En los Estados Unidos , un derecho privado es aquel que un ciudadano particular puede reivindicar ante un tribunal . En comparación con los derechos públicos , un ciudadano debe poder demostrar que ha "sufrido o está en peligro inmediato de sufrir algún daño directo" y no que "sufre de alguna manera indefinida en común con la gente en general" (véase Frothingham v. Mellon , 262 US 447, 488 (1923)).
Se puede hacer una distinción entre derechos penales y derechos privados, argumentando que las restricciones contra las leyes ex post facto no fueron diseñadas para proteger los derechos contractuales de los ciudadanos.