El Kaleva era unavión de pasajeros civil Junkers Ju 52 perteneciente a la aerolínea finlandesa Aero O/Y . El 14 de junio de 1940, como vuelo 1631 de Tallin en Estonia a Helsinki en Finlandia , fue derribado sobre el Golfo de Finlandia por dos aviones de combate del ejército soviético y se hundió cerca de la isla estonia de Keri , muriendo los nueve a bordo. [1] El incidente ocurrió durante la Paz Provisional entre la Unión Soviética y Finlandia, y al comienzo de la ocupación soviética de Estonia. El Kaleva fue el segundo avión de pasajeros civil en ser atacado en el aire, y el primer avión de pasajeros en la historia en ser derribado en vuelo , por aviones hostiles.
Los restos del avión fueron encontrados el 5 de junio de 2024 por vehículos submarinos no tripulados estonios cerca del faro de Keri en aguas territoriales estonias. [2] Los restos se encuentran a una profundidad de entre 71 y 76 metros. [2]
El 14 de junio de 1940, el Kaleva ya había hecho las escalas previstas en la ruta Estocolmo - Turku -Helsinki-Tallin y, como el vuelo 1631 de Aero en su primer trayecto de regreso, debía volar desde Tallin (Ülemiste) al aeropuerto de Helsinki (Malmi). Unos minutos después de despegar de Tallin, el avión fue alcanzado a corta distancia por dos torpederos soviéticos Ilyushin DB-3 (DB-3T). Los aviones soviéticos abrieron fuego con sus ametralladoras y dañaron mortalmente al Kaleva , provocando que se estrellara en el agua a unos kilómetros al noreste de la isla estonia de Keri, en el golfo de Finlandia. Los nueve pasajeros y miembros de la tripulación a bordo murieron y los cuerpos de las víctimas nunca fueron recuperados.
Los pescadores estonios habían presenciado el ataque y el desplome del avión. Poco después del accidente, un submarino soviético Shch-301 (Щ-301) emergió y examinó los barcos pesqueros. Los submarinistas soviéticos confiscaron los objetos que los pescadores habían sacado del naufragio y también pudieron recoger algunos artículos y correo diplomático del naufragio y del mar. El futuro piloto finlandés de mayor puntuación, Ilmari Juutilainen, fue enviado a inspeccionar el lugar del accidente. Después de que los soviéticos detectaran el avión finlandés, el submarino ocultó su bandera.
En el momento del incidente, Finlandia no estaba en guerra con la Unión Soviética. El ataque se produjo en medio de los preparativos soviéticos para la invasión y ocupación a gran escala de Estonia por parte de la URSS el 16 y 17 de junio de 1940, solo dos días después del incidente del Kaleva . La invasión soviética estuvo precedida durante varios días por un bloqueo aéreo y naval soviético, que incluía la prohibición de enviar correo diplomático al extranjero desde Estonia. Entre los pasajeros del último vuelo del Kaleva había dos hombres de negocios alemanes, dos mensajeros de la embajada francesa, un sueco, un mensajero estadounidense y una mujer estonia. Los mensajeros franceses tenían más de 120 kilogramos (260 libras) de correo diplomático en el avión. Se informó que el mensajero estadounidense transportaba los códigos militares estadounidenses a un lugar seguro desde Estonia. [3] [4]
El gobierno de Finlandia no envió ninguna queja ni pregunta a los soviéticos por temor a una respuesta hostil de los soviéticos, y la verdadera razón del accidente se ocultó al público. Esto se debió a la fuerte presión que los soviéticos ejercieron sobre Finlandia durante la Paz Provisional . Después del estallido de la Guerra de Continuación , el gobierno describió el incidente en detalle.
El informe del comandante del Shch-301, G. Goldberg, sobre el incidente, que se conserva en los Archivos Navales Estatales de Rusia, comienza con la noticia de que el 14 de junio de 1940 a las 15.05 horas, un avión finlandés se dirigía de Tallin a Helsinki. Según el informe, el avión fue perseguido por dos bombarderos soviéticos de alta velocidad Tupolev SB . A las 15.06 horas, el avión finlandés se incendió y cayó al mar, a 9,3 kilómetros del submarino. A las 15.09 horas, el submarino puso rumbo al lugar del accidente y llegó al lugar a las 15.47 horas. El submarino fue recibido por tres barcos pesqueros estonios cerca de los restos del avión. Los pescadores estonios fueron buscados por los tenientes Aladzhanov, Krainov y Shevtshenko. Todos los objetos de valor encontrados de los pescadores y en el mar fueron llevados a bordo del submarino: los artículos incluían alrededor de 100 kg (220 lb) de correo diplomático, objetos de valor y monedas extranjeras. A las 15.58 se avistó un avión de combate finlandés en ruta hacia el submarino. El avión hizo tres círculos sobre el lugar y luego voló hacia Helsinki. Las coordenadas exactas del lugar del accidente se determinaron en 59°47′1″N 25°01′6″E / 59.78361, -25.01833 . [5]
El informe del capitán A. Matveyev indica que el 14 de junio de 1940, a las 15.06 horas, a 9,3 km del submarino, se observó un accidente aéreo a bordo del Shch-301 . En el lugar del accidente se encontraron tres barcos pesqueros estonios y los restos del avión. A las 15.58 horas, un avión de combate finlandés realizó tres círculos sobre el lugar del accidente. A las 16.10 horas, se llevaron a bordo del submarino todos los objetos encontrados en el mar y en manos de los pescadores. Los artículos incluían alrededor de 100 kg (220 lb) de correo diplomático y objetos de valor y monedas, entre ellos: 1) Dos medallas de oro, 2) 2000 marcos finlandeses , 3) 10 000 leu rumanos , 4) 13 500 francos franceses , 5) 100 dinares yugoslavos , 6) 90 liras italianas , 7) 75 dólares estadounidenses , 8) 521 rublos soviéticos , 9) 10 coronas estonias . Todos los artículos fueron colocados a bordo del barco patrullero Sneg y enviados a Kronstadt . [6]
Un conocido navegante de la aviación soviética de largo alcance, el teniente general Pyotr Khokhlov, en sus memorias "Sobre tres mares" (1988) [7] describió su participación en el incidente:
...después de haberme acercado al avión Ju-52 sin ninguna marca de identificación, abrí la escotilla de mi cabina, me levanté y le indiqué al piloto con la mano que virase el aparato hacia el aeródromo (de Tallin). Pero el Junkers seguía la trayectoria anterior y aumentó la velocidad. Cruzamos su trayectoria dos veces haciendo señas: "¡Exigimos el regreso!" La tripulación desconocida ignoró nuestras demandas. "Fuego de advertencia", dice el comandante (el coronel Sh. Bedzinashvili). Varias ráfagas de munición trazadora frente a la cabina del Junkers no cambiaron nada. Estábamos tan cerca del avión perseguido que podíamos ver a través de los iluminadores a los pasajeros en su cabina abarrotada, con sus rostros complacientes. Nos mostraban los puños apretados, amenazaban con pistolas. Después de esto, el avión infractor fue derribado. ...En los restos del fuselaje que se levantaron del fondo del golfo no sólo se encontraron numerosos objetos materiales valiosos, sino también numerosos documentos con secretos de Estado... Entendimos por qué la tripulación del Ju-52 se negó a cumplir la exigencia de regresar al aeródromo: tendrían que haber dado cuenta del espionaje...
El avión estaba pilotado por el capitán Bo von Willebrand y Tauno Launis era el operador de radio. La víctima estadounidense fue Henry W. Antheil Jr. , hermano menor del célebre compositor George Antheil . Antheil trabajaba como empleado en la Legación de Estados Unidos en Helsinki. En 2007, fue homenajeado por su servicio en una ceremonia en el Departamento de Estado de Estados Unidos. Su nombre fue inscrito en el Muro de Honor del Departamento de Estado de Estados Unidos. [8] La víctima francesa fue el matemático Frédéric Marty , que trabajaba para la embajada francesa en Tallin. [9]
El 5 de junio de 2024, los robots de buceo del buzo estonio Kaido Peremees encontraron el pecio del Kaleva cerca del faro de Keri, en aguas territoriales de Estonia. [2] El pecio del Kaleva se encuentra a una profundidad de entre 71 y 76 metros. Matias Laitinen, conservador del Museo de Aviación de Finlandia , confirmó el descubrimiento de Peremees. [2]