El 19 de mayo de 2024, se produjo un intento de golpe de Estado en la República Democrática del Congo (RDC). [3] Los agresores, que tenían como blanco al presidente Félix Tshisekedi y a su ministro de Economía, Vital Kamerhe , atacaron tanto el Palacio de la Nación como la residencia de Kamerhe. Estaban fuertemente armados y opusieron una intensa resistencia en la casa de Kamerhe. Al menos un proyectil de los combates detonó en la cercana capital de la República del Congo (RC), Brazzaville , causando varias heridas.
El intento de golpe fue rápidamente frustrado por las fuerzas de seguridad. El autor del golpe fue Christian Malanga , un nativo congoleño que vivía en Estados Unidos como asilado político; había fundado un partido registrado en Estados Unidos, el Partido Congoleño Unido , en 2010; y se autodenominaba "presidente" y jefe del Nuevo Gobierno del Zaire en el Exilio , que se proclamó en Bélgica en 2017. Fue asesinado durante el intento.
El intento de golpe de Estado se produjo en medio de una crisis política que afectó al partido gobernante del presidente Félix Tshisekedi . La crisis giraba en torno a una elección para la dirección del parlamento , inicialmente prevista para el 18 de mayo de 2024, pero posteriormente aplazada. [3] Uno de los políticos atacados era un aliado de Tshisekedi, el ministro de Economía Vital Kamerhe , [4] que se postulaba para la presidencia de la Asamblea Nacional . [1]
Se informó de combates en la capital, Kinshasa , en las primeras horas del 19 de mayo, coincidiendo con el domingo de Pentecostés , aproximadamente a las 04:30. [5] [6] Se informó de enfrentamientos entre hombres que vestían uniformes de camuflaje y sostenían fusiles de asalto y las fuerzas de seguridad [1] cerca del Palacio del Pueblo , [7] [8] al que los agresores lograron entrar. [9] Otros veinte [10] atacaron la residencia de Vital Kamerhe en el bulevar Tshatshi [5] en el barrio de Gombe , [11] pero fueron frustrados por sus guardias de seguridad. [3] [5] [12] También se informó de disparos cerca del Palacio de la Nación , [11] y se vieron casquillos de bala, manchas de sangre y cristales rotos en su entrada. [13]
Los atacantes exhibieron banderas de Zaire , como se conocía al país durante la dictadura de Mobutu . Algunos de los atacantes también llevaban parches con la bandera de Estados Unidos . [14] Declararon que deseaban ver un cambio de régimen . [15] Las imágenes que circulaban en las redes sociales mostraban a hombres con uniformes militares, armados con AK47 y cantando "Tshisekedi fuera" en inglés. [9] Malanga apareció en un video transmitido en vivo en su página de Facebook que lo mostraba en la entrada del Palacio de la Nación flanqueado por hombres que vestían ropa de camuflaje con la bandera de Zaire. Malanga gritó: "Felix, estás fuera. Vamos por ti". [14]
Posteriormente, el ejército congoleño se desplegó en Kinshasa junto con vehículos blindados . [4] [15] Se instalaron controles de carretera cerca del Palacio del Pueblo y otras partes de la capital. [9]
Al menos 50 personas, entre ellas tres ciudadanos estadounidenses, fueron detenidas en relación con el intento de golpe. [16] Se informó también que algunos de ellos portaban pasaportes canadienses . [15]
Dos policías [5] que custodiaban la residencia de Kamerhe murieron durante el intento de golpe, al igual que cuatro atacantes, incluido su líder Christian Malanga . [17] Varias personas resultaron heridas después de que un proyectil disparado desde Kinshasa volara sobre el río Congo y aterrizara en un barrio de Brazzaville , la vecina capital de la República del Congo . [11]
Los informes iniciales dijeron que los atacantes eran miembros del ejército congoleño antes de que se descubriera que estaban vinculados a Christian Malanga . [18] Malanga se mudó de la República Democrática del Congo a los Estados Unidos a fines de la década de 1990 y trabajó como vendedor de automóviles en Utah antes de regresar a la República Democrática del Congo para servir como oficial del ejército. [19] Se exilió en 2012 después de un intento de golpe de Estado en la República Democrática del Congo el año anterior . [19] Mientras estaba en el exilio, se declaró presidente de " Nuevo Zaire " y se describió a sí mismo como el presidente del Partido Congoleño Unido , al que se refirió como un "partido político de oposición en el exilio". [19] Un portavoz del ejército de la República Democrática del Congo inicialmente describió a Malanga como un ciudadano estadounidense naturalizado, [19] pero el Departamento de Estado de los EE. UU. declaró que no había indicios de que Malanga hubiera adquirido la ciudadanía estadounidense. [20]
El portavoz del ejército, el general de brigada Sylvain Ekenge, dijo en una conferencia de prensa posterior que Malanga había muerto tras resistirse al arresto por parte de la Guardia Republicana durante los combates en el Palacio de la Nación. [21] [18] El hijo de Malanga, nacido en Utah, Marcel Malanga, de 21 años, también fue arrestado por el ejército congoleño. [22] [23]
Ekenge dijo que el ejército había detenido a "un ciudadano británico naturalizado" al que describió como el segundo al mando del grupo. Su nombre no ha sido revelado. El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido dijo que estaba al tanto de los informes que indicaban que un ciudadano británico estaba detenido y que estaba en contacto con las autoridades congoleñas. [21] [18]
El segundo ciudadano estadounidense fue identificado como Benjamin Reuben Zalman-Polun, un socio comercial de Malanga. [17] [1] [24] [25] Zalman-Polun se graduó de la Universidad de Colorado y asistió a clases de administración de empresas en la Universidad de Georgetown . [26] En 2015, Zalman-Polun se declaró culpable de tráfico de drogas. Zalman-Polun se convirtió en socio comercial de Malanga a través de una empresa minera de oro que se estableció en Mozambique en 2022, según un diario oficial publicado por el gobierno de Mozambique y un informe del boletín Africa Intelligence. [26] También fue arrestado Tyler Thompson (originalmente identificado erróneamente como Taylor Thomson), un amigo de 21 años [27] y ex compañero de equipo de fútbol de la escuela secundaria de Marcel Malenga. [22] [28] La familia de Thompson expresó su conmoción por su presunta participación, diciendo que estaba de vacaciones en África con algunos amigos de la familia y que no tenía actividad política previa. [22] Agregaron que la República Democrática del Congo no formaba parte de su itinerario declarado. [29]
Otro estadounidense, un trabajador de FedEx de 22 años y ex compañero de equipo de fútbol de la escuela secundaria de Thompson y Marcel Malanga, dijo que Marcel le había ofrecido entre 50.000 y 100.000 dólares para que actuara como guardia de seguridad de su padre durante cuatro meses en la República Democrática del Congo; el hombre, que vive en Utah, rechazó la oferta porque Marcel no dio muchos detalles del trabajo propuesto. Otros colegas de Marcel dijeron que les había hecho varias propuestas para convencerlos de que lo acompañaran a la República Democrática del Congo, describiendo la oportunidad en varios momentos como unas vacaciones familiares o como un proyecto de servicio para construir pozos en comunidades empobrecidas. [30]
El intento de golpe duró tres horas, tras las cuales el ejército declaró que había sido "frustrado" y que estaba "bajo control". [9] La embajada de Estados Unidos emitió advertencias de precaución tras los enfrentamientos, [1] y la embajadora Lucy Tamlyn dijo que estaban cooperando con las autoridades congoleñas en la investigación y se comprometió a "responsabilizar a cualquier ciudadano estadounidense involucrado". [11] El 3 de junio, la embajada dijo que las autoridades congoleñas no les habían dado detalles ni les habían permitido el acceso a los ciudadanos estadounidenses encarcelados por su participación en el intento de golpe. [31] La embajada francesa advirtió contra los viajes a Gombe. [11]
El jefe de la Comisión de la Unión Africana , Moussa Faki , condenó enérgicamente el intento de golpe y saludó su represión por parte de las fuerzas de seguridad congoleñas. [32]
Cincuenta y tres personas fueron acusadas formalmente de diversos delitos relacionados con el golpe, como terrorismo, asesinato y asociación delictiva, algunos de los cuales son delitos capitales. Después de que Christian Malanga y otra persona fallecida fueran eliminados de la lista, el 7 de junio comenzó en la prisión militar de Ndolo, en Kinshasa, un tribunal militar televisado para los 51 sospechosos restantes, entre ellos Marcel Malanga, Benjamin Reuben Zalman-Polun y Tyler Thompson. [33] [34] Durante el juicio, Marcel Malanga y Benjamin Zalman-Polun dijeron que habían sido coaccionados por Christian Malanga para participar en el golpe, y agregaron que este último había amenazado con matarlos. Human Rights Watch criticó la inclusión de Jean-Jacques Wondo, un investigador belga-congolés sobre cuestiones políticas y de seguridad, como acusado en el caso, diciendo que los motivos de los cargos en su contra parecían ser una fotografía de él y Christian Malanga tomada en 2016. [35]
El 27 de agosto se solicitó la pena de muerte contra cincuenta acusados, entre ellos los tres estadounidenses. El fiscal también pidió al tribunal que confiscara todos los objetos utilizados en la comisión de los delitos, en beneficio del Estado congoleño. [36] Sin embargo, los fiscales perdonaron la vida a un acusado que sufría de "problemas psicológicos". [37] El tribunal emitió su veredicto el 13 de septiembre [33] y condenó a muerte a 37 acusados, entre ellos Marcel Malanga, Zalman-Polun, Thompson, Wondo, un ciudadano británico de origen congoleño, y un ciudadano canadiense de origen congoleño. Los 14 acusados restantes fueron absueltos. [38] También se ordenó a los condenados pagar más de 145.000 millones de francos congoleños (50 millones de dólares) en concepto de daños y perjuicios al Estado congoleño. [39] Los abogados que representaban a los tres estadounidenses presentaron un recurso contra la decisión el 17 de septiembre. [40]