El desastre de Cave Creek ocurrió el 28 de abril de 1995 cuando una plataforma de observación panorámica en el Parque Nacional Paparoa , Nueva Zelanda , se derrumbó, provocando la muerte de 14 personas. Las víctimas, 13 de las cuales eran estudiantes del Politécnico Tai Poutini , cayeron 40 metros (130 pies) sobre las rocas de abajo. [1] La tragedia resultó en amplias críticas al gobierno y sus políticas hacia la financiación y gestión del patrimonio de conservación. Denis Marshall , Ministro de Conservación de Nueva Zelanda, finalmente dimitió tras la publicación del informe de la Comisión de Investigación. También resultó en cambios importantes en los procedimientos utilizados por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda después de que se reveló que fallas sistémicas graves habían llevado a la construcción de la plataforma inestable. Los eventuales cambios en la legislación de Nueva Zelanda, tras un cambio de gobierno, permitieron que los departamentos gubernamentales fueran considerados penalmente responsables por prácticas de construcción inadecuadas, de la misma manera que las organizaciones no gubernamentales.
Cave Creek / Kotihotiho es un pequeño arroyo en el Parque Nacional Paparoa. El Departamento de Conservación (DOC) erigió una plataforma de observación en abril de 1994, con vistas a un abismo de 40 metros con vistas al resurgimiento, donde el arroyo emerge de un sistema de cuevas debajo.
Los constructores de la plataforma no tenían las calificaciones adecuadas para el trabajo. Durante la construcción de la plataforma se produjeron doce problemas o descuidos importantes (ver más abajo), incluido el uso de clavos para conectar los soportes a los pilotes en lugar de pernos, ya que no se llevó ningún taladro al sitio. La plataforma era muy insegura, especialmente con un gran número de personas en ella.
El día del incidente, un grupo de estudiantes del Politécnico Tai Poutini en Greymouth visitó el parque. En el camino a través del monte, un pequeño grupo formado por el tutor politécnico, un oficial del Departamento de Conservación (DOC) y tres estudiantes se separó mientras que el grupo más grande de 17 estudiantes y otro oficial del DOC continuaban hacia la plataforma.
El grupo más grande llegó primero a la plataforma y caminaron juntos hasta el borde alrededor de las 11:25 am. Varios estudiantes comenzaron a sacudir la plataforma y ésta cayó hacia el abismo. El oficial del DOC y 13 de los estudiantes murieron. Cuatro estudiantes sobrevivieron al derrumbe con heridas graves.
El segundo grupo llegó al lugar poco después del colapso. Al darse cuenta de lo sucedido, el oficial restante del DOC y uno de los estudiantes corrieron hacia el inicio de la pista en busca de ayuda, pero al llegar descubrieron que las llaves no estaban en los vehículos del grupo. En ese momento, el oficial del DOC regresó al lugar del accidente mientras el estudiante corría por la carretera con una nota que contenía información sobre el lugar del accidente. A las 12:15 logró llamar a la policía de Greymouth.
La lejanía del lugar dificultó la asistencia de los servicios médicos a los supervivientes. La primera persona en llegar al lugar fue un agente de policía de Greymouth, que llegó a pie dos horas después del accidente. Inicialmente llegaron ambulancias de Greymouth y Westport , seguidas más tarde por helicópteros de rescate RNZAF Bell UH-1H y BK-117 de Christchurch .
Una Comisión de Investigación sobre el accidente, encabezada por el juez de distrito Graeme Noble, destacó una serie de preocupaciones serias con la construcción de la plataforma por parte del Departamento de Conservación. Las preocupaciones específicas que se plantearon incluyeron:
Además de las fallas específicas en la plataforma real y los métodos de su construcción, la Comisión dijo que las "causas fundamentales" del colapso fueron problemas sistémicos en el departamento en su conjunto, y señaló que el departamento carecía gravemente de fondos y recursos. La Comisión descubrió que al departamento no se le habían proporcionado recursos suficientes para cumplir con sus requisitos sin "tomar atajos" y con frecuencia se vio obligado a aceptar estándares de calidad deficientes debido a su falta de financiación. [2] El informe de la Comisión concluyó que, dado el estado del departamento, "una tragedia como la de Cave Creek era casi inevitable que ocurriera".
Diez años después del accidente, la sobreviviente Stacy Mitchell dijo que él y algunos otros estudiantes estaban sacudiendo con fuerza la plataforma cuando se derrumbó, algo que no había informado en ese momento por temor a ser culpado. [3] La evidencia en la investigación indicó que la plataforma debería haber sido diseñada y construida para tolerar el uso que podría esperarse razonablemente.
Poco después del accidente, el Departamento de Conservación inspeccionó más de 520 estructuras y 65 fueron cerradas por reparaciones. [4] La revisión condujo a la eliminación de una gran cantidad de estructuras en terrenos públicos, y muchos avisos de seguridad aparecieron en el resto de Nueva Zelanda. De hecho, algunos consideraron que la respuesta fue excesiva, por ejemplo en los casos en que puentes y andenes estaban etiquetados con carteles como "1 persona como máximo". [ cita necesaria ]
Aunque el DOC asumió la responsabilidad del accidente, no hubo procesamientos ya que la ley de Nueva Zelanda en ese momento no permitía a la Corona procesarse a sí misma. Sin embargo, todavía se pagaron 2,6 millones de dólares a las familias de las víctimas. Desde el accidente, la legislación de Nueva Zelanda se ha ajustado para garantizar que la Ley de Construcción cubra a los departamentos gubernamentales y para permitir que los departamentos gubernamentales sean considerados responsables de dicha negligencia en el futuro.
El Primer Ministro Jim Bolger atacó inicialmente el informe elaborado por la Comisión de Investigación, argumentando que la plataforma falló "esencialmente porque le faltaban unos 20 dólares en tornillos para mantenerla unida". El Ministro de Conservación, Denis Marshall , fue criticado en los medios de comunicación por su gestión del departamento. Mucha gente culpó a Marshall, aunque también hubo amplias críticas a las políticas de todo el gobierno sobre la gestión de la zona de conservación. Marshall finalmente dimitió en mayo de 1996, poco más de un año después de que ocurriera el accidente. Se nombró un nuevo ministro, Nick Smith , y la Comisión de Servicios del Estado llevó a cabo una revisión completa del departamento.
En abril de 1996 se inauguró una placa conmemorativa. En 1998, la pista se volvió a abrir al público, nuevas escaleras reemplazaron a las antiguas, pero la plataforma de observación no fue reconstruida. El espacio de la plataforma está rodeado por una valla y señales de advertencia.
En 1996, el compositor neozelandés John Dylan escribió una pieza orquestal, "Cave Creek 95 - An Elegy" en reconocimiento al evento.
La sección de la vía hasta Cave Creek desde la intersección con Inland Pack Track pasó a llamarse Cave Creek Memorial Track/Kotihotiho en 2020, como parte de los 25 años de conmemoración del desastre. Hay un monumento al costado de la pista en memoria de los fallecidos. [5]
42°06.5′S 171°24.5′E / 42.1083°S 171.4083°E / -42.1083; 171.4083