La Batalla de Marash se libró en 953 cerca de Marash (la actual Kahramanmaraş ) entre las fuerzas del Imperio Bizantino bajo el mando del Doméstico de las Escuelas Bardas Phokas el Viejo , y del Emir Hamdanid de Alepo , Sayf al-Dawla , el más intrépido de los bizantinos. enemigo a mediados del siglo X. A pesar de ser superados en número, los árabes derrotaron a los bizantinos, que se separaron y huyeron. El propio Bardas Phokas escapó por poco gracias a la intervención de sus asistentes, y sufrió una grave herida en el rostro, mientras que su hijo menor y gobernador de Seleucia , Constantino Phokas , fue capturado y mantenido prisionero en Alepo hasta su muerte a causa de una enfermedad algún tiempo después. . Esta debacle, junto con las derrotas en 954 y nuevamente en 955, llevó a la destitución de Bardas Phokas como Doméstico de las Escuelas y a su reemplazo por su hijo mayor, Nikephoros Phokas (más tarde emperador en 963-969).
En el período comprendido entre 945 y 967, el emir hamdaní de Alepo , Sayf al-Dawla , fue el oponente más persistente de los bizantinos en su frontera oriental, en virtud de su control sobre la mayor parte de las zonas fronterizas bizantino-musulmanas ( Thughur ) y su compromiso. a la yihad . [1] Después de establecer un gran dominio centrado en Alepo en 945, el príncipe Hamdanid comenzó a enfrentarse a los bizantinos anualmente. [2] A pesar de la ventaja numérica de la que disfrutaban los bizantinos, [3] el surgimiento de los hamdanidas mitigó una ofensiva bizantina que se había estado desarrollando desde mediados de la década de 920 y que ya había resultado en la caída de Malatya (934), Arsamosata (940) y Qaliqala (en 949). [4]
El principal oponente de Sayf al-Dawla durante la primera década de conflicto continuo con los bizantinos fue el Doméstico de las Escuelas (comandante en jefe) Bardas Phokas , que había sido designado para el cargo en 945. [5] Phokas era la elección personal del emperador Constantino VII , que necesitaba un aliado confiable en este puesto crítico. Phokas, un soldado experimentado, ya tenía más de sesenta años y no estaba a la altura de la tarea que se le había confiado: incluso fuentes favorables a Phokades comentaron sobre Bardas que, aunque era un buen general bajo el mando de otra persona, era incapaz de cumplir adecuadamente la misión. papel de comandante en jefe. [6] Sayf al-Dawla, por otra parte, ha llegado hasta nosotros –principalmente a través del trabajo de sus poetas de la corte– como el arquetipo de la caballería árabe y un gran guerrero, pero se vio muy obstaculizado por la falta de hombres y dinero. , por rebeliones en sus dominios y por la falta de apoyo del resto del mundo musulmán. [7]
A principios de 953, Sayf al-Dawla lanzó la que quizás fue su campaña más memorable. Desde Alepo marchó hacia Harran y Duluk , cruzó las montañas Anti-Tauro por el paso de Darb al-Qulla (la moderna Erkenek) y marchó hacia el norte, hacia territorio bizantino. Capturó la fortaleza de Arqa y asoló los alrededores de Malatya. Desde allí intentó cruzar las montañas y regresar a Siria, pero encontró el paso frente a él bloqueado por el hijo menor de Bardas, Constantino Focas . Los musulmanes intentaron atravesar la posición bizantina, pero sus ataques fueron rechazados con muchas bajas en ambos lados. [8] Incapaz de regresar a Siria a través de las montañas, Sayf al-Dawla decidió evitar las fuerzas bizantinas que defendían los pasos y dirigió su ejército hacia el norte. Después de marchar más allá de Malatya, devastando el campo una vez más, cruzó el Éufrates hacia Anzitene , que sus tropas también atacaron extensamente, y volvió a entrar en el territorio de Diyar Bakr controlado por los musulmanes . Allí le informaron que, mientras tanto, los bizantinos bajo el mando de Bardas Phokas habían invadido el norte de Siria y habían atacado hasta Antioquía . Inmediatamente dirigió su ejército hacia el sur y el oeste. Cabalgando a gran velocidad, volvió a cruzar el Éufrates en Samosata y llegó una vez más a Duluk, donde recibió noticias de que los bizantinos ya estaban en marcha a casa. [9]
Según los informes de sus panegiristas, Sayf al-Dawla sólo tenía 600 jinetes para enfrentarse al ejército bizantino, mucho más numeroso. Los árabes alcanzaron a los bizantinos en Gayhan, cerca de Marash , y obtuvieron una gran victoria. No se conocen detalles de la lucha, pero los bizantinos sufrieron muchas bajas, entre ellas el patrikios Leo Maleinos. El propio Bardas Phokas resultó herido y se vio obligado a esconderse en un sótano para escapar de la captura, mientras que Constantino Phokas fue llevado cautivo con varios otros líderes bizantinos anónimos a Alepo. Sayf al-Dawla también recuperó el botín tomado por los bizantinos y liberó a sus prisioneros musulmanes. [10] Constantino estuvo cautivo en Alepo durante algún tiempo, pero murió en cautiverio a consecuencia de una enfermedad, aunque varios autores, tanto árabes como bizantinos, han sugerido que fue envenenado. En represalia, se dice que Bardas Phokas ordenó la ejecución de muchos prisioneros musulmanes, incluidos algunos familiares de Sayf al-Dawla. [11]