El río Malheur (pronunciación local: "MAL-hyure" [ necesita IPA ] ) es un afluente de 190 millas de largo (306 km) [4] del río Snake en el este de Oregón en los Estados Unidos. Drena una zona desértica alta , entre la cuenca Harney y las Montañas Azules y Snake.
En el pasado, el lago Malheur (ubicado en la cuenca cerrada de Harney al suroeste) desembocaba en el río.
El río Malheur nace en las Montañas Azules del sur del condado de Grant , al sur de Strawberry Mountain en Strawberry Mountain Wilderness . Fluye hacia el sur a través del Bosque Nacional Malheur , luego al sureste pasando por Drewsey y a través del embalse Warm Springs . En Riverside , en el oeste del condado de Malheur , recibe el río South Fork Malheur desde el sur, luego gira bruscamente hacia el norte hasta Juntura , donde recibe el río North Fork Malheur desde el norte. Desde Juntura fluye generalmente hacia el este pasando por Vale , uniéndose al Snake desde el oeste aproximadamente a dos millas (3 km) al norte de Ontario, Oregón . La desembocadura del río Malheur está aproximadamente en la milla fluvial Snake (RM) 370 o el kilómetro fluvial (RK) 600. [3]
El nombre del río se deriva del francés "desgracia". [5] El nombre fue dado al río por los tramperos francocanadienses que trabajaban para la Compañía del Noroeste en las expediciones al condado de Snake de Donald Mackenzie ya en 1818 por la desafortunada circunstancia de que algunas pieles de castor que habían escondido allí fueron robadas por indígenas. El nombre aparece por primera vez en el registro en 1826 cuando Peter Skene Ogden , un trampero de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson , se refirió a él como "Río au Malheur (de rivière au Malheur , literalmente: Río de la Desgracia") y, a partir de entonces, como "Río Desafortunado".
El río hizo honor a su nombre por segunda vez en 1845, cuando el montañés Stephen Meek , en busca de una ruta más rápida a lo largo de la Ruta de Oregón , dirigió a un grupo de migrantes por el valle del río hacia el alto desierto a lo largo de una ruta que desde entonces se conoce como Meek Cutoff . Después de abandonar el valle del río, el grupo no pudo encontrar un suministro de agua y perdió a 23 personas cuando llegaron a The Dalles en el río Columbia ; se encontró oro , véase también Lost Blue Bucket Mine .
En 1853, 1854 y 1859 el río fue utilizado con más éxito como ruta del Atajo Elliott . Los emigrantes siguieron los surcos de Stephen Meek hasta llegar a Harney Basin . Desde aquí buscaron rutas más directas hasta el río Deschutes, donde giraron hacia el sur hasta llegar a la Free Emigrant Road. La carretera se construyó sobre las Cascadas a través del Paso Willamette y llevó a los emigrantes al centro de Oregón.
La parte baja del río Malheur se utiliza para el riego de las zonas agrícolas de cultivo de patatas en la llanura del río Snake, a lo largo de la frontera entre Idaho y Oregón.
Hay aproximadamente 370 millas (600 km) de canales y acequias relacionados con el riego en la cuenca baja del río Malheur y su afluente Willow Creek. El caudal del río Malheur y sus afluentes está fuertemente influenciado por un complejo sistema de desviaciones de riego, sifones y canales, que comienzan cerca de la milla 65 del río Malheur, cerca de Namorf y Harper, Oregón . Este sistema de riego se extiende río abajo hasta la desembocadura del Malheur en Ontario, Oregón . El riego se utiliza en aproximadamente 132.000 acres (530 km 2 ) dentro de la cuenca del río Malheur. El sistema de irrigación es parte del Proyecto Vale de la Oficina de Recuperación , que incluye una serie de embalses de agua, los más grandes de los cuales son el embalse Warm Springs en el curso principal del río Malheur, el embalse Beulah en la bifurcación norte de Malheur, el embalse Bully Creek en Bully Creek y el embalse Malheur en Willow Creek. El proyecto es operado y mantenido por el Distrito de Irrigación Vale-Oregón. [3]
La escorrentía agrícola ha provocado un problema de contaminación por fósforo en sus tramos inferiores.
La cuenca del río Malheur fue en el pasado una importante zona de desove de peces anádromos como el salmón . A principios del siglo XX, varias represas en el río Snake bloquearon la migración de peces. [3]
Un segmento de 13,7 millas (22,0 km) del río Malheur desde Bosenberg Creek hasta el límite del Bosque Nacional Malheur se protegió como área silvestre y escénica en 1988 como parte del Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos . [6] El área protegida incluye 3758 acres (15,21 km 2 ) de tierra a lo largo del río. [7]
