En silvicultura y ecología , el sotobosque ( en inglés americano ) o sotobosque ( en inglés de la Commonwealth ), también conocido como maleza o sotobosque , incluye la vida vegetal que crece debajo del dosel forestal sin penetrarlo en gran medida, pero por encima del suelo del bosque . Solo un pequeño porcentaje de la luz penetra el dosel, por lo que la vegetación del sotobosque generalmente tolera la sombra . El sotobosque generalmente consta de árboles atrofiados por falta de luz, otros árboles pequeños con bajos requisitos de luz, árboles jóvenes, arbustos, enredaderas y sotobosque. Los árboles pequeños como el acebo y el cornejo son especialistas del sotobosque.
En los bosques templados caducifolios , muchas plantas del sotobosque comienzan a crecer antes que los árboles del dosel, para aprovechar la mayor disponibilidad de luz en esa época particular del año. Un hueco en el dosel causado por la muerte de un árbol estimula a los árboles emergentes potenciales a crecer competitivamente a medida que crecen hacia arriba para llenar el hueco. Estos árboles tienden a tener troncos rectos y pocas ramas inferiores. Al mismo tiempo, los arbustos, el sotobosque y la vida vegetal en el suelo del bosque se vuelven más densos. El sotobosque experimenta una mayor humedad que el dosel, y el suelo sombreado no varía en temperatura tanto como el suelo abierto. Esto provoca una proliferación de helechos , musgos y hongos y fomenta el reciclaje de nutrientes , lo que proporciona hábitats favorables para muchos animales y plantas.
El sotobosque es la capa subyacente de vegetación en un bosque o área boscosa, especialmente los árboles y arbustos que crecen entre el dosel forestal y el suelo forestal. Las plantas del sotobosque comprenden una variedad de plántulas y retoños de árboles del dosel junto con arbustos y hierbas especializados del sotobosque . Los árboles jóvenes del dosel a menudo persisten en el sotobosque durante décadas como juveniles suprimidos hasta que una abertura en el dosel superior del bosque permite su crecimiento hacia el dosel. En contraste, los arbustos del sotobosque completan sus ciclos de vida a la sombra del dosel forestal. Algunas especies de árboles más pequeñas, como el cornejo y el acebo , rara vez crecen altos y generalmente son árboles del sotobosque.
El dosel de un bosque tropical tiene normalmente unos 10 m de espesor e intercepta alrededor del 95% de la luz solar. [1] Por lo tanto, el sotobosque recibe una luz menos intensa que las plantas del dosel y la luz que penetra se empobrece en longitudes de onda de luz que son más efectivas para la fotosíntesis. Por lo tanto, las plantas del sotobosque deben ser tolerantes a la sombra : deben ser capaces de fotosintetizar adecuadamente utilizando la luz que llega a sus hojas. A menudo pueden utilizar longitudes de onda que las plantas del dosel no pueden. En los bosques caducifolios templados , hacia el final de la temporada sin hojas, las plantas del sotobosque aprovechan el refugio de las plantas del dosel aún sin hojas para "brotar" antes de que lo hagan los árboles del dosel. Esto es importante porque proporciona a las plantas del sotobosque una ventana en la que pueden realizar la fotosíntesis sin que el dosel les dé sombra. Este breve período (normalmente de 1 a 2 semanas) suele ser un período crucial en el que la planta puede mantener un balance neto positivo de carbono a lo largo del año.
Por regla general, los sotobosques de los bosques también experimentan una humedad más alta que las áreas expuestas. El dosel forestal reduce la radiación solar, por lo que el suelo no se calienta ni se enfría tan rápidamente como el suelo abierto. En consecuencia, el sotobosque se seca más lentamente que las áreas más expuestas. La mayor humedad fomenta las epífitas , como los helechos y los musgos, y permite que los hongos y otros descomponedores prosperen. Esto impulsa el ciclo de nutrientes y proporciona microclimas favorables para muchos animales y plantas , como el tití pigmeo . [2]
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