El río Chowchilla es un río del centro de California , Estados Unidos y un afluente menor del río San Joaquín . Fluye a lo largo de 54,2 millas (87,2 km) desde el lado occidental de la Sierra Nevada hasta el sistema del río San Joaquín en el valle de San Joaquín . [2]
La mayor parte de la mitad inferior del río forma la frontera entre Merced y el condado de Madera .
El río comienza como tres bifurcaciones separadas en el sur del condado de Mariposa .
El West Fork (oficialmente conocido como West Fork Chowchilla River) se forma por la confluencia de Jones Creek y Snow Creek, al norte de la ciudad de Bootjack, California . Fluye aproximadamente hacia el sur desde Bootjack, recibiendo Pegleg Creek, Humbug Creek, Italian Creek y Blade Creek antes de converger con el Middle Fork.
El río Middle Fork (conocido oficialmente como río Middle Fork Chowchilla) se forma por la confluencia de los arroyos Magoon y Fox, en el lado este de Magoon Hill, en Sierra Nevada. Fluye aproximadamente hacia el sur a lo largo del lado oeste de Stumpfield Mountain, recibiendo algunos afluentes sin nombre, antes de converger con el río West Fork.
El East Fork (oficialmente conocido como East Fork Chowchilla River) es el más largo de los tres y está formado por la confluencia de varios arroyos pequeños sin nombre en el lado sur de Chowchilla Mountain, en el Sierra National Forest . Fluye aproximadamente hacia el sur pasando la localidad de Harris Ranch, recibiendo Oliver Creek y varios otros afluentes pequeños sin nombre en el camino. Converge con West Fork al sur de Bailey Flats, y unas pocas millas al sur de donde convergen Middle y West Forks.
El río Chowchilla nace en el punto donde convergen las bifurcaciones Oeste y Este y fluye hacia el suroeste hasta el lago Eastman . El lago, que contiene 150.000 acres⋅ft (190.000 presas 3 ) de agua del Chowchilla, fue creado en 1975 con la construcción de la presa Buchanan , una estructura de tierra y relleno de roca de 205 por 1.800 pies (62 por 549 m). El objetivo principal del lago y la presa es el control de inundaciones y la irrigación. En los meses de verano, el lago Eastman es un destino popular para navegar, pescar, acampar y hacer senderismo para los residentes de las áreas de Madera y Chowchilla .
Debajo del lago Eastman, el río continúa aproximadamente hacia el oeste, pasando la ciudad de Chowchilla, hasta el sistema del río San Joaquín.
Siete millas río abajo del lago Eastman, el agua del Chowchilla se desvía hacia los pantanos de Berenda y Ash, y el exceso de agua continúa por el cauce principal del río. El río fluye de oeste a suroeste durante la mayor parte del resto del trayecto antes de fluir hacia el oeste en las últimas millas. Los últimos 3,2 km del río funcionan también como canal de irrigación para las granjas ubicadas a lo largo de sus orillas.
El cauce principal del río termina abruptamente a unos 4,8 km (3 mi) al este del río San Joaquín. El río nunca ha tenido una salida natural definida hacia el San Joaquín, como lo demuestra el hecho de que el lecho del río se encoge considerablemente a medida que avanza hacia el oeste. Nunca existió una salida natural porque el río solo tiene un caudal estacional y el flujo natural de agua normalmente se secaría antes de tener la oportunidad de llegar al San Joaquín. En los raros años de lluvias torrenciales, todavía habría agua en el río al final del lecho del río, momento en el que el agua simplemente inundaría el área más allá del final del lecho del río. Esas aguas de inundación eventualmente encontrarían su camino hacia el río San Joaquín.
Como parte del Proyecto de Control de Inundaciones del Bajo Río San Joaquín , se construyó un canal de desviación para conectar el final del lecho del río con el Bypass del Este, permitiendo que el agua de Chowchilla tenga una salida controlada al río San Joaquín durante años de fuertes lluvias.
El río Chowchilla sirve de desembocadura del Canal Madera .
Además de muchos pequeños arroyos sin nombre, el río Chowchilla recibe el agua de los siguientes arroyos:
Las ciudades a lo largo del río Chowchilla incluyen:
Existen numerosos cruces sobre el río Chowchilla en los condados de Madera y Merced. Los cruces se enumeran aquí, comenzando en la fuente y siguiendo río abajo: