42°27′17″N 71°17′56″O / 42.45475, -71.29897
A última hora de la tarde del 24 de octubre de 1961, la policía visitó una dirección en Lincoln , Massachusetts , Estados Unidos, en las afueras de Boston , después de que una vecina informara haber visto un rastro de sangre que iba desde la casa hasta la entrada. Había hecho el descubrimiento después de que una niña que vivía en la casa regresara de una cita de juegos y encontrara a su madre, Joan Carolyn Risch ( de soltera Bard ; 12 de mayo de 1930), [1] ausente. Se informaron varios avistamientos no confirmados de una Risch desorientada caminando por caminos cercanos más tarde ese día. [2]
En la cocina se encontró sangre que coincidía con el tipo de Risch y otras pruebas sugirieron inicialmente a la policía que había sido secuestrada, aunque su hijo de dos años fue encontrado dormido a salvo en su habitación. Sin embargo, más tarde se descubrió que Risch había tomado prestados varios libros de la biblioteca sobre asesinatos sin resolver y desapariciones, incluido uno con similitudes con su caso. Esto llevó a especular que había fingido su desaparición, tal vez para escapar de una vida doméstica incómoda; más tarde se descubrió evidencia de un pasado problemático que pudo haber motivado tal plan. Otras teorías sugieren que Risch sufrió un accidente en el sitio de construcción cercano de la autopista Massachusetts Route 128. No se la ha vuelto a ver desde entonces.
Joan Risch nació como Joan Carolyn Bard en Brooklyn , Nueva York , el 12 de mayo de 1930, hija de Harold y Josephine Bard. [3] : 31 A la edad de ocho años, su familia se había mudado a Mountain Lakes , Nueva Jersey , donde, en febrero de 1939, sus padres murieron en un incendio. Este incendio fue descrito más tarde como sospechoso, aunque una investigación finalmente no fue concluyente y el jefe de bomberos local lo consideró accidental. [3] : 33 Joan estaba visitando a familiares en Brooklyn en ese momento. [4] Posteriormente se fue a vivir con su tía materna y su esposo, quienes la adoptaron formalmente . [3] : 35 Joan tomó su apellido como propio y solicitó un número de Seguro Social como Joan Nattrass . [1] Más tarde se informó que Joan le dijo a un conocido que su padrastro había abusado sexualmente de ella cuando era niña. [2] [a]
Después de graduarse en 1952 en el Wilson College de Chambersburg ( Pensilvania ) con un título en literatura inglesa, [5] Joan empezó a trabajar en la industria editorial. Empezó como secretaria, para luego pasar a supervisar el grupo de secretarias y finalmente se convirtió en asistente editorial en Harcourt Brace and World y más tarde en Thomas Y. Crowell Co. En 1956 se casó con un ejecutivo de una de las empresas, Martin Risch, y dejó el trabajo para formar una familia con él. [2]
La pareja, que vivía en Ridgefield ( Connecticut) , tuvo su primera hija, Lillian, un año después de su boda, y en 1959 tuvo un hijo, David. En abril de 1961 se mudaron a Lincoln ( Massachusetts) , donde se integraron fácilmente a la comunidad. [2] Joan se volvió activa en la Liga de Mujeres Votantes , mientras que Martin siguió una carrera en una empresa papelera en Fitchburg (Massachusetts) . [5] Joan habló de convertirse en maestra después de que los niños crecieran. [1]
En la mañana del 24 de octubre de 1961, Martin se levantó temprano y salió de la casa en su coche hacia el aeropuerto Logan para tomar un vuelo a las 8 a.m. a la ciudad de Nueva York . Era un viaje de negocios que había planeado con anterioridad, con la intención de pasar la noche en Manhattan. Poco después de su partida, Joan despertó a los niños y les sirvió el desayuno. Llevó a su hijo al otro lado de la calle, a la casa de una vecina, Barbara Barker, y se fue con Lillian en su coche, un Chevrolet azul de 1951 , para una cita con un dentista de Bedford que le había recomendado una amiga de la universidad llamada Sabra Morton. [6]
Después de la cita, Joan llevó a Lillian a hacer unas breves compras a unos grandes almacenes cercanos y pagó en efectivo. En la casa familiar de Old Bedford Road, se repartió leche y correo mientras los Rische estaban ausentes. Ni el lechero ni el cartero informaron de nada inusual en la residencia cuando fueron interrogados más tarde. [6]
Después de recoger a David en la residencia de los Barker, Joan y los niños regresaron a casa aproximadamente a las 11:15 am. Poco después, un repartidor de una tintorería llegó a la casa para recoger varios de los trajes de Martin. Entró a la casa para hacerlo y no recordó nada fuera de lo normal en Joan o la casa. Después de su visita, Joan se cambió la ropa más formal que había usado para la cita con el dentista y sus compras por una bata azul y zapatillas blancas. [6]
Joan preparaba el almuerzo para sus hijos y llevaba a David a su habitación para que durmiera la siesta de la tarde, que casi siempre duraba hasta las 2 p. m. A la 1 p. m., Barbara Barker trajo a su hijo, Douglas, también de 4 años, para que jugara con Lillian. Durante el tiempo que estuvieron allí, observaron a Joan entrar y salir para podar algunas plantas y guardar las tijeras que había usado en el garaje. [6]
Poco antes de las 2:00 p. m., Joan volvió a salir y llevó a los niños al otro lado de la calle, a la casa de los Barker. Les dijo a los dos que volvería. Lillian le dijo más tarde a la policía que no vio a nadie más en la zona en ese momento. Ella y Douglas jugaban en un columpio desde el que no podían ver la casa de los Risch. [6] Alrededor de las 2:15 p. m., Barker vio brevemente a Joan, que llevaba lo que pensó que era una gabardina sobre su ropa, avanzando rápidamente por la entrada de su casa, llevando algo rojo con los brazos extendidos desde su automóvil hacia el garaje. En ese momento, asumió que su vecino estaba persiguiendo a uno de los niños. Esta resultó ser la última vez que se confirmó el avistamiento de Joan. [6]
Una hora después, Virginia Keene, la hija de los vecinos de al lado de los Risches, se bajó del autobús escolar. Mientras se acercaba a su casa, recordó haber visto un coche desconocido, posiblemente un modelo General Motors , que estaba sucio y era de dos tonos, uno de los cuales era azul. Cinco minutos después, otro residente cercano dijo que se detuvieron mientras conducían por Old Bedford Road para dejar que un coche saliera en reversa de la entrada de los Keene o de los Risches. Tanto Virginia como su madre dijeron que no había ningún coche en la entrada en ese momento. [6]
Barbara Barker llevó a Lillian de regreso a su casa a las 3:40 p. m., con la intención de llevar a sus hijos de compras con ella. Creyendo que Joan todavía estaba en la casa, se fue. Cuando regresó a las 4:15 p. m., Lillian regresó a la casa de los Barker y le dijo a Barbara: "Mami se ha ido y la cocina está cubierta de pintura roja". [6] [2] El hermano de Lillian fue encontrado llorando en su cuna porque necesitaba un cambio de pañal. Después de que Barbara fuera a la casa de los Risch y verificara el relato de Lillian, llamó a la policía a las 4:33 p. m. [6]
El sargento Mike McHugh, de la policía de Lincoln, llegó a la casa en cinco minutos. Después de hablar brevemente con Barker, entró en la casa de los Risch. En la cocina encontró manchas de sangre en las paredes, una mesa volcada y el auricular del teléfono de pared arrancado y tirado en la papelera, que había sido sacado de su lugar habitual debajo del fregadero y dejado en medio del suelo. [1]
McHugh creyó que Risch podría haberse suicidado y buscó el cuerpo en la casa. Cuando no lo encontró, se dio cuenta de que necesitaría refuerzos para buscar en los alrededores. Llamó al oficial de guardia que lo había enviado y le aconsejó que llamara al jefe de policía, Leo Algeo. Creía que era posible que fuera necesario que todo el departamento se involucrara. [1]
La policía de Lincoln llamó a los hospitales locales y pidió que se les avisara si aparecía o ya había sido ingresada una mujer que coincidiera con la descripción de Risch. Barker había llamado a la empresa de Martin para averiguar dónde se encontraba; cuando se enteró de que estaba en Nueva York por negocios, la policía estatal de Massachusetts lo llamó allí para informarle de la emergencia familiar. Cambió de planes y tomó el siguiente vuelo de regreso a Boston. [1]
En la casa, la policía encontró más pistas. Cuatro cartas entregadas ese día en el buzón que se encontraba al pie de la entrada aún no habían sido traídas. [6] En la cocina, se encontró que la guía telefónica había sido abierta por la página donde se podían anotar los números de emergencia, aunque no se había escrito ninguno. [7] Martin explicó que una botella de licor vacía encontrada en la papelera era una que él y su esposa habían terminado la noche anterior, pero no podía explicar de dónde podían provenir las botellas de cerveza vacías que se encontraron allí. [1]
Joan había dejado la gabardina que había llevado puesta al dentista esa mañana, pero al parecer se había llevado un abrigo de tela más sencillo. También estaba en la casa su cartera. Los investigadores determinaron que, después de las compras que había hecho desde que cobró el cheque la noche anterior, le habrían quedado menos de 10 dólares (102 dólares en 2023). [6] [8]
Al inspeccionar el vecindario, la policía encontró a varios otros residentes que informaron haber visto a Joan después de que Barker la había visto por última vez. A las 2:45 p. m. de esa tarde, una mujer que vestía ropa similar a la que Risch había sido vista por última vez, junto con un pañuelo sobre su cabeza atado alrededor de su barbilla, fue vista caminando por el lado norte de la Ruta 2A de Massachusetts , al oeste de su cruce con Old Bedford Road, en dirección a Concord . Parecía estar deambulando, encorvada como si tuviera frío, y parecía desaliñada. [1]
Una mujer vestida de manera similar, con sangre corriendo por sus piernas, fue vista caminando hacia el norte por la mediana de la Ruta 128 en Waltham entre las 3:15 p. m. y las 3:30 p. m., justo al norte de Winter Street. Ella también parecía desorientada y parecía estar sosteniendo algo en su estómago. Otro avistamiento, supuestamente alrededor de las 4:30 p. m., mostraba a la mujer caminando hacia el sur por la Ruta 128 cerca de Trapelo Road. [1]
La policía también recibió algunos informes sobre el coche que Virginia Keene había denunciado en la entrada de la casa de los Risch. Su lechero habitual declaró que había visto un coche de esa descripción cuando hizo su entrega matutina en la residencia de los Risch cinco días antes. Otra vecina dijo a los investigadores que había visto un coche azul de dos tonos aparcado en Sunnyside Lane, una calle que cruzaba la Ruta 2A cerca de Old Bedford Road, a las 4:15 p. m. Vio a un hombre salir, cortar algunas ramas de los bosques cercanos y ponerlas en su vehículo. Otro hombre dijo que vio un sedán Ford azul claro de 1959 aparcado a lo largo de Sunnyside Lane a las 2:45 p. m. [1]
Aunque las pruebas de sangre eran abundantes, los investigadores no pudieron concluir qué había ocurrido. Había grandes manchas en las paredes y el suelo de la cocina; algunas también en el teléfono. No se identificaron tres huellas dactilares ensangrentadas; en ausencia de Joan, no se pudieron comparar con las suyas. Había un rollo de toallas de papel en el suelo; una había sido utilizada para limpiar un poco de sangre, posiblemente de una mano. [7]
Además, en el suelo se encontraron un mono y unos calzoncillos que pertenecían a David. Ambos estaban ensangrentados, posiblemente por el intento de limpiar la sangre. El mono también parecía haber quedado presionado contra el suelo, como si hubiera habido un peso pesado (como un cuerpo) sobre él durante algún tiempo. La policía dijo más tarde que, si bien las manchas de sangre en la cocina podrían haber sido el resultado de una pelea, parecían más consistentes con las de alguien que se tambaleaba y trataba de sostenerse después de una lesión. [7] Pero la cocina no fue el único lugar donde se encontró sangre, y la sangre encontrada en otras partes de la casa (así como en el exterior) complicó esa narrativa. Una gota de 1 ⁄ 8 de pulgada de ancho (3,2 mm) estaba en el primer escalón de la escalera. Se encontraron dos más de tamaño similar en la parte superior de las escaleras, junto con ocho en el dormitorio principal y una cerca de una ventana en el dormitorio de los niños. [7]
Otro rastro de sangre salía de la cocina hacia la entrada de la casa y terminaba en el coche de Joan, que estaba manchado en tres lugares: el guardabarros trasero derecho, el lado izquierdo del capó cerca del parabrisas y el centro mismo del maletero. A los investigadores les resultó especialmente difícil interpretar este último rastro. [7]
No se pudo determinar dónde pudo haber comenzado la hemorragia: arriba, en la cocina o en la entrada de la casa; todas las posibilidades fueron respaldadas por las pruebas. También quedó abierta la cuestión de si Joan había salido por sus propios medios o había sido acompañada o incluso llevada, tal vez involuntariamente. El final del rastro en la entrada de la casa podría haber indicado que se había subido a otro coche en ese punto, pero eso tampoco era seguro. [7]
Lo que los investigadores no encontraron también fue significativo. A pesar de las grandes manchas de sangre en el suelo de la cocina y de las pruebas de actividad en otras partes de la casa, no había huellas de sangre. Quienquiera que hubiera estado caminando por allí había sido extremadamente cuidadoso o muy afortunado. [7]
Se descubrió que la sangre era del tipo O, que es el más común y el tipo que se sabía que tenía Risch. Un químico de la policía estatal descubrió que, a pesar de las apariencias de una herida grave, la sangre derramada total ascendió a apenas media pinta (240 ml), lo que no habría sugerido una lesión que pusiera en peligro la vida. [7]
Tras la desaparición de Joan, Sareen Gerson, reportera del periódico Lincoln Fence Viewer , fue a la biblioteca pública de la ciudad para investigar casos similares como antecedente. En uno de los libros que sacó prestados, sobre la supuesta desaparición de la 27.ª esposa de Brigham Young , vio que Joan había tomado prestado el libro en septiembre, un mes antes de su desaparición. En otro, Into Thin Air (sobre una mujer que, como Risch, había dejado manchas de sangre y una toalla cuando desapareció), Gerson volvió a encontrar la firma de Risch en la tarjeta de préstamo. [2]
Gerson informó de sus hallazgos en el periódico. Un grupo de voluntarios de la biblioteca que revisaron los registros descubrió que Joan, una usuaria habitual, había sacado veinticinco libros durante el verano de 1961, muchos de los cuales también tenían que ver con asesinatos y casos de personas desaparecidas. [2] [9] Basándose en esto, Gerson y sus colegas del periódico creyeron que Joan podría haber preparado la escena del crimen y haber desaparecido voluntariamente. [2]
La policía investigó a un hombre sobre el que los vecinos habían puesto sospechas, [10] Robert Foster de East Walpole . [10] En 1959, el Congreso había designado un área que incluía el vecindario de los Risch como Parque Histórico Nacional Minute Man , reconociendo su importancia histórica como la ruta que habían tomado las tropas británicas cuando marcharon desde Boston a las Batallas de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775, considerada el comienzo de la Guerra Revolucionaria . Los planes exigían la adquisición y eliminación de todas las estructuras construidas después de 1775, restaurando así el área a su apariencia histórica. [1] Foster, un agente de compras del Servicio de Parques Nacionales , [10] había estado visitando casas en el área para discutir el proyecto.
Según un detective de la policía estatal que lo entrevistó una semana después de la desaparición, algunas de las mujeres con las que Foster había hablado sentían que había "quedado más de lo debido". Los registros mostraban que Foster había visitado la casa de los Risch el 25 de septiembre, un mes antes de que Joan desapareciera. [1] El día que desapareció, Foster le dijo al detective que salió a almorzar con su supervisor alrededor de la 1:00 p. m. A las 3:00 p. m., recordó, regresó al área de Lincoln para reunirse con un tasador de propiedades . El supervisor verificó el relato y también avaló a dos ingenieros civiles que habían estado trabajando en el área para él haciendo preparativos para el parque, diciendo que también estaban en su oficina alrededor de las 3:00 p. m. [10]
La policía estatal, la ciudad de Lincoln y el periódico Boston Record American ofrecieron recompensas por información que permitiera cerrar el caso. [1] Sin embargo, no se desarrolló ninguna pista útil después de la investigación inicial. Los cuerpos encontrados en la región en años posteriores resultaron no ser los de Joan. [2]
Martin siguió viviendo en la misma casa y criando a sus hijos. Nunca declaró legalmente muerta a su esposa. En 1975, el Servicio de Parques Nacionales, al desarrollar el área para el parque, compró las propiedades de los Risch y otras personas y trasladó la casa de los Risch a Lexington ; Martin se mudó a otra casa cercana. [2] Murió en 2009 a la edad de 79 años. [11]
Como no han surgido más pruebas tras la investigación inicial, todas las teorías sobre el destino de Joan se han mantenido y el caso sigue abierto. El historial de lectura de Joan y su difícil pasado han apoyado la teoría de Gerson de que su desaparición fue planeada como una forma de escapar de una vida insatisfactoria. Pero Sabra Morton, la amiga de la universidad que le había recomendado al dentista que Risch visitó esa mañana, dijo que eso era poco probable, ya que Joan estaba muy contenta con su vida como ama de casa suburbana. [2]
"Creo que Joan está muerta casi con toda seguridad", dijo Morton al Boston Globe en 1996. "Nunca habría dejado sola a su familia". Los informes de avistamientos de una mujer que coincidía con la descripción de Risch caminando por las carreteras de la zona han dado apoyo a la teoría de que tuvo un final accidental. En la década de 1990, un investigador creyó que podría haberse desorientado y caído en un pozo a lo largo del sitio de construcción de la Ruta 128, de donde podría no haber podido salir y haber terminado enterrada cuando se terminó la carretera. [2]
En sus últimos años, Martin rara vez habló del caso. En una ocasión, según informó el Globe , creyó que su esposa aún estaba viva. Especuló que podría haber sufrido amnesia o una crisis psicológica y que había olvidado cómo volver a casa. [2] Joan no tenía antecedentes de enfermedad mental ni se habían registrado casos en su familia. [1]
Leo Algeo siguió investigando el caso, incluso después de retirarse de la policía en 1970. Le dijo al Globe que era "una especie de piedra alrededor de [su] cuello". Tenía una teoría, pero prefirió no compartirla. "Pensé que encontrarían un cuerpo o huesos o algo... Aparecen cosas. La gente no desaparece sin dejar rastro". [2] Algeo también murió en 2009, el último de los investigadores originales del caso. [12]
