La Primera Batalla de Tijuana fue uno de los primeros enfrentamientos de la Revolución Mexicana y la primera victoria significativa para los Magonistas . Tijuana fue capturada y retenida por fuerzas rebeldes el 9 de mayo de 1911 y fue utilizada como refugio para reclutar voluntarios estadounidenses de California .
El puerto turístico de Tijuana en 1911 era un pequeño asentamiento de menos de 100 personas durante la época de la batalla, la mayoría de los cuales eran anglos de Estados Unidos. Cuando las fuerzas rebeldes del Partido Liberal Mexicano capturaron Mexicali con poca resistencia, los rebeldes dividieron sus fuerzas en dos, se crearon una primera y una segunda división. La "Primera División" permaneció en Mexicali mientras que a la "Segunda División" se le ordenó tomar Tijuana. La Segunda División llegó a las afueras de Tijuana el 7 de mayo de 1911. Todos menos diez de los Magonistas eran angloamericanos con algunos voluntarios afroamericanos que fueron apodados filibusteros por el gobierno federal mexicano.
La mayor parte de la población de Tijuana fue evacuada por miedo a la batalla. Esto dejó una compañía de 220 magonistas contra 200 tropas del ejército federal mexicano para luchar por la ciudad portuaria. Los civiles que huyeron se dirigieron al norte y alarmaron a las autoridades de California por lo que se ordenó una fuerza de caballería estadounidense a la frontera, ciudadanos y soldados estadounidenses observaron la batalla desde los tejados de San Ysidro o desde las vías del tren que recorrían la frontera. Poco antes del amanecer del 8 de mayo de 1911, el general rebelde galés Caryl ap Rhys Pyrce solicitó la rendición del comandante del ejército mexicano, coronel Guerrero. La solicitud de rendición fue rechazada por lo que al amanecer los magonistas rodearon Tijuana por el lado este y sur. Los dos bandos se enfrentaron en el proceso de estas maniobras.
Cuando ya era de día, el coronel Guerrero lanzó un contraataque hacia el sur, pero este asalto fue rechazado y Guerrero resultó herido. Los federales retrocedieron a su bastión de parapetos en el centro de Tijuana mientras los magonistas atacaban la aduana mexicana. Tras tomar ese edificio las fuerzas liberales izaron sus colores, una bandera roja que llevaba las palabras " Tierra y Libertad " en español . Una vez que se capturó el edificio de la aduana, los rebeldes avanzaron hacia la plaza de toros donde los federales habían construido fortificaciones. Los combates continuaron hasta la noche del 9 de mayo, cuando muchas de las estructuras de Tijuana estaban en llamas.
Con las heridas de su comandante y las crecientes bajas, el coronel Guerrero ordenó una retirada y huyó de Tijuana a California con el grueso de su fuerza; algunos otros escaparon hacia el sur por la costa hasta Ensenada . Un total de 12 soldados federales murieron, otros diez resultaron heridos y la mayoría de los supervivientes fueron internados por el ejército de los Estados Unidos cuando entraron en territorio de California. Sólo un soldado federal fue capturado; posteriormente fue sometido a un consejo de guerra y liberado al norte de la frontera. Una veintena de rebeldes murieron en combate y una decena de hombres resultaron heridos.
Inmediatamente después de que ocurriera el saqueo de la batalla, gran parte del botín fue llevado al norte. El compromiso de Tijuana resultó en una importante victoria estratégica para los magonistas. Ahora podrían ser reabastecidos desde el mar o desde su junta en Los Ángeles . Más importante aún, Tijuana fue utilizada como punto de reclutamiento de voluntarios estadounidenses.
Al mismo tiempo que el general Pyrce tomaba Tijuana, las fuerzas rebeldes luchaban y ganaban la importante Segunda Batalla de Ciudad Juárez en la frontera con Texas . La batalla de Ciudad Juárez, junto con las victorias zapatistas en el centro de México, rápidamente estaban dejando al gobierno federal de Porfirio Díaz en el caos. Los magonistas ocuparon Tijuana durante más de un mes antes de ser derrotados en la Segunda Batalla de Tijuana.