El río Nooksack es un río en el oeste del condado de Whatcom en el estado de Washington , en el noroeste de EE. UU. , y que drena extensos sistemas de valles dentro de las Cascadas del Norte alrededor del monte Shuksan , el monte Baker y las Hermanas Gemelas , y una porción de las tierras bajas de Fraser al sur de Canadá-Estados Unidos. borde .
El río propiamente dicho comienza con la fusión de tres afluentes principales , a saber, North Fork, Middle Fork y South Fork, cerca de Deming . Las tres bifurcaciones se originan en Mount Baker Wilderness , y North Fork, el más largo de los tres, a veces se considera el río principal. [2] El Nooksack tiene aproximadamente 75 millas (121 km) de longitud total desde la cabecera de North Fork . El Nooksack inferior fluye como un circuito hacia el norte a través de la fértil zona agrícola del sur de Fraser Lowland antes de desembocar en la Bahía de Bellingham y, a través del Estrecho de Juan de Fuca y el Estrecho de Georgia , comunicándose con el Océano Pacífico .
El río North Fork Nooksack nace en el circo Nooksack al este del monte Shuksan dentro de la parte occidental del Parque Nacional North Cascades en el centro del condado de Whatcom . Recoge agua de deshielo frente al glaciar East Nooksack y fluye generalmente hacia el oeste pasando al norte del monte Baker . Durante la mayor parte de su recorrido, esta bifurcación es paralela a la ruta estatal 542 (también llamada autopista Mount Baker). El río recoge grandes arroyos como Price Creek, un arroyo corto que drena Price Lake; así como Ruth Creek, antes de que lo cruce el puente de la carretera más alto.
En Nooksack Falls , el río fluye a través de un valle estrecho y cae libremente 88 pies (27 m) hacia un profundo cañón rocoso. Las cataratas se pueden ver desde la cubierta boscosa cerca del borde del acantilado. Un pequeño estacionamiento cercano contiene un quiosco con información sobre las cataratas y un proyecto hidroeléctrico.
Continuando hacia el oeste, North Fork recibe varios afluentes, incluido Wells Creek , que se une al río en la base de las cataratas, y Glacier Creek y Canyon Creek, antes de que el río gire brevemente hacia el sur. Middle Fork y South Fork se unen a North Fork a unas pocas millas de distancia entre sí. El Middle Fork se une primero, con su confluencia frente a Welcome . South Fork se une justo al sureste de Deming y la Reserva India Nooksack , creando el río Nooksack propiamente dicho .
El nombre tradicional de North Fork en el idioma Nooksack es Chuw7álich ("el siguiente punto"). [6]
El río Middle Fork Nooksack, de unas 20 millas (32 km) de largo, se origina en la ladera sur del monte Baker, cerca de Baker Pass. [7] Fluye generalmente hacia el noroeste entre Mount Baker y Twin Sisters , y desemboca en North Fork frente a Welcome , a unos 4,5 km (2,8 millas) al noreste de la confluencia entre North Fork y South Fork.
El nombre tradicional de Middle Fork en el idioma Nooksack es Nuxwt'íqw'em ("agua siempre turbia"). [6]
El río South Fork Nooksack, de aproximadamente 50 millas (80 km) de largo, nace en el sur del condado de Whatcom, al este de Twin Sisters Mountain, cerca de Bell Pass y Lake Wiseman. [8] Fluye brevemente hacia el sur, ingresando al condado de Skagit , luego al noroeste para volver a ingresar al condado de Whatcom. Pasa por la ciudad de Acme y avanza hacia el norte hasta fusionarse con North Fork cerca del puente de la ruta estatal 9 , 1,6 km (1 milla) al sureste de Deming y la reserva india Nooksack .
El nombre tradicional de South Fork en el idioma Nooksack es Nuxw7íyem ("agua siempre clara"). [6]
Después de que se unen las bifurcaciones media y sur, el río combinado fluye hacia el noroeste, emergiendo del valle al sur de la montaña Sumas y pasando por Everson y Lynden . Cerca de Everson, el río corre el riesgo de que las inundaciones rompan la margen derecha, permitiendo que fluya hacia las tierras más bajas hacia el norte, a través del río Sumas y hacia Canadá. En Lynden, el río gira hacia el suroeste y, cerca de Ferndale , hacia el sur. Su desembocadura está en el lado norte de la bahía de Bellingham en la reserva india Lummi , aproximadamente a 4,8 km (3 millas) al oeste de Bellingham . [9]
El río abastece a la cercana ciudad de Glacier, Washington, con energía hidroeléctrica de una presa en North Fork cerca de Nooksack Falls. Middle Fork fue parcialmente bloqueado con una presa de desvío construida por la ciudad de Bellingham a fines de la década de 1950 para desviar agua hacia el lago Whatcom , que suministra agua potable a la ciudad. A partir de julio de 2020, este antiguo sistema de desvío de agua se modificó para eliminar la presa y restaurar el canal del río en beneficio del hábitat crítico de desove del salmón. [10]
A finales del siglo XIX, la mayor parte del caudal del río Nooksack cerca de su desembocadura fluía a través del canal actual del corto río Lummi hasta la bahía de Lummi, al noroeste de la bahía de Bellingham. A principios del siglo XX, un atasco de troncos obstruyó el canal hacia la bahía de Lummi, lo que obligó al río a cambiar su canal al actual. La acumulación del nuevo delta del río ha sido un campo de investigación en curso sobre los nuevos humedales que ha creado. El río solo reabastece el delta anterior en la bahía de Lummi durante condiciones de alto caudal.
El río está sujeto a inundaciones debido a las altas cantidades de lluvia en la región y a algunas de las capas de nieve más profundas del país. El Pineapple Express , un patrón climático que trae vientos y lluvias del Pacífico central hacia el noroeste, a veces puede catalizar inundaciones. Por ejemplo, las inundaciones en Everson ocurrieron 14 veces entre 1936 y 2003. [11] Ejemplos específicos de inundaciones son:
Tanto Estados Unidos como Canadá se han enfrentado a obstáculos políticos de largo plazo para una prevención adecuada de las inundaciones. "Del lado de Washington, ha habido reticencia a gastar dinero en beneficio de Canadá", y del lado canadiense, " BC se ha mostrado reticente a utilizar la Comisión Conjunta Internacional tras un informe de 1988 que tuvo como resultado la cancelación del proyecto de carbón de Sage Creek. mina en el río Flathead ". [12]