La mina de Pitinga es una mina de estaño a cielo abierto en Brasil. Se cree que contiene el mayor depósito de estaño sin explotar del mundo. Una comunidad completa de 5.000 personas se estableció en la remota ubicación de la selva amazónica para apoyar las operaciones mineras, que comenzaron en 1982. Ha habido accidentes, pero se han hecho esfuerzos para minimizar el daño ambiental y restaurar las áreas que han sido explotadas. En 2014, los depósitos aluviales más accesibles se habían agotado, pero la extracción de roca primaria continuaba.
En 1976, el Servicio Geológico Brasileño detectó depósitos de casiterita (mineral de estaño) al este de la Reserva Indígena Waimiri Atroari . [1] Los geólogos del Servicio Geológico Brasileño encontraron rastros de casiterita en 1976 en afluentes del río Pitinga que está fuera de la reserva indígena. [2] Se informó que el mineral tenía un valor de 2,1 kg/m 3 , mucho más alto que los depósitos típicos en Rondônia al suroeste. [3] Paranapanema , con la ayuda de Funai y el Departamento Nacional de Producción Mineral , logró que la reserva fuera degradada en 1981 a Área Restringida Temporal para la Atracción y Pacificación de los Indios Waimiri Atroari , con un área reducida que excluía los depósitos de casiterita. [4] El decreto presidencial 86.630 del 23 de noviembre de 1981 eliminó 526.800 hectáreas (1.302.000 acres) de la reserva para las operaciones mineras de estaño. [5]
En 1982, la Oficina de Minas de los Estados Unidos estimó que Brasil tenía reservas totales de 67.000 toneladas de estaño contenido. En 1986, las reservas de Pitinga por sí solas se estimaron en 575.000 toneladas de estaño contenido. [3] La concesión Mineração Taboca cubre 130.000 hectáreas (320.000 acres) en 14 lotes, pero en 1992 solo se estaban explotando activamente 7.200 hectáreas (18.000 acres). Los depósitos primarios se encuentran en las colinas de la Serra da Madeira y los depósitos aluviales han sido arrastrados hasta los valles boscosos. [6] Los depósitos aluviales, ahora agotados, consistían en greisens asociados con el granito de biotita de Água Boa y el depósito de niobio , tantalio y estaño de Madeira . El granito de albita porfídica de grano grueso contiene rocas volcánicas y piroclásticas ácidas paleoproterozoicas intrusivas . Incluye el granito Rapakivi y el granito Biotita . [7]
La mina de Pitinga inició sus operaciones en 1982. [2] Mineração Taboca construyó una comunidad en la selva amazónica a 300 kilómetros de Manaus . [2] El complejo incluye carreteras, agua tratada, saneamiento y una urbanización con 5.000 habitantes. Tiene escuelas, restaurantes, instalaciones sanitarias, una sucursal bancaria, una oficina de correos, una central telefónica y un supermercado. [6] En 1985, Paranapanema invirtió 15 millones de dólares en mejoras de infraestructura, incluida una planta hidroeléctrica de 10.000 kilovatios en el río Pitinga, que se espera que reduzca los costos de energía en 4 millones de dólares anuales. [3] En 1990, la mina empleaba directamente a 2.000 personas, e indirectamente quizás hasta 40.000. [6]
Se talaron árboles , se desvió el río y se construyeron presas y estanques antes de procesar los depósitos de aluvión. [6] Las dragas excavadoras de rueda de cangilones extrajeron material rico en casiterita, que se bombeó a través de tuberías a plantas de procesamiento flotantes que separaron el mineral de estaño. [8] La casiterita se concentra en el sitio y luego se envía a Mamoré Mineração e Metalurgia en el estado sureño de São Paulo para su fundición. [2] El mineral de columbita también se extrae, se concentra y se procesa en el sitio para su uso en la producción de aleación metálica FeNbTa. [2] Hasta 1990 se había producido un total de 120.000 toneladas de estaño metálico. [6] Mamoré Mineração e Metalurgia produjo 18.000 toneladas de estaño metálico en 1991. [9] Para entonces, se habían invertido alrededor de 200 millones de dólares en el complejo de Pitinga, y la mina había ganado 915 millones de dólares en moneda extranjera. Se pensaba que la mina era la más productiva del mundo. [6]
En 2006, Mineração Taboca comenzó a extraer mineral de roca primaria en lugar de los depósitos aluviales. Mineração Taboca y Mamoré Mineração e Metalurgia fueron adquiridas por la empresa peruana Minsur en 2008. [2] En 2014, Minsur tenía planes de desarrollar los depósitos inferiores, que se cree que son la mina de estaño sin desarrollar más grande del mundo con depósitos estimados en 420.000 t. [10] En 2014, la mina de Pitinga produjo 5.532 toneladas de estaño en concentrado y 3.256 toneladas en el primer semestre de 2015. Los costos netos por tonelada de estaño en 2015 fueron de US$14.481, lo que permitió obtener ingresos por la coproducción de tantalio y niobio. A principios de agosto de 2015 se encontraron filtraciones de agua en el dique de la central hidroeléctrica a 80 kilómetros de distancia que suministra energía a la planta, y las operaciones tuvieron que disminuir su velocidad mientras se realizaban las reparaciones. [11]
Mineração Taboca se esforzó por minimizar el daño ambiental y ayudar a la recuperación de las áreas minadas. Esto incluye la construcción de presas y diques para contener los relaves y clarificar el agua, la reforestación de áreas despejadas para la minería o la construcción de carreteras, la creación de sistemas de drenaje , etc. [6] Los relaves se almacenan en estanques de almacenamiento como reserva que puede procesarse más si lo justifica un aumento en el precio del estaño. En 1987, los diques de cuatro estanques se rompieron. El sedimento se liberó en el río Alalaú y la contaminación afectó a los peces río abajo en la reserva indígena Waimiri-Atroari. [12] Los indígenas informaron que el agua contaminada los había enfermado. [13] La empresa ha investigado formas de restaurar las áreas degradadas y ha trabajado con las agencias ambientales en planes de recuperación. Los planes incluyen el trabajo de universidades, institutos de investigación y empresas especializadas. En marzo de 1991, el costo de la recuperación ambiental se estimó en 50 millones de dólares. [14]
Pitinga o Vila Pitinga es una aldea del municipio de Presidente Figueiredo , en el estado de Amazonas . Fue creada a partir de la apertura de la mina Pitinga, un área de exploración minera a cielo abierto en el lugar, donde se extraen diversos minerales, pero los principales son el estaño y la aleación metálica de hierro , niobio y tantalio . Perteneciente a la empresa minera Taboca ( grupo peruano Minsur).
La localidad está situada a 320 kilómetros de Manaus , en dirección a Boa Vista ( RR , BR-174 ). Tiene aproximadamente 2.500 habitantes y presenta índices muy bajos de criminalidad y mortalidad infantil. [15]