La batalla de Piacenza se libró entre un ejército franco-español y el ejército austríaco cerca de Piacenza , en el norte de Italia , el 16 de junio de 1746. Formó parte de las operaciones posteriores de la Guerra de Sucesión Austriaca . El resultado fue una victoria para las fuerzas austríacas, lideradas por el príncipe Josef Wenzel .
Entre los combatientes notables se encontraban el príncipe Francisco José I y Luis José de Montcalm .
Tras la batalla de Bassignana y la división de los ejércitos austríaco y piamonteses, los ejércitos español y francés coordinaron sus planes de ataque. España consideraba deseable la captura de Turín y Milán . Sin embargo, dado que Francia deseaba negociar con Carlos Manuel , esto dejó a España solo con Milán. Por lo tanto, el 28 de noviembre de 1745, De Gages comenzó la invasión española de Lombardía . No pasó mucho tiempo antes de que el comandante austríaco, el príncipe Josef Wenzel de Liechtenstein , retirara su ejército ante el avance español, temiendo que su ejército, que estaba escaso de efectivos, fuera destruido. Milán se rindió pacíficamente y, a finales de año, la mayor parte de Lombardía estaba en manos españolas.
A principios de 1746, la situación en Italia era que los ejércitos borbónicos ocupaban toda Lombardía, salvo Mantua , y aproximadamente 1/5 del reino de Piamonte-Cerdeña de Carlos Manuel. La corte francesa inició entonces negociaciones con Carlos Manuel con la esperanza de separar a Piamonte de su alianza con Austria. Al mismo tiempo, el mariscal Maillebois presionaba para que asediara Alessandria . Según todos los cálculos, el infante Felipe era ahora el amo de su nuevo reino y los Borbones habían triunfado en España.
El Tratado de Dresde , firmado entre Prusia y Austria el 25 de diciembre de 1745, tuvo tanto impacto en los combates en Italia como en Europa central . Charles Emmanuel y sus consejeros lo vieron claramente. Evidentemente, Austria, ahora liberada de una guerra en Alemania , transferiría el grueso de su ejército a Italia. La posición de Francia y España no había cambiado y el rey se dio cuenta de que no podrían igualar la acumulación militar de Austria en la península.
Aunque todavía estaba negociando con Francia, el rey se dio cuenta de que mantener su alianza con Austria era la apuesta más rentable. Charles Emmanuel decidió que necesitaba ganar tiempo hasta que Austria completara su concentración en Italia. La forma más fácil de conseguirlo era prolongar las negociaciones lo máximo posible hasta que llegara el momento de actuar. En consecuencia, dio a la corte francesa hasta finales de febrero para llegar a un acuerdo, de lo contrario se reanudarían las hostilidades. También solicitó a los franceses que levantaran el sitio de Alessandria . En un extraordinario acto de buena fe, los franceses cumplieron el 17 de febrero de 1746.
El 1 de marzo, sin embargo, cuando se había cumplido el plazo y se había completado la concentración austríaca, Charles Emmanuel se dio cuenta de que había llegado el momento de reanudar la guerra. El ejército piamontés comenzó a avanzar lentamente hacia la guarnición francesa en Asti y Alessandria. Tras haber disimulado con éxito sus intenciones, Charles Emmanuel reabrió la guerra en Italia el 5 de marzo de 1746 con un ataque a Asti. Tres días después, la guarnición se había rendido y 5.000 prisioneros cayeron en manos de los piamonteses.
La rendición de la guarnición de Asti creó grandes problemas para el ejército francés. La moral se desplomó y, a finales de marzo, el ejército del mariscal Maillebois había perdido 15.000 hombres por deserción, enfermedad o captura. El ejército español de De Gages se quedó quieto en Piacenza, sin saber qué curso de acción tomar ante el nuevo peligro causado por la concentración austriaca. Ni él ni el infante Felipe deseaban retirarse de Lombardía, temiendo que esto provocara la ira en Madrid . Desafortunadamente, el mando austriaco tomó la decisión por ellos. Mediante hábiles maniobras, los austriacos persiguieron al infante desde Milán hasta Pavía . En abril, Parma , Reggio y Guastalla habían caído en manos de Austria. Para concentrar sus fuerzas dispersas, los españoles pidieron al mariscal Maillebois que llevara a su ejército francés hacia el oeste para unirse a las otras tropas borbónicas que retrocedían hacia Piacenza desde varias direcciones.
El mariscal Maillebois, sin embargo, se mostró reacio a abandonar sus líneas de comunicación a través de Génova y, en consecuencia, sólo envió diez batallones a Piacenza. El rey español Felipe V y su esposa Isabel Farnesio ordenaron a De Gages que permaneciera en Piacenza. Luis XV, deseando confirmar la solidaridad borbónica y dispuesto a ser complaciente con su tío español, ordenó a Maillebois que pusiera sus tropas bajo el mando español. El mariscal aceptó a regañadientes y ordenó a sus tropas que se dirigieran a Piacenza y, el 15 de junio, el ejército franco-español ya estaba unido.
Como el ejército austríaco superaba en número al de De Gages en unos 15.000 hombres, elaboró un plan que haría que un asalto austríaco fuera costoso e invitaría a un contraataque español. Esperaba que este plan le permitiera ganar la batalla. Al rechazar una posición en la ciudad en ruinas de Piacenza, Gages ordenó que se cavaran zanjas y emplazamientos de artillería que se convertirían en una línea defensiva que los austríacos tendrían que atacar. De Gages también ordenó a sus tropas que exploraran las áreas al norte de Piacenza. La llegada de Maillebois proporcionó al general español una fuerza combinada de 40.000 hombres. Sin embargo, esto comenzó a generar una gran tensión en los suministros de alimentos en el área. Además, un ejército piamontés de 10.000 hombres se acercaba desde el oeste, lo que inclinaría firmemente la balanza en términos de números a favor de los austríacos.
Con los piamonteses a sólo un día de marcha de distancia, el mariscal francés instó a que se lanzara un ataque inmediato contra los austriacos. En lugar del plan original, el comandante español ahora mantendría su centro ligeramente concentrado mientras se concentraba en los flancos. El ataque a la izquierda de los austriacos implicaría empujarlos hacia el centro austriaco. En un movimiento poco ortodoxo, De Gages pidió a Maillebois que llevara a sus tropas más allá del extremo derecho de la línea, rodeara el flanco derecho austriaco y cayera sobre su retaguardia. La batalla estaba programada para comenzar al amanecer del día 16.
Los austriacos habían pasado los últimos meses colocando su artillería, tomando puestos avanzados borbónicos y reuniendo suministros de víveres. En el campamento austriaco, el ambiente era de victoria segura. El plan austriaco era mucho más simple que el de los borbones: dejarían que Gages agotara sus tropas contra su posición. Una vez que el ataque perdiera fuerza, contraatacarían. En la mañana del 15, comenzaron a desplegar sus fuerzas al norte de Piacenza. Desafortunadamente para los franceses, el conde Browne se dio cuenta de lo que estaba tramando Maillebois y movió sus unidades para bloquear el avance francés. El marqués de Botta d'Adorno comandaba la derecha austriaca y simplemente puso a sus tropas en alerta esa noche. Los austriacos solo tuvieron que esperar el ataque franco-español.
El 16 de junio por la mañana, la artillería austríaca abrió fuego contra el campamento borbónico que se encontraba frente a ellos. Al mismo tiempo, el ejército franco-español comenzó su asalto a las líneas austríacas. El plan del mariscal Maillebois comenzó a fallar a los pocos minutos de iniciarse el asalto. En lugar de un claro ataque a la retaguardia austríaca, el mariscal se puso nervioso al ver que las tropas de Browne se alineaban frente a él detrás de un canal. Además, la fuerza francesa había aparecido en el lugar equivocado. El estrecho valle en el que se habían adentrado constituía un cuello de botella y, en cuanto salieron, fueron atacados por los austríacos. El mariscal intentó poner en acción más tropas, pero sus hombres no pudieron acercarse a los austríacos debido a la intensidad de su fuego. Finalmente, Browne avanzó con su tropa por el canal y el asalto fracasó, y muchos franceses fueron despedazados en el estrecho barranco.
En el otro flanco, Gages había logrado hacer avanzar a sus hombres hasta las líneas austriacas. Sus tropas estaban haciendo retroceder lentamente a los austriacos en lo que parecía una batalla mucho más pareja. Sin embargo, el barón Bärenklau finalmente logró atraer a la caballería austriaca a la lucha, lo que provocó que la línea española se rompiera bajo la presión. Cuando los españoles se retiraron hacia Piacenza, los austriacos pudieron perseguirlos. A las dos de la tarde, la batalla había terminado y con ellas las esperanzas de los borbones en Italia.
Austria sufrió unas 3.400 bajas y más de 700 hombres murieron. El ejército español sufrió unas 9.000 bajas y el francés unas 4.000. De los ejércitos francés y español, unos 4.500 soldados murieron y 4.800 fueron hechos prisioneros. Louis-Joseph de Montcalm fue uno de ellos. Tras la batalla, los Borbones evacuaron Piacenza el 27 de junio y fueron conducidos hacia el este por los ejércitos austropiamonteses hasta la república de Génova.
La batalla no marcó el fin de los combates en Italia y un intento de aprovechar la victoria invadiendo Provenza a finales de año terminó en fracaso. Como resultado, los austriacos fueron liberados de la Génova capturada por una revuelta en diciembre de 1746. [5]