La batalla de Cibalae se libró en 316 [4] entre los dos emperadores romanos Constantino I ( r. 306-337 ) y Licinio ( r. 308-324 ). El lugar de la batalla, cerca de la ciudad de Cibalae (ahora Vinkovci , Croacia ) en la provincia romana de Panonia Secunda , estaba aproximadamente a 350 kilómetros dentro del territorio de Licinio. Constantino obtuvo una victoria rotunda, a pesar de estar en inferioridad numérica.
Las hostilidades fueron provocadas por el nombramiento por parte de Constantino de su cuñado, Basiano , como césar . Se descubrió que Basiano estaba intrigando contra Constantino, tal vez a instancias de su propio hermano Senecio, un estrecho colaborador de Licinio. Cuando Constantino exigió que Licinio entregara a Senecio, Licinio se negó. Constantino marchó contra Licinio, quien respondió nombrando a otro colaborador, Valente . [5] La fecha de la elevación de Valente como emperador probablemente se produjo después de la batalla de Cibalae.
Los fastos poco fiables de Hidacio fechan la batalla el 8 de octubre de 314, pero las pruebas literarias y numismáticas restantes apuntan a que la batalla se libró en 316. [6]
Los ejércitos enemigos se encontraron en la llanura entre los ríos Sava y Drava , cerca de la ciudad de Cibalae (Vinkovci). La batalla duró todo el día. La batalla comenzó con las fuerzas de Constantino desplegadas en un desfiladero adyacente a las laderas de las montañas. El ejército de Licinio estaba estacionado en un terreno más bajo, cerca de la ciudad de Cibalae, y Licinio se ocupó de asegurar sus flancos. Como la infantería de Constantino necesitaba avanzar por terreno accidentado, la caballería fue enviada al frente para que actuara como pantalla. Constantino movió su formación hacia el terreno más abierto y avanzó contra los licinios que esperaban. [7] Después de un período de escaramuzas e intenso fuego de proyectiles a distancia, los principales cuerpos de infantería opuestos se encontraron en combate cuerpo a cuerpo y se produjo una feroz lucha cuerpo a cuerpo. Esta batalla de desgaste terminó, al final del día, cuando Constantino dirigió personalmente una carga de caballería desde el ala derecha de su ejército. La carga fue decisiva, las filas de Licinio se rompieron. En la dura batalla murieron hasta 20.000 soldados de Licinio. La caballería superviviente del ejército derrotado acompañó a Licinio cuando huyó del campo de batalla al amparo de la oscuridad. [3]
Tras la batalla, Licinio se vio obligado a huir a Sirmio ( Sremska Mitrovica , Serbia ) y, después de reunir a su familia y su tesoro, a Tracia . Se iniciaron negociaciones de paz, pero fracasaron. Se libró otra batalla, la batalla de Mardia , que resultó indecisa. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. Tras la batalla, a la espera de que Licinio se retirara a Bizancio , Constantino avanzó en dirección a esta ciudad. Sin embargo, Licinio se había retirado hacia el norte y esto lo colocó en el otro lado de las líneas de comunicación de Constantino, y Constantino también perdió gran parte de su equipaje a manos de Licinio. [3] Posteriormente se negoció un tratado muy favorable a Constantino; Esto incluyó la cesión por parte de Licinio de la mayor parte de la península de los Balcanes y la elevación de los hijos de Constantino, Crispo (que entonces tenía unos 14 años) y Constantino II (que era sólo un niño), junto con el joven hijo de Licinio ( Licinio II ), al rango de césar . Licinio luego depuso y ejecutó a su antiguo coemperador Valente. [8]