El Programa de Líderes Comunitarios de AOL o AOL CLP era el nombre oficial del gran grupo de voluntarios del servicio en línea de America Online que moderaban salas de chat , foros de mensajes y bibliotecas de descargas.
Las raíces del programa se remontan al uso de "guías" voluntarias remotas en línea por parte del predecesor de AOL, QuantumLink, en sus inicios en 1985. El sistema que se convirtió en AOL estableció oficialmente el Programa de Líderes Comunitarios a principios de la década de 1990 y lo descontinuó en 2005. del programa, se estima que AOL contó con aproximadamente 14.000 voluntarios, [1] incluidos 350 adolescentes no adultos. [2]
Los líderes comunitarios tenían una amplia variedad de responsabilidades, que iban desde albergar salas de chat, monitorear foros de mensajes y bibliotecas de archivos, brindar servicio al cliente, impartir clases en línea y, en particular, crear y administrar contenido de foros. Sin embargo, hacia el final del programa, las funciones del líder comunitario generalmente se restringían a monitorear el chat y los foros de mensajes. [ cita necesaria ] A cambio de sus servicios, AOL brindó servicio gratuito a sus voluntarios. Los líderes comunitarios también recibieron cuentas especiales (Índice de precios 77 o cuentas generales) que les permitieron restringir el chat disruptivo, ocultar publicaciones inapropiadas en los foros y acceder a áreas privadas en el servicio de AOL, como la sede de los líderes comunitarios (CLHQ).
Aunque en ocasiones es controvertido, se puede decir que el programa Community Leader jugó un papel sustancial en el rápido crecimiento y éxito del servicio America Online a mediados de los años 1990. Debido a que generalmente eran reclutados entre los usuarios más activos de un foro en línea en particular, los líderes comunitarios a menudo sentían mucha pasión por el área para la cual ofrecían su tiempo como voluntarios. Este entusiasmo generalmente resultó en un mayor sentido de comunidad y un mayor nivel de profesionalismo en ese foro. Esto a su vez dio al servicio de AOL más valor sobre la " frontera " menos organizada de Internet , al menos a los ojos de los usuarios nuevos en la escena en línea en ese momento. También proporcionó supervisión con respecto al contenido del foro por parte de personas con conocimientos.
En mayo de 1999, Kelly Hallisey y Brian Williams, dos ex líderes comunitarios, presentaron una demanda colectiva contra AOL, alegando que los voluntarios de AOL realizaban un trabajo equivalente al de los empleados y, por lo tanto, debían ser compensados de acuerdo con la Ley de Normas Laborales Justas . [3] Los demandantes argumentaron que el puesto de líder comunitario requería una cantidad significativa de esfuerzo y detalle para calificar el puesto como si tuviera una "relación de empleado" con AOL. Los demandantes demostraron específicamente cómo los líderes comunitarios tuvieron que someterse a un programa de capacitación exhaustivo de 3 meses y se les pidió que presentaran tarjetas de tiempo por turnos, trabajaran al menos cuatro horas por semana y presentaran informes detallados que describieran su actividad laboral durante cada turno. [4] Cuando AOL inició el programa por primera vez, cobraba por el acceso a sus servicios por hora, por lo que los líderes comunitarios, es decir, aquellos que eran grandes usuarios de Internet, ahorraban cientos de dólares cada mes. Sin embargo, este hecho en realidad perjudicó a AOL cuando comenzó la demanda, ya que la recepción de beneficios (junto con si el trabajo es a tiempo completo y desplaza a los empleados regulares) es un factor que ayuda al Departamento de Trabajo a determinar si un voluntario realmente debe recibir pago. [5] El Departamento de Trabajo de EE.UU. investigó el informe, pero no llegó a ninguna conclusión y cerró oficialmente la investigación en 2001. En respuesta a la investigación, AOL comenzó a reducir drásticamente las responsabilidades de los voluntarios. En el año 2000, casi todos los líderes comunitarios habían perdido los derechos de edición de contenidos y ya no proporcionaban servicio al cliente ni soporte técnico a los clientes de AOL. Además, en muchos foros de AOL, los supervisores de los líderes comunitarios se volvieron más laxos con el papeleo y los horarios de los turnos.
En febrero de 2008, el tribunal en el que se presentó la demanda denegó la moción de desestimación de AOL y certificó el caso como demanda colectiva. El tribunal ordenó a AOL que proporcione los nombres y la información de contacto de todos los ex líderes comunitarios para notificarles y darles la oportunidad de unirse a la demanda colectiva.
En febrero de 2010, los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York dieron su aprobación preliminar a un acuerdo entre AOL y Community Leaders por un importe total de 15 millones de dólares. [6] La aprobación final se otorgó en mayo de 2010. [ cita necesaria ]
La investigación del Departamento de Trabajo, que, al menos en parte, llevó a AOL a limitar las responsabilidades de los líderes comunitarios, causó problemas a la empresa. Sin voluntarios no remunerados, la empresa tendría que contratar empleados para administrar y publicar contenido en línea y administrar comunidades en línea efectivas que antes eran realizadas por líderes comunitarios. Antes y después de la fusión de AOL Time Warner, AOL no tenía el tiempo ni el dinero para invertir en la construcción y el mantenimiento de su comunidad en línea. El posterior enfoque de la empresa en la publicidad como su principal fuente de ingresos en lugar de contenido en línea personalizado de alta calidad, una intención que comenzó a principios de 1996, cuando las tarifas por hora de los suscriptores fueron reemplazadas por una tarifa mensual única de uso ilimitado, proporcionó a la empresa pocos incentivos de ganancias aparentes para monetizar foros comunitarios.
Junto con la investigación del DOL, y con menos necesidad de comunidades bien administradas y membresía en grave descenso, AOL decidió poner fin a su programa de voluntariado. A finales de mayo de 2005, AOL informó a sus líderes comunitarios que serían relevados de sus cargos el 8 de junio de ese año. AOL ofreció a los voluntarios 12 meses de servicio gratuito como compensación por sus servicios. Si bien muchos líderes comunitarios abandonaron el servicio después de este anuncio, otros permanecieron en AOL y continuaron sus esfuerzos por construir una comunidad, aunque en un rol no oficial.