El 28 de enero de 1964, un avión T-39 Sabreliner desarmado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) fue derribado mientras se encontraba en una misión de entrenamiento sobre Erfurt , Alemania del Este, por un caza a reacción MiG-19 de la Fuerza Aérea Soviética . [1] [2] [3] Los ocupantes de la aeronave eran el teniente coronel Gerald K. Hannaford, el capitán Donald Grant Millard y el capitán John F. Lorraine. Los tres murieron, [4] convirtiéndose en víctimas directas de la Guerra Fría en Europa.
La Guerra Fría se desarrolló entre el bloque soviético y los Estados Unidos , Canadá y las naciones de Europa occidental . [5] Las tensiones fueron más altas entre los Estados Unidos y la Unión Soviética en las regiones que bordeaban la Cortina de Hierro , en particular Alemania Occidental y Alemania Oriental , y las relaciones entre las dos superpotencias se caracterizaron por actitudes hostiles, espionaje y numerosos incidentes que resultaron en pérdida de vidas y equipo. Uno de los más famosos de estos es el incidente del U-2 de 1960, cuando los soviéticos derribaron un avión espía Lockheed U-2 pilotado por Francis Gary Powers sobre la Unión Soviética en mayo de 1960. [6]
El 28 de enero de 1964, un avión de entrenamiento bimotor a reacción North American T-39A Sabreliner de la USAF desarmado, 62-4448 , [7] [8] del 7101st Air Base Wing, partió de la Base Aérea de Wiesbaden , Alemania Occidental, a las 14:10 horas en un vuelo de entrenamiento rutinario de tres horas. A bordo del avión de entrenamiento iban tres hombres, el capitán John F. Lorraine y los estudiantes teniente coronel Gerald K. Hannaford y capitán Donald G. Millard. Lorraine era el instructor calificado, mientras que Hannaford y Millard, ambos pilotos con experiencia en otros tipos, estaban siendo entrenados para calificar en el T-39. [4]
El vuelo transcurrió sin incidentes hasta que, 47 minutos después del despegue, los radares de dos estaciones de defensa aérea estadounidenses detectaron que el avión de entrenamiento se dirigía hacia Alemania del Este a 800 km/h (500 millas por hora). [4] Con la esperanza de desviar al T-39 de nuevo a su rumbo, cada estación comenzó a llamar al avión en frecuencias de la USAF y en una banda de socorro internacional monitoreada por los soviéticos. Las repetidas llamadas al T-39 no obtuvieron respuesta. Parecía que los sistemas de radio del T-39 funcionaron mal y la tripulación no pudo responder. [4]
El T-39 cruzó la frontera hacia Alemania del Este. En menos de cinco minutos, aparecieron dos puntos cerca del avión estadounidense. Durante 11 minutos, los puntos del radar indicaron que los tres aviones se movían hacia el este, luego dos puntos de repente se desviaron hacia el oeste y el tercero desapareció. El personal estadounidense que monitoreaba el vuelo del T-39 no pudo determinar qué había sucedido, aunque más tarde se informó que los residentes de Vogelsberg , a 50 millas (80 km) de la frontera, habían escuchado disparos de ametralladoras y cañones y habían presenciado el accidente aéreo. [4] Se cree que el incidente ocurrió a las 15:14 horas. [2]
A las 17:00 horas del 28 de enero, la Misión de Enlace Militar de los Estados Unidos (USMLM), en Berlín, recibió una advertencia para que se mantuviera alerta ante una posible búsqueda y rescate de aviadores estadounidenses. [2] A las 18:00 horas, un equipo de búsqueda partió de Berlín hacia la zona de Erfurt en Alemania del Este. A las 19:15 horas, el jefe de la USMLM se reunió con su homólogo soviético para solicitar ayuda para encontrar el avión y rescatar a los supervivientes (de conformidad con el Acuerdo Huebner-Malinin ). [2]
A las 20:00 horas, un segundo equipo de búsqueda partió de Berlín. Casi al mismo tiempo, el primer equipo llegó al lugar del accidente, a 20 kilómetros al norte de Erfurt. El primer equipo recibió un informe de un civil de Alemania del Este en el que se informaba de que un avión estadounidense se había estrellado y se había incendiado, y de que la tripulación estaba muerta. [2] Durante toda la noche, los equipos estadounidenses intentaron acercarse al avión y las fuerzas armadas soviéticas que se encontraban en el lugar los despidieron repetidamente. [2] Estas fuerzas negaron que se hubiera estrellado ningún avión, y los dos equipos de búsqueda estadounidenses fueron detenidos brevemente antes de ser liberados a las 14:00 horas del 29 de enero. [2]
El 29 de enero, el Departamento de Estado de los Estados Unidos denunció que la Unión Soviética había derribado un avión desarmado y causado la muerte innecesaria de tres oficiales. El secretario de Estado Dean Rusk calificó la acción de "acto impactante y sin sentido". [9] A través de la agencia de prensa soviética, Tass , Moscú afirmó que el avión había invadido territorio de Alemania del Este y no había reaccionado a las señales y luego a un disparo de advertencia. Los soviéticos dijeron que se vieron obligados a tomar la medida que derribó el avión estadounidense. [4]
El 30 de enero, los soviéticos accedieron a permitir el acceso del personal estadounidense al lugar del accidente. [2] Esto ocurrió al día siguiente y, más tarde, los cuerpos de los tres militares fueron devueltos a los Estados Unidos a través de la base aérea Andrews en Maryland. El general Curtis E. LeMay recibió al avión y participó en una ceremonia de honores. [10] Los restos del avión también fueron recuperados y llevados a Berlín, donde llegaron el 1 de febrero de 1964. [2]
Los habitantes de la cercana ciudad de Vogelsberg , en Turingia, erigieron un monumento en memoria de los tres pilotos derribados en 1998, una vez que se levantó la " Cortina de Hierro ". [11] [12]