Nuclear Power Demonstration (o NPD ) fue el primer reactor nuclear canadiense y el prototipo del diseño del reactor CANDU . Construido por la empresa canadiense General Electric (ahora GE Canada), en asociación con Atomic Energy of Canada Limited (AECL) y la Hydro Electric Power Commission of Ontario (posteriormente Ontario Hydro, ahora Ontario Power Generation ), consistía en una sola unidad de reactor de agua pesada presurizada (PHWR) de 22 MWe ubicada en Rolphton , Ontario , no lejos de los laboratorios Chalk River de la AECL . El NPD era propiedad de la AECL y estaba operado por Ontario Hydro.
El NPD fue el prototipo y campo de pruebas para la investigación y el desarrollo que condujo a la aplicación comercial del sistema CANDU para generar energía eléctrica a partir de una planta nuclear utilizando combustible de uranio natural , moderador de agua pesada y refrigerante en una configuración de tubo de presión con reabastecimiento en marcha.
La central NPD estaba situada en la orilla oeste del río Ottawa, a unos 230 km (140 millas) aguas arriba de la ciudad de Ottawa . Estaba situada cerca del establecimiento de investigación AECL en Chalk River y de la central hidroeléctrica HEPC en Des Joachims, Ontario . Tenía una salida continua máxima de 22 MW(e), lo que daba una salida neta de la central de 19,5 MW(e).
El reactor se alimentaba con 18.000 kg de UO2 en forma de pastillas de cerámica revestidas en tubos de Zircaloy -2. El combustible se subdividía en nueve haces por canal y el cambio de combustible se diseñó para que se llevara a cabo con energía mediante máquinas operadas a distancia que empujaban un haz nuevo en un extremo del canal y retiraban el haz usado del otro extremo, una característica de diseño que se mantuvo en los productos CANDU posteriores.
La función principal del NPD fue la de prototipo para la ingeniería CANDU. A lo largo de los años sirvió como banco de pruebas para nuevos combustibles, materiales, componentes e instrumentos.
Igualmente importante es que NPD fue el centro de capacitación y simulación para generaciones de personal de operaciones CANDU canadienses y en alta mar. Esta función comenzó poco después del inicio de las operaciones, cuando Ontario Hydro puso en marcha un programa de capacitación.
En diciembre de 1961, se concluyó la fase principal de construcción y las pruebas del sistema estaban en pleno apogeo. El 11 de abril de 1962 se alcanzó la criticidad por primera vez y el 8 de mayo se produjo el primer vapor de origen nuclear. El 4 de junio se suministró la primera energía eléctrica al sistema y el 28 de junio se logró la primera generación a plena potencia de 20 MW(e) brutos.
La central nuclear de NPD comenzó a funcionar en 1962 y estuvo operativa hasta 1987, mucho después de que entraran en funcionamiento unidades CANDU mucho más modernas y potentes. La primera energía producida por energía nuclear en Canadá se generó en la central nuclear de NPD, que también sirvió como prototipo de "prueba de concepto" para los diseños CANDU posteriores. Al igual que todas las unidades comerciales CANDU posteriores, la central nuclear de NPD funcionaba con combustible de uranio natural en un núcleo de tubo de presión horizontal, estaba moderada y refrigerada por agua pesada y se podía recargar con carga. La central nuclear de NPD cerró en 1987 después de superar sus objetivos operativos. A partir de 2006, todo el combustible nuclear y el equipo no nuclear se han retirado del sitio, mientras que gran parte del equipo nuclear (vasija del reactor, tuberías, tanques, etc. que se han vuelto radiactivos en el proceso de funcionamiento del reactor) todavía está presente. [1] [2] AECL tiene la intención de dejar el equipo potencialmente activo o contaminado en el sitio durante algunas décadas para permitir una mayor desintegración radiactiva.
El lugar fue conmemorado con una placa histórica que detalla la historia operativa y los aspectos más destacados de la estación. Sin embargo, por razones de seguridad y protección pública, la placa está ubicada a tres kilómetros al oeste del lugar en un mirador de la carretera, y el lugar en sí no puede verse desde la ubicación de la placa. Otra placa y monumento de bronce que conmemora al NPD, que anteriormente se encontraba en el sitio del NPD, fue reubicado en el Museo Schoolhouse, a unos tres kilómetros al este del lugar. El Museo Schoolhouse también incluye un modelo a escala de la planta y otros artefactos históricos.
A NPD le siguió la central nuclear Douglas Point de 200 MWe en la orilla del lago Huron .
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