El delfín de lados blancos del Atlántico ( Lagenorhynchus acutus ) es un delfín de color distintivo que se encuentra en las aguas frías a templadas del Océano Atlántico Norte .
El delfín de lados blancos del Atlántico tiene una constitución ligeramente "más gruesa" en comparación con otros delfines oceánicos; son casi indistinguibles del delfín de lados blancos del Pacífico , a pesar del hecho de que solo están muy distantemente relacionados filogenéticamente . [3] Al nacer, las crías miden poco más de un metro de largo; los machos adultos crecen hasta aproximadamente 2,8 m (9,2 pies) y las hembras hasta aproximadamente 2,5 m (8,2 pies), [4] pesando entre 180 y 230 kg (400- 510 lb) una vez que están completamente desarrollados. [4] Las hembras alcanzan la madurez sexual entre las edades de 6 y 12 años, y los machos entre 7 y 11 años. [5] [6] El período de gestación es de 11 meses y la lactancia dura aproximadamente 18 meses, ambas cifras típicas para los delfines. [4] Se sabe que los delfines de lados blancos del Atlántico viven al menos 17 años. [4]
La característica distintiva clave del delfín es la coloración: una mancha blanca a amarilla pálida se encuentra detrás de la aleta dorsal en ambos lados del cuerpo. [4] Las variaciones de color del delfín de costados blancos son únicas entre los tonos estándar de blanco, gris, negro y azul que se ven en otros cetáceos pelágicos. [4] La coloración de su cuerpo está bien delimitada, con el mentón, la garganta y el vientre blancos; las aletas, la aleta dorsal y la espalda son de color gris oscuro a negro (con la excepción de la mancha amarilla), y hay otra mancha blanca debajo de la aleta dorsal (que se encuentra sobre una franja grisácea más clara que va desde el pico, por encima del ojo, hasta la cola). [4]
Los tamaños de las manadas de delfines varían según la ubicación, y se han visto grupos de un promedio de 60 personas cerca de la costa de Terranova , pero algo más pequeños al este de Islandia . [4] A partir del análisis del contenido estomacal de los animales varados, los peces, como el arenque y la caballa , y los calamares parecen ser las presas principales de la especie. [4] El delfín de costados blancos del Atlántico es bastante acrobático y está ansioso por interactuar con los barcos; sin embargo, no es tan gregario como el delfín de pico blanco , el delfín mular o el delfín común . [4]
La especie es endémica del océano Atlántico norte. [4] Los límites de distribución son el mar de Noruega en el noreste, el estrecho de Davis en el noroeste, la costa de Carolina del Norte en el suroeste y el mar Céltico en el sureste (con una posible extensión del rango hacia el sur hasta las Azores ). [4] Las áreas de densidad de población particularmente alta incluyen las costas de Terranova y Cabo Cod , el área triangular del mar entre el Reino Unido , Islandia y Groenlandia y el norte del mar del Norte . [7] [8] [9] En 2008, se documentaron avistamientos de delfines de costados blancos del Atlántico, así como de la ballena de cabeza de melón , frente a Carolina del Sur después de que se hubieran producido algunos varamientos en el área en ese momento. [10] A lo largo de la costa este de América del Norte, la especie tiende a aparecer en aguas de la plataforma continental, alrededor de 100 m de profundidad, [11] y parece mostrar una preferencia hacia áreas de pendientes pronunciadas y cañones. [12] [13] Se asocian con las aguas más frías y ligeramente menos salinas del Atlántico norte, en comparación con, por ejemplo, los delfines comunes que se encuentran en aguas más cálidas y ligeramente más salinas del Atlántico norte, aunque no está claro si esto se debe a preferencias o si estos factores influyen en el suministro de presas. [14] [15]
La dieta de los delfines de costados blancos del Atlántico se compone principalmente de arenque, merluza y calamar. [4] Sin embargo, como carnívoros oportunistas, consumen una gran variedad de presas, incluidas caballas más pequeñas y varios peces que viven en el fondo. [4] Se los ha observado cazando cooperativamente en la superficie. [4] Se ha sugerido que los grupos más grandes se dividen mientras se alimentan. [12]
Al igual que todas las especies de la familia de los delfines, los delfines de costados blancos del Atlántico son animales muy sociales, que a menudo viajan en grandes grupos y exhiben comportamientos aéreos mientras viajan. [16] El tamaño del grupo puede variar, desde varias docenas hasta varios cientos de individuos, aunque el tamaño promedio es de alrededor de 50. [17] Sin embargo, los estudios han demostrado que hay poca relación familiar entre los miembros de un grupo, pareciendo más como un grupo social que viaja por "seguridad en números". Los investigadores en diferentes partes de su área de distribución han encontrado que los individuos, en su mayoría, no estaban relacionados entre sí. [18] [19] Los juveniles pasan al menos algún tiempo en grupos sociales separados, lejos de sus padres, antes del destete. [4] Los delfines de costados blancos del Atlántico saltan y saltan con más frecuencia cuando están en grupos más grandes, ya que este comportamiento puede tener un contexto social. [16] Tienen un amplio repertorio vocal que incluye chillidos, silbidos, chasquidos y zumbidos. [17] [20] Se sugiere que la vocalización se utiliza para la comunicación a medida que la producción de ruido aumenta durante la socialización. [20]
A pesar de ser criaturas dóciles, incluso se sabe que interactúan con varias especies de cetáceos de manera no violenta, más notablemente con el calderón de aleta larga ( Globicephala melas ) , [21] también se sabe que muestran un comportamiento violento hacia las marsopas comunes , atacándolas hasta que finalmente sucumben a sus heridas (un comportamiento similar al observado en los delfines mulares ). [22] [23]
Los delfines de costados blancos del Atlántico no realizan migraciones estacionales específicas. [12] Sin embargo, se desplazan dentro de su área de distribución siguiendo la distribución de presas. [12] Por ejemplo, en las aguas del este de América del Norte, esta especie se desplaza hacia el sur en invierno y primavera. [4] [8]
La mayoría de los terneros nacen alrededor de junio y julio. [4] El período de gestación es de 11 meses y el de lactancia de alrededor de 18 meses. [4] El intervalo entre nacimientos varía entre 1 y 3 años. [11]
Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 6 a 12 años de edad. [5] Los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 7 a 11 años. [6] La reproducción es probablemente estacional, comenzando en febrero, ya que algunos estudios han identificado testículos inactivos en algunos machos. [6]
El delfín de costados blancos del Atlántico fue nombrado por John Edward Gray en 1828. El nombre específico acutus proviene del latín para 'puntiagudo' y se refiere a la aleta dorsal agudamente puntiaguda . [4] Tradicionalmente se lo coloca en el género Lagenorhynchus , pero hay evidencia molecular consistente que apoya al delfín de costados blancos del Atlántico y al delfín de pico blanco como miembros basales de la familia Delphinidae y no estrechamente relacionados. [3] Por lo tanto, se ha propuesto mover al delfín de costados blancos del Atlántico a su propio género, Leucopleurus . [24]
Las estimaciones para la plataforma y el borde de la plataforma de los Estados Unidos sugieren que el tamaño de la población es de aproximadamente 300.000 individuos. [4] Se ha estimado que otros 120.000 individuos pasan el verano en el Golfo de San Lorenzo. [4] En las aguas del este de América del Norte, los números aumentan hacia el sur en invierno y primavera en asociación con las aguas frías del Golfo de Maine. [4] Dos proyectos intentaron estimar las tendencias de la población: el proyecto de estudio multinacional de la abundancia de pequeños cetáceos en el mar del Norte y aguas adyacentes (SCANS) y el estudio de avistamientos del Atlántico Norte (NASS). Sin embargo, los estudios SCANS no lograron producir una estimación específica de la especie, ya que combinaron tanto delfines de flancos blancos como de pico blanco. Los estudios NASS no indicaron ninguna tendencia de población.
Históricamente, los delfines de costados blancos del Atlántico fueron asesinados en campañas realizadas desde Noruega y Terranova. [25] Estas han cesado en los últimos años, aunque todavía se producen en menor medida desde las Islas Feroe , donde la carne y la grasa son muy apreciadas como alimento. [26] Las capturas notificadas en los años varían, aunque de repente se destacan años individuales, como en 2002, donde el número notificado de muertos fue de 773, [27] y en 2017, cuando murieron 488. [26] En septiembre de 2021, una gran manada de 1.428 animales fue reunida en Skálafjördur y asesinada. [28]
Los delfines de costados blancos del Atlántico también han muerto en situaciones de captura incidental en la industria pesquera. Se han registrado casos de este tipo en Canadá, Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda. [1] Entre 1977 y 1988, los observadores pesqueros estadounidenses informaron de la captura incidental de 13 delfines de costados blancos del Atlántico en el noreste de Estados Unidos, 11 de ellos en pesquerías de caballa. [29] También se ha informado de capturas accidentales de estos animales en redes de arrastre o de deriva pelágicas o de superficie. [12] [17]
El ruido submarino antropogénico es una posible perturbación para los delfines de costados blancos del Atlántico, ya que utilizan sonidos para comunicarse y atrapar presas. [20] Una encuesta realizada en el Reino Unido mostró que la tasa de avistamiento de delfines de costados blancos del Atlántico disminuye cuando se disparan pistolas de aire comprimido en comparación con cuando no se disparan. [20]
Se han identificado contaminantes orgánicos persistentes (COP), como PCB y pesticidas organoclorados (p. ej., DDT, DDE) y retardantes de llama de éter de difenilo polibromado (PBDE) en los tejidos corporales de los delfines de costados blancos del Atlántico en toda su área de distribución. [7] [30] [31] [32] Los machos tenían niveles más altos de PCB, lo que sugiere que las hembras transmiten parte de la contaminación a la descendencia durante la lactancia[30]. De manera similar a otras especies, los estudios han identificado metales pesados en los delfines de costados blancos del Atlántico, incluidos niveles de cadmio más altos que en otras especies de delfines en latitudes meridionales. [33] Actualmente se desconoce el efecto completo de esta contaminación.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica actualmente a los delfines de lados blancos del Atlántico como de preocupación menor . [1]
Las poblaciones del delfín de flancos blancos del mar del Norte y del mar Báltico están incluidas en el Apéndice II [34] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ). Están incluidas en el Apéndice II [34] porque tienen un estado de conservación desfavorable o se beneficiarían significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos específicos. [35] Se sabe que estas especies de delfín son víctimas de la contaminación del medio ambiente; un estudio de 1997 confirmó que las poblaciones británicas e irlandesas de delfines de flancos blancos del Atlántico también sucumben a estos efectos. [7] [36] [ Aclaración necesaria ]
Además, el delfín de costados blancos del Atlántico está cubierto por el Acuerdo sobre la conservación de los pequeños cetáceos del Báltico, el Atlántico Nordeste, los mares de Irlanda y del Norte ( ASCOBANS ). [37]
