El vuelo 810-9 de Trans-Canada Air Lines era un North Star de Canadair en un vuelo programado de Vancouver a Calgary (continuando a Regina , Winnipeg y Toronto ). El avión se estrelló en el monte Slesse cerca de Chilliwack , Columbia Británica, Canadá, el 9 de diciembre de 1956 después de encontrar una grave formación de hielo y turbulencias sobre las montañas. Las 62 personas a bordo murieron, lo que lo convirtió en uno de los accidentes aéreos más mortales de la historia hasta esa fecha; [2] : 146 todavía se ubica como el sexto desastre aéreo más mortal en la historia de Canadá. [1]
Debido a la lejanía y dificultad del terreno, el lugar del accidente no fue localizado hasta mayo siguiente, cuando fue descubierto por los montañistas Elfrida Pigou , Geoffrey Walker y David Cathcart. [2] : 93 Entre las víctimas había cinco jugadores profesionales de fútbol canadiense que regresaban a casa del Shrine Game anual entre las estrellas del Este y el Oeste en Vancouver.
Los restos se encuentran en una zona de muy difícil acceso y están protegidos de toda perturbación. [3]
El vuelo 810-9 salió del Aeropuerto Internacional de Vancouver a las 6:10 pm el 9 de diciembre de 1956, asignado para volar por la ruta aérea Verde 1 al este hasta Calgary, Alberta, aunque los pilotos pidieron y recibieron autorización para una ruta a través de las rutas aéreas Roja 44 y Roja 75 en su lugar, lo que llevó al avión más allá del lago Cultus y hacia un sistema meteorológico llamado trowal . Los pilotos ascendieron a 19.200 pies (5.900 m) a las 6:55, cuando experimentaron una indicación de advertencia de incendio en el No. 2 (el motor del puerto interior), que luego fue apagado como medida de precaución (se habían observado falsas advertencias de incendio en aviones North Star en numerosas ocasiones anteriores). El piloto Allan Clarke, de 35 años, un ex comandante de bombarderos, [4] llamó por radio al Control de Tráfico Aéreo de Vancouver para notificarles el evento ("parece que tuvimos un incendio"), solicitó una ruta de vuelo de regreso en Airway Green 1 de regreso al Aeropuerto de Vancouver (la ruta de vuelo con el terreno más favorable para un avión que pierde altitud), pero inexplicablemente hizo un giro a la derecha en lugar de uno a la izquierda y terminó en dirección oeste-suroeste 12 millas (19 km) al sur de Green 1 y directamente a las montañas fronterizas.
A las 7:10, el avión comunicó por radio que pasaban por Hope y se le dio autorización para descender a 8.000 pies (2.400 m). Esta fue la última comunicación recibida desde el avión. El avión también estaba siendo rastreado por una instalación de radar estadounidense en Birch Bay, Washington , durante la mayor parte de su vuelo después de dar la vuelta, pero a las 7:11 pm la estación perdió el rastro del vuelo 810 en las cercanías del monte Silvertip, a 8.530 pies (2.600 m), justo al este-noreste de donde el avión cayó momentos después.
La causa del accidente se indica en el informe oficial como la combinación de varios factores, siendo los principales la formación de hielo en las alas y el fuselaje y la pérdida del motor nº 2, pero quedan muchas preguntas, incluyendo por qué el avión se alejó de Verde 1 en lugar de acercarse a él (informando al ATC que estaba en Verde 1), y por qué esto no fue detectado ni por el piloto ni por el primer oficial a pesar de las brújulas espirituales y varias ayudas a la navegación por radio a bordo que deberían haber hecho que el error fuera bastante obvio.
Como el avión voló directamente hacia el tercer pico del monte Slesse a una velocidad muy superior a la de crucero, y se estrelló en un territorio remoto y peligrosamente inhóspito, de los restos se pudo extraer muy poca información sobre la causa de lo que entonces fue el peor desastre aéreo en la historia de Canadá. Los restos del avión y los restos de los pasajeros y la tripulación quedaron en la montaña en el lugar del accidente (aunque las partes de los cuerpos encontradas durante la investigación del forense fueron enterradas en dos fosas comunes en la ladera de la montaña) y, a pesar de los años de erosión y avalanchas, los restos del avión pueden verse hasta el día de hoy.
Los tres tripulantes y 59 pasajeros murieron; entre las víctimas había cinco jugadores profesionales de fútbol canadiense que regresaban a casa después del partido anual de estrellas Este-Oeste en Vancouver. [5] [6]