El yacimiento del mastodonte de Manis es un yacimiento arqueológico de 2 acres (1 ha) en la península Olímpica , cerca de Sequim, Washington , Estados Unidos, descubierto en 1977. Durante la excavación de 1977-78 [2] , se recuperaron los restos de un mastodonte americano con una punta de proyectil de 13.800 años de antigüedad [3] hecha con el hueso de un mastodonte diferente incrustada en su costilla. El yacimiento fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978.
El 8 de agosto de 1977, un granjero llamado Emanuel Manis estaba cavando su propiedad con una retroexcavadora cuando encontró los colmillos de un mastodonte americano . [4] Una excavación arqueológica dirigida por el Dr. Carl Gustafson de la Universidad Estatal de Washington encontró un hueso de costilla que tenía lo que parecía ser una punta de lanza hecha con el hueso de un mastodonte diferente incrustado en él. La punta tenía crecimiento óseo a su alrededor, lo que indica que no había causado la muerte del mastodonte. [5] Gustafson lo consideró la evidencia más antigua conocida de interacción entre humanos y mastodontes en las Américas. Sin embargo, hubo debate, [6] debido a la falta de pruebas indiscutibles de que la punta fuera hecha por humanos. [7] Esta situación cambió en 2011, cuando un nuevo estudio de los restos concluyó definitivamente que Gustafson tenía razón tanto en cuanto a la edad como al origen humano de la punta. [8] Otros están menos seguros sobre el origen humano de la punta, ya que es inusualmente delgada y no ha sido alisada. [9] Gustafson también analizó la posición del fósil de 6.800 kilogramos (14.991 lb) [5] , que yacía sobre su lado izquierdo, mientras que el cráneo, muy fragmentado, estaba girado 180 grados respecto de su posición natural. Al notar que esto no pudo haber ocurrido debido a causas naturales, Gustafson dedujo que el cadáver debió haber sido manipulado por humanos. [10] Los arqueólogos se sorprendieron de encontrar un mastodonte en el área porque las muestras de polen que se tomaron no mostraron evidencia de árboles, de los cuales se alimentaban los mastodontes. [11]
En una capa excavada encima del mastodonte, así como en un depósito de cenizas de 6.700 años de antigüedad de la erupción del Monte Mazama , se encontró una punta de proyectil al estilo de las puntas en cascada comunes en la zona no antes de hace 9.000 años. [12]
El sitio también encontró restos de caribúes, bisontes y macrofósiles de plantas. [13] Los huesos del bisonte mostraron evidencia de matanza por parte de humanos. [14] El polen encontrado en la misma capa que el mastodonte era predominantemente de juncia y espadaña , mientras que otras capas contenían el de plantas que iban desde la baya de búfalo canadiense , la mora y la rosa silvestre , hasta el sauce y el aliso . [15]
Gustafson continuó excavando en el lugar durante ocho años y encontró los restos parciales de dos mastodontes más. Aunque se encontraron herramientas de piedra y artefactos de hueso, Gustafson no logró encontrar evidencia de un campamento de las personas que supuestamente masacraron a los mastodontes. [16]
Antes de la excavación en el sitio de Manis, que databa de hace 12.000 años, [17] los sitios arqueológicos al oeste de la Cordillera de las Cascadas considerados como tempranos tenían entre 9.000 y 6.000 años de antigüedad. [18]
Durante los años de excavación, Clare y Emanuel Manis dieron la bienvenida a más de 50.000 visitantes al sitio. En 1978, cuando el sitio se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos , el senador Henry M. Jackson hizo el anuncio. [16] En 2002, en el 25 aniversario del descubrimiento, la viuda de Manis donó el sitio a la National Archaeological Conservancy . [6] Los restos fósiles del mastodonte fueron donados al Sequim Museum & Arts en Sequim y ahora están en exhibición. También se exhibe un molde de la punta del proyectil de hueso.
En octubre de 2011, el Centro de Estudios de los Primeros Americanos (CSFA) del Departamento de Antropología de la Universidad Texas A&M publicó los resultados de pruebas de ADN, tomografías computarizadas y datación por radiocarbono del mastodonte y la punta de la lanza. La tomografía computarizada estableció claramente que la punta de la lanza había sido afilada hasta convertirse en una aguja por manos humanas. Cuatro dataciones por radiocarbono arrojaron una edad de entre 13.860 y 13.763 años calendario antes del presente.
Desde la década de 1950, los arqueólogos han creído que el pueblo Clovis fue el primer habitante humano de América del Norte y que vivió aquí hace 13.000 años. Sin embargo, el descubrimiento de yacimientos anteriores a Clovis, como Monte Verde en Chile y Meadowcroft Rockshelter en Pensilvania, ha puesto en tela de juicio esta presunción al menos desde la década de 1990. [19] El yacimiento del mastodonte de Manis es 800 años más antiguo que el pueblo Clovis. Este yacimiento, entre otros, está ayudando a cambiar las creencias sostenidas durante mucho tiempo por muchos arqueólogos sobre los primeros habitantes humanos de América del Norte. El yacimiento del mastodonte de Manis sigue siendo el yacimiento arqueológico más antiguo de la península Olímpica en el estado de Washington y uno de los más antiguos de América del Norte.
En noviembre de 2011, Shirley Manis, hija del descubridor Emanuel Manis, escribió el primer y único libro ilustrado para niños sobre el sitio del mastodonte de Manis, que incluye el análisis de investigación más reciente. [20]