El coturnismo es una enfermedad que se caracteriza por dolor muscular y rabdomiólisis [1] (degradación de las células musculares) después de consumir codornices (generalmente codorniz común , Coturnix coturnix , [2] de donde deriva el nombre) que se han alimentado de plantas venenosas .
De los casos clínicos se sabe que la toxina es estable, ya que codornices en escabeche de cuatro meses resultaron venenosas. La susceptibilidad de los seres humanos varía; solo una de cada cuatro personas que consumieron sopa de codorniz que contenía la toxina contrajo la enfermedad. Al parecer, es liposoluble, ya que las patatas fritas en grasa de codorniz también son venenosas. [3]
Se ha sugerido que la coniina de la cicuta consumida por las codornices es la causa del coturnismo, [4] aunque las codornices se resisten a comer cicuta. [3] También se ha sugerido que el eléboro es la fuente de la toxina. [5] También se ha afirmado que esta evidencia apunta a que las semillas de la Stachys annua son el agente causal. [3] Se ha sugerido que las semillas de Galeopsis ladanum no son las responsables. [6]
Las rutas y la temporada de migración pueden afectar el riesgo de las codornices. [7] Las codornices nunca son venenosas fuera de la temporada de migración y la gran mayoría son venenosas durante la migración. [3] La codorniz común europea migra a lo largo de tres rutas migratorias diferentes, cada una con diferentes características de envenenamiento, al menos en los registros del siglo XX. La ruta migratoria occidental a través de Argelia hasta Francia se asocia con envenenamientos solo en la migración de primavera y no en el regreso de otoño. La ruta migratoria oriental, que se canaliza por el valle del Nilo, es la inversa. Solo se informaron envenenamientos en la migración de otoño antes de que las codornices cruzaran el Mediterráneo. La ruta migratoria central a través de Italia no tuvo envenenamientos asociados. [3]
La condición era ciertamente conocida en el siglo IV a. C. por los naturalistas, médicos y teólogos de la antigua Grecia (y posteriormente de Roma). La Biblia ( Números 11:31-34 ) menciona un incidente en el que los israelitas enfermaron después de haber consumido grandes cantidades de codornices en el Sinaí. [8] Filón da una versión más detallada de la misma historia bíblica (Las leyes especiales: 4: 120-131). Los primeros escritores utilizaron a la codorniz como el ejemplo estándar de un animal que podía comer algo venenoso para el hombre sin efectos nocivos para ellos mismos. Aristóteles ( Sobre las plantas 820:6-7), Filón ( Geoponía : 14: 24), Lucrecio ( Sobre la naturaleza de las cosas : 4: 639-640), Galeno ( De Temperamentis : 3:4) y Sexto Empírico (Esquemas del pirronismo: 1: 57) todos señalan este punto.
En el centro de estos relatos antiguos está la idea de que las codornices se volvían tóxicas para los humanos después de consumir semillas de eléboro o beleño ( Hyoscyamus niger ). Sin embargo, Sexto Empírico sugirió que las codornices comían cicuta ( Conium maculatum ), una idea que se recuperó en el siglo XX. La confirmación de que los antiguos comprendían el problema proviene de un texto del siglo X, Geoponica , basado en fuentes antiguas. Este dice: "Las codornices pueden pastar eléboro, poniendo a quienes luego las comen en riesgo de convulsiones y vértigo...". [9]