El 9 de diciembre de 2019, un avión de transporte militar Lockheed C-130 Hércules de la Fuerza Aérea de Chile se estrelló en el Pasaje de Drake mientras se dirigía a la Base Presidente Eduardo Frei Montalva , una base militar chilena en la Isla Rey Jorge en la Antártida . [1]
El lugar del accidente fue localizado el 12 de diciembre de 2019 después de una búsqueda de tres días, y no se encontraron sobrevivientes. [2]
El avión fue construido en 1978 para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con matrícula 77-0324 y número de serie 382-4776, pero fue entregado al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como avión cisterna KC-130R para operaciones de reabastecimiento aéreo y se le asignó el BuNo 160628. Operó en Cherry Point, Carolina del Norte ( VMGR-252 ) y en Iwakuni , Japón ( VMGR-152 ). [3] [4]
El avión estuvo almacenado en AMARG desde 2009 hasta 2014 antes de ser adquirido por la Fuerza Aérea de Chile. Después de ser comprado por la Fuerza Aérea de Chile, fue reacondicionado en Hill AFB , Utah, según los estándares C-130H y entregado en 2015 con el nuevo número de cola 990. [5] [6]
El avión partió de Punta Arenas , Patagonia , Chile, a las 19:55 UTC (16:55 hora local) con destino a la isla Rey Jorge , Antártida. [1] El vuelo tenía como objetivo proporcionar suministros a una base en el Territorio Antártico Chileno y traer personal para inspeccionar una línea flotante de suministro de combustible y otros equipos en la base. La Fuerza Aérea de Chile vuela desde Punta Arenas a la isla Rey Jorge mensualmente. [7] [8] El contacto por radio con el avión se perdió a las 21:13 UTC. [1] [9] [10]
La búsqueda se llevó a cabo con aviones de la Fuerza Aérea de Chile, Argentina, Brasil, Reino Unido, Estados Unidos y Uruguay. Entre los aviones de búsqueda y rescate se encontraban un P-8A Poseidon de la Armada de los EE. UU. del Escuadrón de Patrulla CUATRO y varios F-16 Fighting Falcon chilenos. Además, dos fragatas de la Armada chilena buscaron en el área donde el radar observó por última vez al avión. Fueron asistidas por un equipo de analistas de imágenes satelitales de la Unidad 9900 de las Fuerzas de Defensa de Israel. [11] [12] La búsqueda se vio obstaculizada por mares agitados y poca visibilidad. [13]
Un día después de la búsqueda, se encontraron restos de una aeronave flotando en el mar a 31 kilómetros de la última posición conocida de la aeronave desaparecida. Los restos y los objetos personales fueron recuperados por el buque de investigación polar Almirante Maximiano de la Marina brasileña . [14]
El lugar del accidente se localizó frente a las costas de Sudamérica el 12 de diciembre, a 27 kilómetros de la última posición conocida del C-130. Se identificaron el fuselaje y los componentes principales de la aeronave junto con restos humanos. [2] El jefe de la Fuerza Aérea de Chile, Arturo Merino, confirmó que todas las personas a bordo murieron. [14]
El avión tenía 38 personas a bordo, 21 pasajeros y 17 tripulantes. Quince pasajeros eran militares de la Fuerza Aérea de Chile, tres eran soldados chilenos, dos eran civiles empleados por la firma de ingeniería y construcción Inproser y uno era un estudiante de la Universidad de Magallanes . [15] La tripulación estaba compuesta íntegramente por personal de la fuerza aérea chilena. [1] [16] Durante mucho tiempo se creyó que el presentador de televisión noruego y explorador polar, Samuel Massie, había desaparecido en este avión, pero más tarde se descubrió que también era otro avión Herkules que voló la misma ruta el mismo día y que aterrizó sin problemas.
La Fuerza Aérea de Chile está llevando a cabo una investigación del accidente. A diciembre de 2019 [actualizar], se desconoce la causa del accidente, debido en parte a una cantidad insuficiente de componentes recuperados. La aeronave sufrió una desintegración total, ya sea en vuelo o después de estrellarse en el mar. [17]