Missing in Brooks County es un documental de 2020 (1 h 21 min), dirigido y filmado por Lisa Molomot y Jeff Bemiss. Su tema es el paso de inmigrantes ilegales por el condado de Brooks, Texas , y específicamente cómo miles mueren de deshidratación y exposición al caminar unas 35 millas (56 km) a través de campos abiertos con un calor de 100 °F (38 °C), para evitar el puesto de control interno de la Patrulla Fronteriza cerca de Falfurrias, Texas . [1] El suelo es arenoso y cuesta caminar, y la falta de puntos de referencia hace que sea fácil que los migrantes se pierdan y den vueltas en círculo. [2] El condado de Brooks es el líder nacional en muertes de migrantes; la mayoría de los cuerpos nunca se encuentran y la mayoría de los encontrados nunca se identifican. El sheriff del condado llama al condado "el cementerio más grande de los Estados Unidos". [3] Las noticias lo han llamado " el Valle de la Muerte de los migrantes ". [4] : 18
Como se explica en la película, en 1994 el gobierno federal inició la Operación Hold the Line en Texas, junto con operaciones similares en California y Arizona. Para disuadir los cruces fronterizos ilegales, se reforzaron los principales puntos de cruce, como El Paso y Laredo. [5] Se creía que la tierra desolada y casi deshabitada sin una frontera reforzada sería demasiado difícil para los migrantes de cruzar. Esto resultó no ser el caso, y se estableció una red de puestos de control internos hasta 100 millas (160 km) de la frontera para atrapar a los que lograron entrar. Uno se construyó cerca de Falfurrias; es el puesto de control fronterizo interno más grande y mejor equipado del país. También es el mayor empleador en el condado rural pobre. Muchos migrantes mueren de deshidratación caminando por campo abierto para evitar este puesto de control fronterizo; El condado de Brooks es el líder nacional en muertes de inmigrantes ilegales, con un estimado de 2000 desde 2008. [6] [7] Según el alguacil del condado de Brooks, Urbino "Benny" Martínez, solo el 20% de los cuerpos de las personas reportadas como desaparecidas son localizados; otra estimación es que el número de muertes es 10 veces el número de cuerpos encontrados. [8] La mayoría de los cadáveres que se encuentran (esqueletos, en algunos casos, 62 de ellos en 2017 [9] ) nunca son identificados. Según el comentario de Martínez en la película, el gasto continuo de lidiar con los cuerpos encontrados ha llevado al condado a la bancarrota. En 2020, le costó al condado alrededor de $2000 por cuerpo (equivalente a $2355 en 2023) retirar los restos de la escena y obtener una autopsia. [4] : 2
En general, si se hace un seguimiento desde el descubrimiento hasta el entierro, la muerte de un solo migrante le cuesta a un condado un mínimo de $1,100. Este total supone que los funcionarios del condado no solicitan una autopsia, no pagan nada por un terreno para el entierro y no utilizan equipo especializado para recuperar a una persona ahogada. Sin embargo, si se tienen en cuenta estos y otros costos, la muerte de un solo migrante podría costarle a un condado más de $13,100. [4] : 31
El proyecto cinematográfico comenzó cuando Molomot y Bemiss, que se conocieron mientras enseñaban en el Trinity College de Hartford (Connecticut) , escucharon una historia en la serie Story Corps de la NPR sobre Lori Baker, profesora adjunta de antropología de la Universidad de Baylor , que ha pasado años ofreciendo su tiempo y su experiencia para identificar los cuerpos de inmigrantes muertos anónimos. Molomot y Bemiss la acompañaron al condado de Brooks y allí se dieron cuenta de que la historia que necesitaba contar era más importante. [1]
Baker no aparece en la película, pero sí Kate Spradley, una antropóloga forense del Centro de Antropología Forense de la Universidad Estatal de Texas en San Marcos, Texas . Ella lleva equipos de sus estudiantes a Falfurrias para recuperar algunos de los cientos de cuerpos no descubiertos. Ellos desentierran y llevan los cuerpos que pueden localizar a su laboratorio, donde intentan identificarlos, para notificar a las familias de los fallecidos. El ADN se ingresa en una base de datos nacional de ADN llamada CODIS (el Sistema de Índice de ADN Combinado ). [5] [10]
Spradley se entera, cuando visita el Sacred Heart Burial Park, la sección católica del Falfurrias Burial Park, que sólo los hombres que cortan el césped saben dónde están los entierros de inmigrantes sin marcar. [11] Después de hablar con ellos, comenta que ahora sabe que hay muchos más cuerpos de los que se habían hecho públicos, y que su equipo tiene años de trabajo por hacer en ese cementerio. [12] [13]
La película no tiene narrador [14] y presenta más una situación que cuenta una historia. Según el codirector Bemiss, "Queríamos tratar a la audiencia como si fuera inteligente. No queríamos sermonearles. Queríamos simplemente mostrarles lo que está pasando y dejar que la gente se forme una opinión, pero para hacer eso, tienen que ver lo que está pasando, así que tratamos de hacer una vista de 360 grados y dejar que todos tengan su momento para decir lo que piensan. Dejemos que la audiencia decida qué tipo de país quieren tener y qué tipo de política quieren tener sobre su frontera". [15]
Nos encontramos con el sheriff del condado de Brooks, que intenta ayudar a las familias de los inmigrantes lo mejor que puede; tiene carpetas llenas de fotografías de los restos. Su ayudante, que conduce por las carreteras del condado, señala dos veces que es el único ayudante de turno en el condado de más de 900.000 acres (360.000 ha). Un agente de la Patrulla Fronteriza rescata a un migrante y lo trata con respeto; el rescate probablemente signifique la expulsión, pero eso es preferible a la muerte. Según el agente de la Patrulla Fronteriza, Alex Jara, "si los llamamos personas, empieza a afectarte".
La película sigue a dos familias de inmigrantes que llegaron a Falfurrias en busca de sus seres queridos que han estado desaparecidos desde que comenzaron sus caminatas alrededor del puesto de control. [16] Mientras buscan respuestas, los miembros de la familia se encuentran con una tierra embrujada donde la muerte es parte de la vida cotidiana.
Omar Román-Gómez y su familia están buscando el cuerpo de su hermano mayor, Homero. Había sido traído a los Estados Unidos cuando tenía 5 años y había vivido allí durante 20 años. Una infracción de tránsito rutinaria resultó en su regreso a México, un país que no conocía. Extrañando a su familia en Houston y sin poder sentirse como en casa en México, en 2015 pagó a un coyote (traficante de personas) para que lo guiara a través del Río Grande y alrededor del puesto de control de Falfurrias. Desde entonces no se ha sabido nada de él. [17] Se encuentran restos que podrían haber sido suyos y los cineastas recaudaron el dinero para que los analizara un laboratorio privado. Después de meses de espera, el laboratorio informó que los restos no son de Homero. [18]
Moisés Zavala busca a su primo, Juan Maceda.
Una figura importante en la película es Eddie Canales , un organizador sindical retirado que fundó el Centro de Derechos Humanos del Sur de Texas en Falfurrias en 2013. Intenta ayudar a las familias a localizar a sus seres queridos desaparecidos, respondiendo a una línea directa y ayudando a las personas que llaman a acceder a fuentes de información sobre los migrantes desaparecidos y los cadáveres y esqueletos no identificados. [3]
Para salvar vidas, Canales deja bidones de agua a lo largo de las rutas de los migrantes por el condado, junto con banderas en postes para que puedan ser vistas desde lejos y coordenadas geográficas para que los migrantes que piden ayuda puedan indicar a los rescatistas dónde se encuentran. Canales dice que necesita el permiso de los ganaderos para dejar el agua a lo largo de la ruta a través de sus ranchos, lo que reduce las posibilidades de que los migrantes mueran en la propiedad en cuestión; al principio solo uno se lo permitió, pero en el momento de la película, afirma, había siete. Se tropieza con un cadáver mientras hace entregas de agua.
En 2016, le robaron 14 de sus estaciones de agua y tuvieron que ser reemplazadas. [19] El robo estaba sin resolver hasta el momento en que se hizo la película.
Un ranchero que se niega a permitir que se dejen jarras de agua limpia en su propiedad es el veterinario Michael Vickers, cofundador de los Voluntarios Fronterizos de Texas, un grupo paramilitar que caza a los inmigrantes y los entrega a la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos. [10] Vickers es un cazador y exhibe con orgullo su gran colección de cabezas con astas, de ciervos y otros animales con cuernos similares. Dice que ha visto cómo el flujo de inmigrantes ha aumentado de "unos pocos campesinos educados por semana" a "una inundación de gente desesperada", muchos de los cuales, según él, son criminales y posiblemente terroristas. Como dijo uno de los Voluntarios: "Un inmigrante ilegal que cruza el país es un inmigrante ilegal que cruza el país, es blanco y negro, no es gris. Aquí estamos en una zona de guerra". Vickers no ve sentido a las estaciones de agua para los inmigrantes; pueden utilizar, dijo, los abrevaderos del ganado. Cree que Canales puede haber robado sus propias estaciones de agua para aumentar la simpatía y las contribuciones.
La doctora forense Corinne Stern explica que el agua de estos abrevaderos suele estar contaminada y puede matar a personas. En la película se entrevista, sin mostrar su rostro, a un migrante que dice haber estado con Maceda cuando murió, como consecuencia directa de haber bebido agua en mal estado.
La película tuvo su estreno mundial en el Festival de Cine Documental de Hot Springs de 2020 , donde recibió el premio al "Mejor Documental Sureño". [16] Fue elegida como mejor largometraje documental en el Festival de Cine Independiente de Ashland de 2021 , el Atlanta DocuFest , el Doc. Boston Documentary Film Festival, el RiverRun International Film Festival , el Thin Line Festival, el Toronto Arthouse Film Festival, el Newburyport Documentary Film Festival, el Adirondack Film Festival, el Lost River Film Festival y el San Luis Obispo International Film Festival , en el último de los cuales también fue elegida por la audiencia como "Mejor del Festival". [20] [21]
Después de mostrarse en cines seleccionados en 2021, tendrá su estreno televisivo en la serie de PBS Independent Lens , [16] el 31 de enero de 2022. [20] Fue finalista de un premio duPont Columbia [22] y ganó un premio Peabody en la categoría Documental en 2022. [23]
Missing in Brooks County fue financiada por ITVS , Fork Films y Engel Entertainment, con fondos adicionales de Perspective Fund, la Comisión de las Artes de Arizona, la Life Extension Foundation , la Oficina de Investigación, Innovación e Impacto de la Universidad de Arizona , Human Rights POV, UA Hanson Film Institute, la Oficina de las Artes de Connecticut, Mountainfilm y la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Arizona. El patrocinio fiscal fue de la Asociación Internacional de Documentales . [20]