, recaudaron aproximadamente £100.000 para el costo del bote de £450.000. [24] [25]
50°03′59″N 5°42′59″O / 50.0663, -5.7164