El río Akanyaru es el principal afluente del río Nyabarongo . Nace en las tierras altas occidentales de Ruanda y Burundi , fluye hacia el este y luego hacia el norte a lo largo de la frontera entre esos países antes de unirse al río Nyabarongo. Los tramos inferiores contienen humedales importantes pero desprotegidos, que se encuentran amenazados por la actividad humana.
El río Mugere, una importante cabecera, nace a una altitud de 2.450 metros (8.040 pies) en Burundi. El río tiene sus fuentes a unos 2.300 metros (7.500 pies) de altitud en el sur de Ruanda. Muchos de los valles de los afluentes más altos están ahogados por papiros, que contienen bosques pantanosos estacionales. [1] La parte superior del río tiene una zona de captación de unos 2.650 kilómetros cuadrados (1.020 millas cuadradas). [2] El curso inferior del río es un cinturón de humedales permanentes de unos 7 kilómetros (4,3 millas) de ancho que termina donde llega al río Nyabarongo. En este tramo de 80 kilómetros (50 millas) el río desciende desde una altitud de 1.465 metros (4.806 pies) a 1.400 metros (4.600 pies). El cinturón pantanoso está alimentado desde la derecha por los lagos Cyohoha Norte y Cyohoha Sur. [1] El lado burundiano del cinturón pantanoso tiene alrededor de 14.600 hectáreas (36.000 acres) de pantano permanente a lo largo de un tramo de 63 kilómetros (39 millas) del río, y el pantano se extiende de 6 a 10 kilómetros (3,7 a 6,2 millas) por los valles de los afluentes. [3]
La parte alta de la cuenca del río tiene una precipitación media anual de unos 1.200 milímetros (47 pulgadas). [2] La precipitación media anual en los humedales es de unos 800 milímetros (31 pulgadas). [4] El clima de Ruanda está determinado por la Zona de Convergencia Intertropical , que crea dos estaciones lluviosas. Una dura desde mediados de septiembre hasta mediados de diciembre y la otra desde marzo hasta mayo. El cambio climático puede estar aumentando la gravedad de las inundaciones y las sequías. [5] En el episodio de El Niño de 1997-98, se destruyeron un gran número de plantaciones agrícolas en las aguas poco profundas y pantanos de las cuencas de los ríos Nyabarongo y Akanyaru. [6]
Junto a los canales abiertos, las plantas principales son Pistia stratiotes (col de agua), Leersia hexandra (pasto de corte del sur) y Oryza barthii , una gramínea del género del arroz. Más cerca de la orilla hay una combinación de Typha australis, Miscanthidium violaceum, Cladium jamaicense con algo de papiro . Cyperus denudatus , Cyperus latifolius y Echinochloa Pyramidalis también se encuentran en algunas partes. Otras partes tienen rodales puros de papiro. [4] El bosque pantanoso cerca del río está dominado por Bridelia micrantha , Ficus verruculosa , Myrica kandtiana y Phoenix reclinata . Más lejos del río, las especies comunes incluyen Acacia polyacantha y Albizia gummifera . [3]
La zona pantanosa es una zona de gran biodiversidad, en particular de aves. [7] Hay registros de al menos 54 especies de aves con hábitats de humedales en la región pantanosa. Estas incluyen la garza de estanque malgache migratoria , el aguilucho pálido y la agachadiza real . Se han visto cernícalos primillas . El gonolek del papiro, casi amenazado , está presente, al igual que el vulnerable curruca amarilla del papiro . El sitatunga , un antílope, se encuentra en los pantanos. [4]
El valle no está protegido y gran parte de la tierra que sólo se inunda estacionalmente se cultiva en otras épocas del año. La población local también se dedica a la pesca en el río y los pantanos. [3] Los humedales se utilizan cada vez más para la agricultura. En la estación seca, la población local corta y quema la vegetación de los pantanos, destruyendo constantemente el hábitat. [4] En octubre de 2005, Charles Karangwa, Director de Asuntos Económicos de Butare , dijo que la gente debería aumentar su uso del humedal de Akanyaru para cultivos, en particular maíz. [8] En febrero de 2011, el Ministro de Tierras y Medio Ambiente dijo a la gente del Distrito de Gisagara que hiciera un mejor uso del pantano de Akanyaru, con métodos agrícolas más modernos. Según el Ministro Kamanzi, el Marco Cooperativo de la Iniciativa de la Cuenca del Nilo no prohibía su uso. Dijo: "No hay ningún acuerdo que impida a nuestra población utilizar el agua... por supuesto, de una buena manera". [9]
En diciembre de 2012, los ministerios de Infraestructura y Recursos Naturales estaban debatiendo la mejor manera de evaluar la cantidad y calidad de la turba de Akanyaru. Dos empresas, una de la India y la otra de Turquía, iban a hacerse cargo de la producción de turba. [10] La empresa turca Hakan Mining and Generation Industry and Trade iba a construir una central eléctrica de 100 MW alimentada con turba. [11]