El término "protección con plomo" hace referencia al uso de plomo como forma de protección radiológica para proteger a personas u objetos de la radiación y así reducir la dosis efectiva . El plomo puede atenuar de manera efectiva ciertos tipos de radiación debido a su alta densidad y alto número atómico ; principalmente, es eficaz para detener los rayos gamma y los rayos X.
La alta densidad del plomo se debe a la combinación de su elevado número atómico y longitudes de enlace y radios atómicos relativamente cortos. El elevado número atómico implica que se necesitan más electrones para mantener una carga neutra, y la corta longitud de enlace y un radio atómico pequeño implican que se pueden agrupar muchos átomos en una estructura de plomo particular.
Debido a la densidad del plomo y a su gran cantidad de electrones, es muy adecuado para dispersar rayos X y rayos gamma. Estos rayos forman fotones , un tipo de bosón , que imparten energía a los electrones cuando entran en contacto. Sin un escudo de plomo, los electrones dentro del cuerpo de una persona se verían afectados, lo que podría dañar su ADN . Cuando la radiación intenta pasar a través del plomo, sus electrones absorben y dispersan la energía. Sin embargo, con el tiempo, el plomo se degradará debido a la energía a la que está expuesto. Sin embargo, el plomo no es eficaz contra todos los tipos de radiación. Los electrones de alta energía (incluida la radiación beta ) que inciden sobre el plomo pueden crear radiación de frenado , que es potencialmente más peligrosa para los tejidos que la radiación original. Además, el plomo no es un absorbente particularmente eficaz de la radiación de neutrones .
El plomo se utiliza para blindaje en máquinas de rayos X, plantas de energía nuclear , laboratorios , instalaciones médicas, equipos militares y otros lugares donde puede encontrarse radiación. Existe una gran variedad de tipos de blindaje disponibles tanto para proteger a las personas como para proteger equipos y experimentos. En la espectroscopia gamma, por ejemplo, se construyen castillos de plomo para proteger la sonda de la radiación ambiental. El blindaje personal incluye delantales de plomo (como la prenda familiar que se usa durante las radiografías dentales ), protectores tiroideos y guantes de plomo. También hay una variedad de dispositivos de blindaje disponibles para equipos de laboratorio, incluidos castillos de plomo , estructuras compuestas de ladrillos de plomo y cerdos de plomo , hechos de plomo sólido o contenedores revestidos de plomo para almacenar y transportar muestras radiactivas. En muchas instalaciones donde se produce radiación, las regulaciones requieren la construcción con madera contrachapada o paneles de yeso revestidos de plomo para proteger las habitaciones adyacentes de la radiación dispersa. [1]
Un delantal de plomo o delantal plomado es un tipo de ropa protectora que actúa como escudo contra la radiación. Está fabricado con un exterior de goma fina y un interior de plomo en forma de delantal de hospital. El propósito del delantal de plomo es reducir la exposición de un paciente hospitalizado a los rayos X a los órganos vitales que están potencialmente expuestos a la radiación ionizante durante la obtención de imágenes médicas que utilizan rayos X ( radiografía , fluoroscopia , tomografía computarizada ).
Se considera importante proteger los órganos reproductivos con un delantal de goma de plomo porque los cambios en el ADN de los espermatozoides o los óvulos del paciente pueden transmitir defectos genéticos a su descendencia, causando dificultades graves e innecesarias para el niño y sus padres. [ cita requerida ]
La glándula tiroides es especialmente vulnerable a la exposición a los rayos X. Se debe tener cuidado de colocar un delantal de plomo sobre la glándula tiroides antes de tomar radiografías dentales . [2] [3] Los delantales utilizados para la obtención de imágenes dentales deben incluir collares tiroideos. Sin embargo, en los países más pobres o con regulaciones laxas [4] , posiblemente debido al costo de dicho equipo (aproximadamente 40 USD), [5] no se proporciona dicha protección con plomo a los propios pacientes, [6] aunque los operadores salen de la sala de rayos X por su propia seguridad.
El espesor correcto de la prenda equivalente de plomo (Pbeq) dependerá de cuánto tiempo y con qué frecuencia trabaje la persona en un entorno expuesto. El requisito mínimo es usar 0,25 mm de Pbeq cuando no esté detrás de una protección de plomo. En un quirófano en el que se utilice fluoroscopia (por ejemplo, ortopedia, cardiología o radiología intervencionista ), puede ser adecuado usar 0,35 o 0,5 mm de plomo debido al mayor KV empleado y a la proximidad al haz primario. [7]
