El 7 de noviembre de 1969, el Partido Liberal de Australia sufrió una debacle electoral , tras el pobre desempeño del partido en las elecciones federales del 25 de octubre . El primer ministro John Gorton fue reelegido como líder del partido, derrotando a sus rivales William McMahon y David Fairbairn .
La coalición Liberal-Country perdió un total de 16 escaños en las elecciones federales de 1969 , y el Partido Laborista (bajo el mando de Gough Whitlam ) ganó el voto preferencial de los dos partidos . El 2 de noviembre, el Ministro de Desarrollo Nacional David Fairbairn anunció su intención de desafiar a Gorton por el liderazgo del Partido Liberal. [1] Al día siguiente se le unió el Tesorero William McMahon , que había sido líder adjunto desde 1966. [2] El Viceprimer Ministro John McEwen , líder del Partido Country , anunció que su partido estaba dispuesto a trabajar con cualquiera de los tres candidatos; esto levantó el veto que había aplicado a McMahon en la votación de liderazgo anterior en enero de 1968. [3]
Las elecciones del 7 de noviembre estaban previstas para las 10 de la mañana, pero se retrasaron una hora porque cinco diputados que viajaban desde Melbourne se retrasaron debido a un problema en el avión. Con el presidente William Aston a la cabeza, los 65 miembros del partido liberal tardaron 49 minutos en elegir a un líder. Gorton ganó una mayoría absoluta en la primera vuelta, pero los resultados finales se mantuvieron en secreto y las papeletas se quemaron inmediatamente después de ser contadas. [4] Alan Reid , del Daily Telegraph, estimó que Gorton había obtenido 34 votos, [3] mientras que el Canberra Times estimó 38 votos; [4] Los partidarios de Gorton afirmaron haber obtenido hasta 40 votos. [3] La vicepresidencia también fue declarada vacante y McMahon fue reelegido por encima del ministro de Inmigración Billy Snedden y el director general de Correos Alan Hulme con unos 35 votos, y Snedden recibió la mayoría del resto. [4]
La siguiente tabla muestra el resultado de la votación:
Después del desafío, Fairbairn renunció al gabinete y McMahon fue degradado a Ministro de Asuntos Exteriores . Gorton renunció en marzo de 1971 después de que un voto de confianza en su liderazgo quedara empatado 33-33 , y McMahon ganó el concurso de liderazgo posterior contra Billy Snedden . [3]