El delfín mular del Indopacífico ( Tursiops aduncus ) es una especie de delfín mular . Este delfín crece hasta 2,6 m (8,5 pies) de largo y pesa hasta 230 kg (510 lb). [4] Vive en las aguas alrededor de la India , el norte de Australia , el sur de China , el mar Rojo y la costa este de África . [4] Su espalda es gris oscuro y su vientre es gris más claro o casi blanco con manchas grises. [4]
El delfín mular del Indo-Pacífico es generalmente más pequeño que el delfín mular común , tiene un rostro proporcionalmente más largo y tiene manchas en el vientre y los costados inferiores. [5] [6] También tiene más dientes que el delfín mular común: de 23 a 29 dientes en cada lado de cada mandíbula en comparación con los 21 a 24 del delfín mular común. [6]
Gran parte de los datos científicos antiguos sobre el terreno combinan datos sobre el delfín mular del Indo-Pacífico y el delfín mular común en un único grupo, lo que los hace prácticamente inútiles para determinar las diferencias estructurales entre las dos especies. La UICN incluye al delfín mular del Indo-Pacífico como "casi amenazado" en su Lista Roja de especies en peligro de extinción. [2]
Hasta 1998, todos los delfines mulares eran considerados miembros de la única especie, T. truncatus . Pero en ese año, el delfín mular del Indopacífico fue reconocido como una especie separada. [5] [7] Se cree que ambas especies se separaron a mediados del Pleistoceno , hace aproximadamente 1 millón de años. [8]
Algunas evidencias muestran que el delfín mular del Indo-Pacífico puede estar más estrechamente relacionado con ciertas especies de delfines de los géneros Stenella y Delphinus , especialmente el delfín moteado del Atlántico ( S. frontalis ), que con el delfín mular común. [5] [9] Sin embargo, estudios más recientes indican que esto es una consecuencia de la evolución reticulada (como la hibridación pasada entre Stenella y el Tursiops ancestral ) y la clasificación de linaje incompleta , y por lo tanto apoyan que T. truncatus y T. aduncus pertenecen al mismo género. [8]
El delfín de Burrunan ( T. (aduncus) australis ) ha sido considerado alternativamente como una especie propia, una subespecie de T. truncatus o una subespecie de T. aduncus . Tras los resultados de un estudio de 2020, la Sociedad Estadounidense de Mammalogistas lo clasifica actualmente como una subespecie de T. aduncus . [8] [10] El mismo estudio delineó 3 linajes distintos dentro de T. aduncus que podrían ser cada uno su propia subespecie: un linaje del Océano Índico , un linaje de Australasia y el delfín de Burrunan. [8] La Sociedad de Mastozoología Marina no reconoce al delfín de Burrunan como una especie o subespecie distinta, citando la necesidad de más investigaciones. [11]
Los delfines mulares del Indo-Pacífico son muy similares a los delfines mulares comunes en apariencia. Los delfines mulares comunes tienen un cuerpo razonablemente fuerte, un pico de longitud moderada y aletas dorsales altas y curvadas; mientras que los delfines mulares del Indo-Pacífico tienen una constitución corporal más delgada y su pico es más largo y delgado. [12] La población del Indo-Pacífico también tiende a tener un color azul algo más claro y el manto es generalmente más distintivo, con una clara mancha espinal que se extiende hasta debajo de la aleta dorsal. Sin embargo, aunque no siempre está presente, la distinción más obvia se puede hacer con la presencia de manchas o motas negras en los vientres de los adultos de los delfines mulares del Indo-Pacífico, que son muy raras en los delfines mulares comunes. [12] Sus dientes pueden ser entre 23 y 29 en cada mandíbula superior e inferior, y son más delgados que los de los delfines mulares comunes. [12] El tamaño de los delfines mulares del Indo-Pacífico puede variar según la ubicación geográfica; sin embargo, su longitud promedio es de 2,6 m (8,5 pies) de largo y pesa hasta 230 kg (510 lb). [4] La longitud al nacer es de entre 0,84 y 1,5 m (2,8 y 4,9 pies ). [4]
Se afirma que la población local que se centra en Mikura-jima es una forma o especie distinta. [13]
Los delfines mulares del Indopacífico se alimentan de una amplia variedad de peces y cefalópodos (en particular calamares ). [14]
En un estudio, [14] los investigadores analizaron la ecología alimentaria de los delfines mulares del Indo-Pacífico analizando el contenido estomacal de los que quedaron atrapados en las pesquerías de redes de enmalle frente a Zanzíbar , Tanzania . Las presas encontradas en el contenido estomacal incluían 50 especies de peces óseos y tres especies de calamares. A partir de sus resultados, los investigadores concluyeron que el grupo de presas más importante era el pescado, que representaba el 87% del número total de presas consumidas y se encontraba en 24 de los 26 estómagos examinados. Los cefalópodos comprendían el otro 13% de las presas y se encontraron en 13 de los 26 estómagos. [14] También se encontraron restos de algunos crustáceos ; sin embargo, plantean la hipótesis de que se consumieron de forma secundaria, ya que se encontraron varios intactos en los estómagos de las presas de los peces y, por lo tanto, no se incluyeron en el análisis de la dieta. [14]
Los delfines mulares del Indopacífico viven en grupos que pueden contarse por cientos, pero los grupos de cinco a 15 delfines son los más comunes. [6] En algunas partes de su área de distribución, se asocian con el delfín mular común [6] y otras especies de delfines, como el delfín jorobado . [6]
Las temporadas pico de apareamiento y parto son en primavera y verano, aunque el apareamiento y el parto ocurren durante todo el año en algunas regiones. El período de gestación es de aproximadamente 12 meses. Las crías miden entre 0,84 y 1,5 m (2,8 y 4,9 pies ) de largo y pesan entre 9 y 21 kg (20 y 46 lb ). Las crías son destetadas entre 1,5 y 2,0 años, pero pueden permanecer con sus madres hasta 5 años. El intervalo entre partos para las hembras es típicamente de 4,5 a 6 años. [4]
En algunas partes de su área de distribución, este delfín está sujeto a la depredación de tiburones ; [6] su esperanza de vida es de más de 40 años. [4]
Se ha observado que los delfines mulares del Indo-Pacífico que se encuentran en Shark Bay , Australia, utilizan esponjas como herramientas en una práctica llamada "esponja". Un delfín rompe una esponja marina del fondo del mar y la usa sobre su hocico, aparentemente para sondear los sustratos en busca de peces, posiblemente como una herramienta. [15] [16]
El primer informe y filmación de eyaculación espontánea en un mamífero acuático se registró en un delfín mular del Indo-Pacífico salvaje cerca de la isla Mikura , Japón, en 2012. [17]
Se ha observado que los delfines mulares del Indopacífico nadan cerca de tipos específicos de corales y esponjas y se frotan contra ellos. Un equipo de científicos siguió este comportamiento y descubrió metabolitos con actividades antibacterianas, antioxidantes y hormonales en los corales y las esponjas, lo que sugiere que los delfines podrían utilizarlos para tratar infecciones de la piel. [18]
La especie no se considera en peligro de extinción ; sin embargo, su distribución cercana a la costa la hace vulnerable a la degradación ambiental, la explotación directa y los problemas asociados con la pesca local. [19]
Los principales depredadores de esta especie son típicamente tiburones, y pueden incluir humanos, orcas ( Orcinus orca ) y rayas. A principios de la década de 1980, muchos fueron asesinados deliberadamente en una pesquería con redes de deriva taiwanesas en el mar de Arafura, frente a la costa noroeste de Australia. [20] Las redes de malla grande colocadas para proteger a los bañistas de los tiburones en Sudáfrica y Australia también han resultado en un número sustancial de muertes. [21] Las redes de enmalle también están teniendo un impacto y son un problema en la mayor parte del área de distribución de la especie.
Estos pequeños cetáceos se encuentran comúnmente en cautiverio, [14] lo que genera preocupaciones de conservación, incluidos los efectos de retirar a los animales de sus poblaciones silvestres, la supervivencia de los cetáceos durante la captura y el transporte y mientras están en cautiverio, y los riesgos para las poblaciones silvestres y los ecosistemas de introducir accidentalmente especies exóticas y propagar enfermedades epizoóticas, especialmente cuando los animales han sido transportados a largas distancias y se mantienen en corrales marinos. [22]
Los delfines mulares son los cetáceos cautivos más comunes a escala mundial. [22] Antes de 1980, se capturaron más de 1.500 delfines mulares en los Estados Unidos, México y las Bahamas, y más de 550 delfines mulares comunes y 60 del Indo-Pacífico fueron llevados en cautiverio en Japón. [22] A fines de la década de 1980, Estados Unidos dejó de capturar delfines mulares y el número de animales nacidos en cautiverio en los acuarios de América del Norte aumentó de solo el 6% en 1976 a aproximadamente el 44% en 1996.
En Corea del Sur , en la década de 2010, grupos ambientalistas y grupos de protección animal lideraron una campaña (2013년 대한민국 남방큰돌고래 방사) para liberar delfines mulares del sur capturados ilegalmente por pescadores y atrapados en Jeju Pacific Land [23] y el Zoológico de Seúl . [24]
En 2019, Canadá prohibió el comercio, la posesión, la captura y la cría de ballenas, delfines y marsopas con fines de entretenimiento mediante la aprobación del proyecto de ley 203, también conocido como Ley para poner fin al cautiverio de ballenas y delfines . [25]
En un estudio sobre tres poblaciones de delfines mulares del Indo-Pacífico en Japón, [26] se cree que las características de las señales acústicas se ven afectadas por los entornos acústicos entre hábitats, y la variación geográfica en las señales acústicas de los animales puede ser resultado de diferencias en los entornos acústicos; por lo tanto, se compararon las características del ruido ambiental en los hábitats de los delfines y los silbidos producidos. El ruido ambiental se registró utilizando un hidrófono ubicado a 10 m debajo de la superficie y los silbidos se registraron utilizando un sistema de video submarino.
Los resultados mostraron que los delfines producían silbidos a frecuencias variables con mayores modulaciones cuando se encontraban en hábitats con menos ruido ambiental, mientras que los hábitats con mayor ruido ambiental parecen hacer que los delfines produzcan silbidos de frecuencias más bajas y menos modulaciones de frecuencia. El análisis de los resultados sugiere que las señales de comunicación son adaptativas y se seleccionan para evitar el enmascaramiento de señales y la disminución de las señales de mayor frecuencia. Concluyeron que el ruido ambiental tiene el potencial de impulsar la variación en los silbidos de las poblaciones de delfines mulares del Indo-Pacífico.
Las embarcaciones pequeñas y motorizadas han aumentado como fuente de ruido antropogénico debido al aumento de la popularidad de la observación de la vida silvestre, como el avistamiento de ballenas. Otro estudio [27] mostró que las aproximaciones de lanchas motoras a menos de 100 m alteraban el comportamiento de los delfines en la superficie, de moverse a moverse lentamente, y cambiaban su dirección para alejarse de la lancha motora. Cuando la lancha motora abandonaba el área y su ruido cesaba, los delfines volvían a su comportamiento anterior en la dirección original.
Otro estudio [28] sobre las respuestas conductuales de los delfines en Shark Bay, Australia Occidental, mostró que se encontraron cambios significativos en el comportamiento de los delfines objetivo cuando se los comparó con su comportamiento antes y después de que se acercaran con embarcaciones pequeñas. Los delfines en el sitio de poco tráfico mostraron una respuesta más fuerte y duradera que los delfines en el sitio de mucho tráfico. Se cree que estos resultados muestran la habituación de los delfines a las embarcaciones en una región de tráfico de embarcaciones a largo plazo. Sin embargo, cuando se los comparó con otros estudios en la misma área, se sugirió que las respuestas moderadas se debían a que los individuos sensibles a las perturbaciones de las embarcaciones abandonaron la región antes de que comenzara su estudio.
Aunque estos estudios sí muestran significación estadística de los efectos de los barcos de avistamiento de ballenas en el comportamiento, no se sabe qué significan estos resultados para la viabilidad de la población a largo plazo. Se ha pronosticado que la población de Shark Bay será relativamente estable con poca variación en la mortalidad a lo largo del tiempo (Manlik et al. 2016). [29]
Las poblaciones de delfines mulares del Indopacífico del mar de Arafura y del mar de Timor están incluidas en el Apéndice II [30] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ). Están incluidas en el Apéndice II [30] porque tienen un estado de conservación desfavorable o se beneficiarían significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos específicos. [31]
El delfín mular del Indopacífico también está cubierto por el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( MoU sobre Cetáceos del Pacífico ). [32] Se ha investigado la población del Área de Conservación de la Bahía de Menai en el Archipiélago de Zanzíbar en Tanzania . [33]
El Santuario de Delfines de Adelaida es un área marina protegida en el estado australiano de Australia del Sur , ubicada en la costa este del Golfo de San Vicente , que se estableció en 2005 para la protección de una población residente de delfines mulares del Indo-Pacífico. [34]
