El sistema de lanzamiento vertical Mark 41 ( Mk 41 VLS ) es un sistema de lanzamiento de misiles embarcados que proporciona una capacidad de lanzamiento de fuego rápido contra amenazas hostiles. [1] El concepto de sistema de lanzamiento vertical (VLS) se derivó del trabajo en el Sistema de Combate Aegis . [2]
El refinamiento del concepto inicial del sistema Aegis en la década de 1960 continuó durante las décadas de 1960 y 1970, y el Mk 41 fue concebido en 1976. [2] Originalmente, el sistema solo estaba destinado a disparar el misil RIM-66 Standard , pero la altura del Mk 41 se aumentó para acomodar el misil Tomahawk más grande. [2] El prototipo del lanzador fue probado y evaluado a bordo del USS Norton Sound . El primer lanzador operativo se instaló a bordo del USS Bunker Hill . [2]
El 12 de octubre de 2016, el USS Mason (DDG-87) fue blanco de misiles disparados desde territorio yemení mientras operaba en el estrecho de Bab-el-Mandeb . [3] Mason no fue alcanzado por los dos misiles, que fueron disparados desde cerca de la ciudad de Al Hudaydah . [3] Si bien la Armada no está segura de si el primer misil entrante fue interceptado o simplemente cayó al mar, los funcionarios afirman que Mason interceptó con éxito el segundo misil a una distancia de aproximadamente 8 millas (13 km), [4] marcando la primera vez en la historia que un buque de guerra destruyó un misil antibuque entrante con un SAM en defensa propia real y la primera vez que el Mk41 VLS lo hizo.
El Mk 41 es capaz de disparar los siguientes misiles: [5] [2] [6] [7]
Los misiles se cargan previamente en "contenedores", que luego se cargan en las "celdas" individuales del lanzador. El ESSM se carga en un paquete cuádruple con 4 misiles en un contenedor Mk 25, los tipos más antiguos de módulos de 8 celdas no pueden usar ESSM . [2] [8] Lockheed Martin ha desarrollado el Host Extensible Launching System (ExLS), un adaptador para los sistemas de lanzamiento vertical Mark 41 y Mark 57 que fue diseñado para permitir una integración más fácil de sistemas de armas nuevos o existentes como Nulka , RAM Block 2 , CAMM y CAMM-ER , y el Joint Air to Ground Missile (JAGM) en una configuración de paquete cuádruple. [7] [9] [10] [11] Se planea que algunas municiones en desarrollo como CAMM-MR sean empaquetadas de manera dual (probablemente con ExLS) con dos misiles compartiendo un solo contenedor, lo que permite transportar municiones más grandes y de mayor alcance en mayor cantidad. [12]
Las celdas de lanzamiento se instalan en los barcos en módulos de 8 celdas (2 filas de 4) que comparten una escotilla de admisión común (sistema de escape) ubicada entre las dos filas. [2] El Mk 41 VLS adopta un concepto de diseño modular, que da como resultado diferentes versiones que varían en tamaño y peso debido a diferentes "contenedores" en varios módulos. La altura (que determina la longitud del misil) del lanzador viene en tres tamaños: 209 pulgadas (5,3 m) para la versión de autodefensa, 266 pulgadas (6,8 m) para la versión táctica y 303 pulgadas (7,7 m) para la versión de ataque. El peso vacío para un módulo de 8 celdas es de 26.800 libras (12,2 t) para la versión de autodefensa, 29.800 libras (13,5 t) para la versión táctica y 32.000 libras (15 t) para la versión de ataque. [2] Los cruceros Ticonderoga y los destructores Arleigh Burke hasta el DDG-78 tienen un módulo Strikedown en la parte delantera y trasera, que consta de cinco celdas y una grúa plegable para ayudar con el reabastecimiento en el mar . Como el reabastecimiento de misiles grandes en el mar se consideró más tarde poco práctico y peligroso, los módulos Strikedown dejaron de usarse en los barcos más nuevos. [2]
El Mk 56 VLS es una evolución del Mk 41 VLS de longitud táctica, que es una versión más pequeña del Mk 41 de longitud de ataque utilizado en los destructores de la clase Arleigh Burke .
El sistema de lanzamiento vertical periférico (PVLS) Mk 57 utilizado en los destructores de la clase Zumwalt está compuesto por celdas VLS mucho más grandes capaces de ventilar un volumen y una masa de gases de escape mucho mayores (tasa de flujo másico), pero es una evolución del VLS Mk 56, más pequeño y sin blindaje. Los PVLS Mk 57 están diseñados para instalarse en la periferia del barco con el blindaje en el límite interior, en lugar de en los depósitos centralizados utilizados en el Mk 41.
Desarrollado por Raytheon , el Mk 57 proporciona compatibilidad con los misiles existentes a la vez que permite nuevos misiles con una propulsión y una carga útil significativamente mayores. Si bien permite misiles más grandes que el Mk 41, la principal mejora del Mk 57 es su sistema de gestión de gases de escape que puede adaptarse a nuevos diseños de misiles que tienen una tasa de flujo másico del motor de cohete hasta un 45 por ciento mayor que la del Mk 41. [13] La geometría simétrica única del sistema de gestión de gases en forma de U facilita la salida de gases, al tiempo que minimiza el flujo hacia las celdas adyacentes y el flujo inverso hacia la celda activa. Otra ventaja es la eliminación del sistema de diluvio de agua, que se utiliza para enfriar el recipiente del misil en caso de que los pernos de retención del misil no se suelten después de la ignición del motor del cohete. La eliminación del sistema de diluvio de agua reduce significativamente los requisitos de mantenimiento y personal, y protege contra la humectación accidental del misil.
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