El vuelo 823 de United Airlines fue un vuelo programado desde el Aeropuerto Internacional de Filadelfia , Pensilvania, al Aeropuerto Internacional de Huntsville , Alabama, con 39 personas a bordo. El 9 de julio de 1964, alrededor de las 18:15 EST , la aeronave, un Vickers Viscount 745D , matrícula N7405, [2] se estrelló a 2,25 millas (3,62 km) al noreste de Parrottsville, Tennessee , después de experimentar un incendio incontrolable a bordo, matando a las 39 personas a bordo. [1] : 3 El incendio de origen desconocido ocurrió en la cabina de pasajeros. [1] : 14–15 Un pasajero abandonó el avión a través de la ventana de escape n.º 4 antes del impacto, pero no sobrevivió a la caída libre. Entre las víctimas se encontraba Durant da Ponte , profesor de literatura estadounidense y decano asistente de la escuela de posgrado de la Universidad de Tennessee. [3]
El Informe del Accidente Aéreo publicado por la Junta de Aeronáutica Civil en junio de 1966, casi dos años después del accidente, declaró: "La Junta no puede identificar la fuente de combustible, el punto de ignición del incendio o la causa de la maniobra final". [1] : 15 La investigación encontró que la causa probable fue "un incendio incontrolable en vuelo , de origen indeterminado, en el fuselaje, que resultó en una pérdida de control de la aeronave". [1] : 15
Se recuperaron aproximadamente 33.000 libras (15.000 kg) del avión de pasajeros de 40.000 libras (18.100 kg) (peso vacío), y gran parte del peso faltante se debió a que el mobiliario de la cabina fue destruido por el fuego. Los restos fueron transportados al Laboratorio Naval en Washington, DC, donde la Junta de Aeronáutica Civil reconstruyó el Vickers. [4]
El accidente desencadenó una investigación sobre la grabadora de datos de vuelo del Lockheed L-109C , que dio lugar a modificaciones de ese dispositivo y a la revisión de las normas para todas las grabadoras. También se abordaron los posibles problemas con el sistema de extinción de incendios Pyrene Duo Head modelo DCD-10 para los compartimentos de equipaje y calefacción bajo el suelo. Se emitió una Directiva de aeronavegabilidad . Se realizaron revisiones al Manual del piloto, al Manual de mantenimiento e instrucción del Viscount y a los Manuales de accesorios. [1] : (Anexos 1-2)
El accidente ocurrió junto a una granja propiedad de la familia de la señorita Mae Trentham, cuya familia ayudó a los equipos de rescate del accidente con agua y comida. El avión había rozado la propiedad de los Trentham antes de estrellarse; la propiedad se convirtió en la sede no oficial tanto de los rescatistas como de los investigadores. [5]