James Davenport (1716–1757) [ cita requerida ] fue un clérigo congregacionalista estadounidense y predicador itinerante conocido por sus acciones a menudo controvertidas durante el Primer Gran Despertar .
Davenport nació en Stamford, Connecticut , en una antigua familia puritana . El bisabuelo de Davenport, el reverendo John Davenport , fue uno de los fundadores y primer ministro de New Haven . [1] Asistió a la Universidad de Yale , donde ocupó el primer puesto de la clase en 1732. [2] Davenport y sus amigos estaban decididos a convertirse en predicadores, aunque la mayoría de los graduados de Yale estudiaban derecho, política o negocios. [3] Comenzaron clubes que darían fe del carácter cambiante del cuerpo estudiantil de Yale, y con frecuencia se encontraron en posiciones adversas con la universidad. [4] Este es el comienzo de la desconfianza de Davenport hacia las instituciones establecidas.
Fue ordenado ministro por el Consejo Congregacional de Southold, Long Island, en octubre de 1738.
Fue en esa época cuando conoció al predicador presbiteriano Gilbert Tennent y al evangélico inglés George Whitefield . El éxito del estilo de predicación de Whitefield convenció a Davenport de que Dios lo estaba llamando, y en 1741, después de haber abierto por casualidad su Biblia en 1 Samuel 14 , donde Jonatán y su escudero atacan el campamento filisteo, y haber tomado esto como una señal, dejó su congregación para convertirse en itinerante . Sus acciones durante este tiempo a menudo lo llevaron a tener conflictos con las autoridades eclesiásticas y civiles .
Davenport a menudo denunciaba a sus compañeros clérigos por su conducta, como cuando calificó a Joseph Noyes, el pastor de New Haven , de "lobo con piel de oveja". En toda Nueva Inglaterra utilizó esta estrategia, de condenar a sus compañeros clérigos, para ganar popularidad. [5]
Davenport también es conocido por sus "Hogueras de las vanidades", las hogueras públicas que organizó en New London . Al igual que con las de Girolamo Savonarola , Davenport instó a sus seguidores a destruir libros inmorales y artículos de lujo con fuego. A menudo decía que podía distinguir a las personas que se salvaban de las personas que estaban condenadas con solo mirarlas.
En junio de 1742, Davenport y su compañero predicador Benjamin Pomeroy fueron llevados ante la Asamblea Colonial en Hartford, Connecticut , acusados de alteración del orden público. El caso de Pomeroy fue desestimado, pero se declaró que Davenport se encontraba bajo "impresiones e impulsos entusiastas, y por lo tanto perturbado en las facultades racionales de su mente". No se impuso ningún castigo, pero Davenport fue enviado de regreso a su antigua parroquia de Southold.
El 7 de marzo de 1743, Davenport exhibió quizás su comportamiento más extraño hasta el momento, en un incidente que le valió fama (o infamia) duradera. El día anterior, había llevado a una multitud a quemar una gran pila de libros; ese día los invitó a arrojar sus ropas caras y elegantes al fuego, para demostrar su total compromiso con Dios. Davenport, predicando con el ejemplo, se quitó los pantalones y los arrojó a la hoguera. Una mujer de la multitud rápidamente sacó sus pantalones del fuego y se los devolvió a Davenport, rogándole que se controlara. "Este acto rompió el hechizo de Davenport", escribió el historiador Thomas Kidd. Davenport había ido demasiado lejos, con carisma o sin él, y la multitud se dispersó rápidamente. [6]
Después de que terminó la hoguera, Davenport fue acusado de "tener al diablo dentro de él", y él respondió: "Él también lo pensaba", y agregó "que estaba bajo la influencia de un espíritu maligno y que Dios lo había abandonado" (49).
Según el Boston Weekly Post Boy del 28 de marzo de 1743, Davenport había mostrado signos de malestar físico junto con su comportamiento poco ortodoxo, síntomas que en ese momento se habrían interpretado como evidencia de posesión demoníaca. En 1744, después de reconocer públicamente sus errores y disculparse con los ministros de la colonia, Davenport publicó una carta titulada "Confesión y retractación", que apareció en panfletos y periódicos, incluida la publicación Christian History. La carta afirmaba que había "caído en la trampa del diablo", confesando haber sido extraviado por impulsos y el "espíritu falso", y hablaba de un deseo de distinguir el "apéndice de la sustancia o esencia, lo que es vil y odioso de lo que es precioso, glorioso y divino" (Davenport). [7]
A finales de la década de 1740 y en la de 1750, Davenport tuvo dificultades para reposicionarse en la corriente principal del clero. Le resultó difícil convencer a sus colegas ministros de que se lo podía tomar en serio después de que dos tribunales en Connecticut y Massachusetts lo declararan loco en 1742. [8] Mudarse a Plainfield, Connecticut, en 1744 como ministro de suministros resultó difícil, ya que se fue en 1745, incapaz de encontrar el apoyo de las viejas y nuevas luces de la zona, y recibió críticas de ambos lados. [9]
En 1749, el Sínodo de Nueva York lo nombró miembro de un comité que asignaba clérigos visitantes a las colonias del norte. [10] Aunque su carrera mejoró en 1750 como ministro en Hanover, Virginia, su predicación difería de la de sus sermones anteriores: era menos apasionada, menos experimental y sin canciones. [11]
El 27 de octubre de 1754, Davenport se convirtió en pastor de Maidenhead y Hopewell, Nueva Jersey , cargo que ocupó hasta su muerte el 10 de noviembre de 1757. Fue enterrado en el lote del Antiguo Cementerio de la Iglesia Presbiteriana de Pennington (Nueva Jersey).