El ataque de 2003 a Karbala fue un ataque fallido contra la División Medina de la Guardia Republicana Iraquí por parte de la Tercera División de Infantería de los EE. UU. durante la invasión de Irak de 2003. La División Medina estaba desplegada principalmente a lo largo de la brecha de Karbala, al oeste de la propia ciudad de Karbala . La División iraquí fue atacada porque era la unidad iraquí mejor equipada y su destrucción afectaría negativamente la moral militar iraquí. La División Medina sufrió solo daños limitados durante el enfrentamiento.
La derrota de los estadounidenses se saldó con el derribo de un Apache AH-64 intacto. Los dos pilotos fueron capturados y mostrados en televisión junto con el helicóptero. [5] Los funcionarios del Pentágono afirmaron que el Apache capturado fue destruido mediante un ataque aéreo al día siguiente, [6] [7] Los funcionarios iraquíes afirmaron que un granjero con un rifle Brno derribó al Apache. Después de la invasión, el granjero negó cualquier participación. [8]
Estados Unidos intentó continuar su campaña de choque y terror paralizando la división de élite de la Guardia Republicana de Medina, desmoralizando así al enemigo.
Después de la Guerra del Golfo , los iraquíes aprendieron de las zonas de exclusión aérea que se establecieron sobre su país. Los helicópteros de ataque estadounidenses que participaron en el ataque subestimaron gravemente la amenaza del fuego de armas ligeras por parte de los soldados iraquíes. [3]
Los helicópteros Apache AH-64 del 11º Regimiento de Helicópteros de Ataque del Ejército de los Estados Unidos se enfrentaron a varios problemas antes de la operación. El terreno alrededor de Bagdad no era un desierto, sino una zona urbana en expansión . La experiencia de la Batalla de Mogadiscio de 1993 demostró que los helicópteros son vulnerables en áreas urbanas. La inteligencia era inadecuada. La información sobre la disposición del enemigo era incompleta, lo que obligó a los helicópteros a buscar ellos mismos la zona objetivo. Algunos objetivos, incluidos 30 tanques T-72 , no estaban presentes en el campo de batalla.
Un cronograma acelerado causó problemas de coordinación. La Tercera División de Infantería se adelantó a lo previsto, lo que provocó que la misión se cancelara en 24 horas. La supresión de las defensas aéreas enemigas se produjo de acuerdo con el cronograma acelerado, aunque los Apaches iban retrasados. Los Apaches llegaron solo después de un retraso de tres horas. Los cazabombarderos ya habían abandonado la zona y los helicópteros no contaban con apoyo. El intervalo de tres horas permitió que las defensas aéreas iraquíes se recuperaran. [3]
Los 31 Apaches AH-64 del 11.º Regimiento de Helicópteros de Ataque despegaron del Área de Reunión Táctica de Vicksburg, que se encontraba dentro del Objetivo Rams. Un Apache se estrelló inmediatamente después del despegue cuando su piloto se desorientó. Cuando los Apaches giraron hacia el norte en dirección a Karbala, la inteligencia de señales captó más de 50 llamadas de teléfonos celulares iraquíes que alertaban a las unidades de vanguardia iraquíes de su aproximación. Cuando los helicópteros estuvieron a su alcance, los iraquíes indicaron a sus tropas que abrieran fuego apagando la red eléctrica de la ciudad durante varios segundos. Las tropas de tierra abrieron fuego con PKM , NSV , ZU-23-2 y AZP S-60 .
El teniente Jason King, artillero del Apache "Palerider 1-6", fue alcanzado por fuego de AKM [9] en el cuello y sufrió una hemorragia severa , pero nunca perdió el conocimiento. [3] Posteriormente fue evacuado a Alemania para ser operado y regresó a su unidad unas semanas después. [9] Los helicópteros se dispersaron en busca de la División Medina, pero se vieron obstaculizados por la escasa información de inteligencia. [ cita requerida ]
El Apache "Vampire 1-2", pilotado por los suboficiales David S. Williams y Ronald D. Young Jr. , se vio obligado a aterrizar en un pantano después de que los disparos dañaran su sistema hidráulico. Su radio también fue alcanzada, impidiendo la comunicación con los otros helicópteros. Al intentar huir del lugar del accidente, ambos hombres nadaron por un canal, pero fueron capturados por civiles armados. El gobierno iraquí mostraría más tarde el helicóptero en la televisión y afirmaría que había sido derribado por un granjero con un rifle Brno ; sin embargo, debido al alto volumen de fuego antiaéreo y al blindaje del Apache, es poco probable que un rifle de cerrojo fuera el responsable. [10]
Los Apaches regresaron al Área de Reunión Táctica de Vicksburg después de media hora de combate. La mayoría no contaba con equipo de navegación en funcionamiento. Al menos dos de ellos evitaron por poco una colisión en el aire. [3] El análisis posterior a la batalla indicó que los cañoneros estadounidenses fueron el objetivo de una emboscada deliberadamente planeada [11] con fuego de cañón, lanzacohetes y armas pequeñas, todos ellos procedentes de equipos de fuego camuflados.
De los 29 Apaches que regresaron, todos menos uno sufrieron daños graves. En promedio, cada Apache tenía entre 15 y 20 impactos de bala. Un Apache recibió 29 impactos. Dieciséis palas del rotor principal, seis palas de cola, seis motores y cinco ejes de transmisión resultaron dañados sin posibilidad de reparación. En un escuadrón, solo un helicóptero estaba en condiciones de volar. Pasó un mes hasta que el 11.º Regimiento estuvo listo para luchar nuevamente. Las bajas sufridas por los Apaches indujeron un cambio de táctica al imponer restricciones significativas a su uso. [12] A partir de entonces, los helicópteros de ataque se utilizarían para revelar la ubicación de las tropas enemigas, lo que permitiría destruirlas mediante ataques de artillería y aéreos. [3]
Thomas E. White , secretario del Ejército de Estados Unidos , declaró: "Tuvimos mucha suerte de no perder más aviones". [13]
32°37′43″N 43°55′33″E / 32.62861, -43.92583