Los estanques de deshielo son charcas de agua abierta que se forman sobre el hielo marino en los meses más cálidos de primavera y verano. También se encuentran en el hielo glacial y en las plataformas de hielo . También pueden formarse estanques de agua derretida debajo del hielo, lo que puede dar lugar a la formación de delgadas capas de hielo submarinas llamadas falsos fondos .
Los estanques de deshielo suelen ser más oscuros que el hielo circundante y su distribución y tamaño son muy variables. Absorben la radiación solar en lugar de reflejarla como lo hace el hielo y, por lo tanto, tienen una influencia significativa en el balance de radiación de la Tierra . Esta diferencia, que no se había investigado científicamente hasta hace poco, tiene un gran efecto en la velocidad de deshielo y la extensión de la cubierta de hielo. [1]
Los estanques de deshielo pueden derretirse hasta la superficie del océano. [2] El agua de mar que entra en el estanque aumenta la velocidad de deshielo porque el agua salada del océano es más cálida que el agua dulce del estanque. El aumento de la salinidad también deprime el punto de congelación del agua .
El agua de los estanques de hielo que se encuentran sobre la superficie terrestre puede entrar en grietas o canales que conducen a capas de hielo o glaciares y convertirse en agua de deshielo . El agua puede alcanzar la roca subyacente. El efecto es un aumento en la velocidad del flujo de hielo hacia los océanos, ya que el fluido se comporta como un lubricante en el deslizamiento basal de los glaciares. [3]
Los efectos de los estanques de deshielo son diversos (esta subsección se refiere a los estanques de deshielo en las capas de hielo y las plataformas de hielo). La investigación de Ted Scambos, del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo , ha apoyado la teoría de la fracturación por agua de deshielo que sugiere que el proceso de deshielo asociado con los estanques de deshielo tiene un efecto sustancial en la desintegración de las plataformas de hielo . [4] El deshielo estacional encharcado y que penetra bajo los glaciares muestra una aceleración y desaceleración estacional de los flujos de hielo que afectan a capas de hielo enteras. [5] Los cambios acumulados por encharcamiento en las capas de hielo aparecen en el registro de terremotos de Groenlandia y otros glaciares: [6] "Los terremotos variaron de seis a 15 por año desde 1993 a 2002, luego saltaron a 20 en 2003, 23 en 2004 y 32 en los primeros 10 meses de 2005". [7] En el caso particular de las inundaciones de Missoula se examinan los casos extremos de encharcamiento en lagos y lagos asociados con glaciares .
