Lost River Cave es un sistema de cuevas de siete millas ubicado en Bowling Green, Kentucky . El río Lost se origina fuera de la cueva y desemboca en ella. La cueva contiene una de las entradas naturales más grandes del este de los EE. UU. Se ofrecen recorridos en barco durante todo el año, pero cierran el Día de Acción de Gracias, la Nochebuena, el día de Navidad y el día de Año Nuevo. El río fue catalogado una vez por Ripley's Believe it or Not como el "río más corto y profundo del mundo" porque el agujero azul tiene más de 437 pies de profundidad, mientras que el río en sí tiene solo 400 pies de largo. De hecho, el agujero azul tiene solo 15 pies de profundidad, pero está conectado a otro río subterráneo. [1] La propiedad de la cueva de 72 acres es propiedad conjunta de Western Kentucky University y la organización sin fines de lucro Friends of Lost River Cave.
La cueva está formada por sílex (conocido como sílex del río Perdido), que está cubierto por caliza de Ste. Genevieve y caliza de St. Louis , ambas depositadas entre mediados y finales del período misisipiano . [2] El río aparece sobre el suelo en tres secciones cortas antes de desembocar en la boca de la cueva. La sección más interesante es el agujero azul , que es la causa de que el río Perdido esté catalogado por Ripley's Believe it or Not como el "río más corto y profundo del mundo". Las plomadas indicaban que el agujero azul tenía 437 pies de profundidad, mientras que el río en sí tiene solo 400 pies de largo. Sin embargo, el agujero azul está de hecho vinculado a otro río subterráneo. Esto provocó que las plomadas se arrastraran bajo tierra, lo que devolvió mediciones erróneas. [1]
Según Malcolm Field y Guanguan Li:
El flujo a lo largo de la cueva es relativamente uniforme en gran parte de su longitud, pero los pasajes más antiguos y más altos pueden inundarse debido a las condiciones de flujo de crecida. Los bloques de sílex del río Lost se desprenden rutinariamente de las paredes de la cueva y cubren el piso de la cueva a medida que la piedra caliza se disuelve. Los bloques de sílex desprendidos crean pequeños remansos de retención que contienen regiones de flujo inmóvil. Los bancos socavados y la recirculación con paredes festoneadas también sirven como regiones de flujo inmóvil menores. [3]
En 1847, Thomas Kite proporcionó la siguiente descripción del río y la cueva en su diario:
A tres millas de Bowling Green, en la carretera de Nashville, visitamos un molino de cuevas. Aquí, una vegetación de madera fina bordea la carretera y nos impediría a nosotros o al observador casual notar el gran sumidero de forma ovalada en cuyo fondo (a cien pies por debajo) fluye un río de veinte o treinta yardas de ancho. Al descender por sus laderas escarpadas, se presenta un paisaje de belleza salvaje y accidentada. En un extremo, el río, que nace de inmediato en su pleno crecimiento, fluye unos trescientos metros encerrado por las laderas escarpadas y rocosas del barranco y luego entra en una caverna de ciento cincuenta pies de ancho en su desembocadura y al menos cuarenta o cincuenta pies de alto. Un sólido arco de roca de unos quince metros de espesor forma el techo. Bajo este arco, un emprendedor habitante de Kentucky ha ubicado su molino harinero y el ruido del agua que cae y el traqueteo de las ruedas dentadas, que dan vida y animación, aumentan los efectos pintorescos. Encontramos una pequeña tabla, le colocamos una luz de bengala, la encendimos y, arrojándola a la corriente, se alejó flotando, iluminando la extensa caverna con el intenso brillo de su luz, hasta que un cambio en el curso de la cueva la ocultó detrás de una roca saliente de aquellos que estaban en la entrada, quienes observaban ansiosamente su progreso. [4]
Los arqueólogos de la Western Kentucky University han descubierto una importante historia de presencia humana que data de los paleoindios al final de la última edad de hielo, hace 10.000 años. La ubicación de la cueva y el valle proporcionaban a los habitantes de la zona refugio y fuentes seguras y abundantes de alimentos y agua.
Hace diez mil años, el clima de Kentucky era más frío y húmedo. El paisaje albergaba bosques de hoja perenne. La tradición cultural paleoindia, también conocida como "cazadores de caza mayor", vagaban por los bosques en busca de alimento y refugio. Estos humanos utilizaban puntas de lanza de Clovis para derribar animales como el perezoso terrestre gigante , el mamut lanudo y el mastodonte . Los habitantes eran grupos nómadas que se trasladaban entre diferentes campamentos según la temporada. El antropólogo Jack Schock de la Western Kentucky University cree que estas tribus prehistóricas de Kentucky acampaban en la cueva Lost River en invierno, disfrutando del refugio de la cueva y del agua limpia del agujero azul.
A partir de alrededor del año 8000 a. C., durante el período Arcaico en América del Norte , los habitantes comenzaron a explotar el medio ambiente de una manera más organizada. Una de las únicas puntas Dalton encontradas in situ en el sureste de Kentucky fue descubierta en Lost River por el Dr. Schock. Esta punta de lanza, que data de alrededor de 8000 años de antigüedad, es un hallazgo poco común, lo que convierte a Lost River en un sitio arqueológico importante para estudiar el período Arcaico. Estos grupos nativos ocuparon la región de Cave hasta alrededor del año 1000 a. C.
La proximidad de la cueva a Bowling Green y a la autopista Louisville-Nashville Turnpike le permitió contribuir al desarrollo comercial y agrícola del condado de Warren en el siglo XIX . Hay muchos informes contradictorios sobre la construcción del primer molino de agua en Lost River Cave. Algunos informes no documentados del siglo XX afirman que se construyó en 1792 (el año en que se fundó Bowling Green) como molino de maíz y aserradero . Otros relatos sitúan la construcción del "primer molino de harina en el condado de Warren" mucho más tarde. A lo largo del siglo XIX, el sitio albergó varios molinos con diferentes operadores y objetivos de producción. La primera de estas estructuras se encontraba dentro de la cueva; sin embargo, los molineros posteriores construyeron sus operaciones sobre la entrada arqueada de la caverna. Según WF Smith, que compró la cueva en 1917, Shank's Mill era el único molino de agua subterráneo en los EE. UU. [5]
En 1825, el molino era propiedad de James Skiles. [6] En 1847, un tal Sr. Shanks [ ¿quién? ] era el propietario del molino. Además de producir grano, instaló una máquina para cardar lana. Este molino se construyó directamente en el arroyo, debajo del arco de roca de la entrada de la cueva.
[El] agua [está] confinada justo encima de un muro de mampostería que se está construyendo a lo largo, con puertas o desagües estrechos para que el agua pase.
— Samuel Hibbs, 8.º Regimiento de Infantería de Kansas, acampó en Lost River en 1862
A mediados de la década de 1870, John L. Row construyó una presa de piedra en el arroyo cerca de la entrada de la cueva, perforó 42 pies de lecho de roca en el techo arqueado de la entrada de la cueva y construyó un molino de tres pisos de altura sobre la cueva. Un pozo llegaba hasta una rueda de arrastre en el canal de la presa. Operó su molino como destilería y molino de harina hasta 1889, cuando fue comprado por James Skaggs.
El último molino de Lost River, propiedad de Robert Crump, fue destruido por un incendio en 1915. Una historia de industria que duró más de un siglo terminó con el incendio del viejo molino. Hoy, el agujero que John Row perforó en el techo de la cueva, una presa reconstruida de la época de los clubes nocturnos y una gran rueda hidráulica a la entrada del parque son utilizados por los intérpretes para explicar la importancia del desarrollo económico e industrial para los primeros propietarios de la cueva y el valle.
Durante la Guerra Civil, la cueva y el valle estuvieron bajo el control de ambos bandos en diferentes momentos. Las fuerzas confederadas ocuparon Bowling Green desde el 18 de septiembre de 1861 hasta el 14 de febrero de 1862. Luego, los soldados de la Unión tomaron el control de la zona y la utilizaron como campamento. John Hunt Morgan supuestamente se escondió en la cueva cuando escapó de las tropas que lo perseguían después de quemar la estación de trenes de Shakertown, en South Union, Kentucky. Sin embargo, esta historia tiene poca credibilidad, ya que los soldados de la Unión estaban acampados allí. [7]
Durante el período en que la Unión controló la zona, cerca de 40.000 soldados acamparon en las inmediaciones de la cueva. Exploradores posteriores han encontrado lugares en los que los soldados escribieron sus nombres, rangos y compañías en los techos y paredes de la cueva. Los arqueólogos también han encontrado balas de la Unión dentro de la cámara de la cueva. [8]
Al igual que muchas cuevas, se rumoreaba que Lost River se había utilizado para fabricar alcohol durante la Prohibición , aunque esto no ha sido probado. Sin embargo, con la derogación de la Prohibición, la cueva obtuvo un nuevo uso. En 1934, el empresario local Jimmy Stewart abrió un club nocturno en la boca de la cueva, con escenario, bar y pista de baile. Conocido como el "Cavern Nite Club", el lugar era popular debido a sus temperaturas frescas durante una época en la que el aire acondicionado era relativamente raro. Entre los artistas famosos se encontraban Dinah Shore , Francis Craig y la Orquesta NBC . [9] En 1939, la revista Billboard nombró al Cavern Nite Club como el único club nocturno con aire acondicionado en los EE. UU. La electricidad se generaba mediante la rueda hidráulica, utilizando un alternador de 15 kilovatios fabricado por la Ideal Manufacturing Company de Mansfield, Ohio. [5]
El Cavern Nite Club se hizo accesible a los turistas gracias a la construcción de la autopista Dixie (ahora US 31-W) en el derecho de paso de la autopista Louisville-Nashville Turnpike del siglo XIX. El club nocturno y las visitas a las cuevas se vieron enriquecidos por una leyenda local que decía que el famoso forajido Jesse James se escondió en las profundidades de la cueva para escapar de la ley después de robar el Southern Deposit Bank en Russellville, Kentucky .
La era de los clubes nocturnos terminó a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. La radio FM y la televisión provocaron un declive de los clubes nocturnos en todo el país. Mientras tanto, la construcción de la I-65 desvió el tráfico de la autopista Dixie y Lost River Cave. La brisa fresca y natural en la entrada de la cueva era menos atractiva para una generación que tenía aire acondicionado en sus hogares. En 1962, el Cavern Nite Club cerró sus puertas y Lost River Cave entró en una época de abandono y abuso. En la década de 1980, Lost River Cave se había convertido en un vertedero.
En 1990, Friends of Lost River se formó como una organización sin fines de lucro con estatus 501(c)3 en un esfuerzo por devolverle al sitio su antigua gloria. El valle de Lost River y el sitio de la cueva ahora son propiedad conjunta de Western Kentucky University y la organización sin fines de lucro Friends of Lost River. La cueva reabrió sus puertas al público en 1997 y la mayoría de los rastros de abuso han sido eliminados. Se están desarrollando programas para eliminar las plantas invasoras que causan plagas en el valle y los senderos de las tierras altas y para construir un área de humedales para mejorar la filtración del agua de lluvia que ingresa al sistema de cuevas.
El recorrido, que consta de dos partes, dura 45 minutos. La primera parte consiste en una visita guiada a pie por el río, el agujero azul y la entrada de la cueva. Esto ofrece la oportunidad de aprender sobre la historia natural y humana de la región. La segunda parte del recorrido se realiza en barco y permite a los visitantes explorar el interior de la cueva.
Lost River Cave contiene dos lugares para eventos. El salón de baile histórico Lost River Cave está ubicado en la cueva, en el sitio del Cavern Nite Club. La sala de reuniones River Birch, ubicada junto al centro de visitantes, cuenta con sus propios baños, una cocina y un televisor de pantalla grande. Ambos lugares están disponibles para alquiler de eventos.
El parque incluye aproximadamente dos millas de senderos naturales, a los que se puede acceder de forma gratuita. Los senderos forman parte del programa Bowling Green-Warren County Greenways. Otras actividades incluyen un hábitat de mariposas de temporada, extracción de gemas, geocaching , observación de aves y bingo de aves. Se pueden alquilar binoculares en el centro de visitantes. El parque incluye un programa de jóvenes intérpretes, un aula al aire libre y actividades para niños.
36°57′10.20″N 86°28′17.99″O / 36.9528333, -86.4716639