El río Balsas (en español Río Balsas, también conocido localmente como río Mezcala o río Atoyac ) es un importante río del centro-sur de México .
La cuenca fluye a través de los estados de Guerrero , México , Morelos y Puebla . Aguas abajo de Ciudad Altamirano, Guerrero , forma la frontera entre Guerrero y Michoacán . [1] El río fluye a través de la Sierra Madre del Sur y desemboca en el océano Pacífico en Mangrove Point, adyacente a la ciudad de Lázaro Cárdenas, Michoacán . [2] [3] Varios rápidos a lo largo del curso del río Balsas limitan su navegabilidad y, por lo tanto, el río se ha utilizado en gran medida para la generación de energía hidroeléctrica , el control de inundaciones y el riego . [2]
El valle del río Balsas fue posiblemente uno de los primeros sitios de cultivo de maíz en México, datando de hace unos 9200 años. [4] Aunque se sabe que comunidades sucesivas de yopis , cohuixcas de habla náhuatl , matlatzincas , chontales, tlahuicas y xochimilcas han vivido en la región, las excavaciones arqueológicas en el área aún tienen que establecer la sucesión jerárquica de las diversas comunidades. [5] Durante el período de 1300-1500 d.C., la región entre el valle inferior del río Balsas y el río Lerma-Santiago cayó bajo el control del Imperio tarasco-purépecha . [6]
Según el Censo de 1980, en las riberas del río Balsas vivían 47.000 personas, repartidas en 37 comunidades, dentro de los seis municipios de la región. Los pueblos nahuas constituyen el 47% de la población, el 15% son indígenas (hablan cuatro lenguas diferentes), otras comunidades importantes son mixtecas (23%) y tlapanecas (19%), y el 4% restante son amuzgos . [5] La población aumentó a 60.000 en la década de 1990. Las comunidades, aunque conservan sus individualidades, muestran estrechas relaciones lingüísticas, de parentesco y culturales -reveladas, por ejemplo, cuando realizan los rituales de las fiestas patronales. [7]
La cuenca alta del río Balsas comprende los estados de Puebla, México, Morelos y la Sierra de Guerrero, así como varios sistemas fluviales de la meseta central . El sistema principal es el del río Tlapanec, con afluentes que se originan en la sierra, como la Mixteca Oaxaqueña. A él se unen el río Amacuzac, alimentado por arroyos alrededor del volcán Xonacantapec y por los ríos San Jerónimo y Chontalcoatlán. Estos dos últimos ríos se originan alrededor del volcán Popocatépetl y fluyen por el estado de Morelos. [5]
Con una longitud de unos 771 kilómetros (479 mi), el río Balsas es uno de los ríos más largos de México. Se origina en la confluencia de los ríos San Martín y Zahuapan como río Atoyac en el estado de Puebla . Desde aquí fluye hacia el suroeste y luego hacia el oeste, en una depresión a través del estado de Guerrero , y desemboca en el océano Pacífico en 17°56′24″N 102°08′16″O / 17.94000, -102.13778 . [2]
El clima de la cuenca varía de templado a subtropical con temperaturas medias anuales entre 12,5 y 28 °C. [6] Las precipitaciones en la cuenca son altamente estacionales y alrededor del 90% de la precipitación anual ocurre entre mayo y septiembre, con 546 mm registrados en las áreas áridas del valle y 1000–1600 mm más arriba en el área de los lagos de las tierras altas. [6]
La cuenca del río Balsas ha experimentado un gran desarrollo económico, con la construcción de presas destinadas a la irrigación, la generación de electricidad y la mejora de la agricultura y las condiciones de vida de los pueblos indígenas, principalmente los nahuas , que constituyen el grupo mayoritario. Se prevén siete proyectos hidroeléctricos en el río Balsas, de los cuales los dos más importantes son La Villita y El Infiernello (en Michoacán). El proyecto Carlos Ramírez Ulloa (El Caracol) se está desarrollando en Guerrero y hay otros cuatro previstos para el futuro. [8] [9]
La gestión del agua ha recibido la debida atención del Gobierno de México durante las últimas décadas. Incluía un uso más eficiente del agua y tenía como objetivo satisfacer las necesidades de suministro de agua de las principales ciudades de México. La Comisión de Tepalcatepec se estableció en 1947 bajo la Secretaría de Recursos Hidráulicos (una de las tres comisiones establecidas inicialmente) para el desarrollo del río Balsas. En 1960, se subordinó a la Comisión del Río Balsas. Sus tareas incluían la planificación, el diseño, la coordinación y la ejecución de proyectos de irrigación, control de inundaciones y generación de energía hidroeléctrica, cubriendo aspectos de desarrollo rural y urbano y de salud y comunicaciones. Tras la promulgación de una nueva Ley de Aguas en el país, se elaboró un Plan Maestro en 1975 que abarcaba 13 regiones hidrológicas (102 subregiones). Se establecieron Consejos de Cuenca, y actualmente están en funcionamiento 25 de los 26 planeados. [10]
El río Balsas tiene un caudal de 15-17 m 3 /s durante la temporada de estiaje. La pronunciada pendiente del río en un tramo de 30 km crea una diferencia de elevación de 1200 m, lo que ofrece excelentes oportunidades para el desarrollo de energía hidroeléctrica. Inicialmente, se generaron 120 MW de energía en la central eléctrica de La Villita. Esta central de 336 MW se construyó en el estado de Michoacán, cerca de la costa del Pacífico. Otro proyecto planificado en el río Balsas fue El Infiernillo; entró en funcionamiento en 1964 y tiene una capacidad instalada de 1120 MW. La presa El Infiernillo es una presa de terraplén de enrocado de 149 m. [10]
La agricultura en la cuenca tiene una rica historia de más de 9000 años, con una impresionante transformación desde la etapa de pastos no deseados a campos de maíz de alto rendimiento.
Dos presas en el río proporcionan irrigación y generación de energía. El agua almacenada por la presa construida sobre Tierra Caliente se utiliza para el cultivo de algodón y arroz. La cuenca del río Balsas fue considerada por primera vez para el desarrollo de energía hidroeléctrica en la década de 1940. [7] La cuenca tiene una superficie de 105.900 km 2 , y los dos proyectos implementados aquí son La Villita y El Infiernello (ambos en Michoacán). [9]
La presa Infiernillo es una presa de terraplén de roca de 149 m con un núcleo central estrecho. Está ubicada en el río Balsas a unas 200 millas (320 km) al suroeste de la Ciudad de México. Su altura es de unos 148 m, la longitud de la cresta es de 344 m y el ancho de la base desde el dedo de aguas arriba hasta el dedo de aguas abajo es de 570 m. [10] El embalse tiene una capacidad de almacenamiento de 7.090 millones de m 3 . Este es el proyecto hidroeléctrico más grande de México y también se espera que reduzca las inundaciones en la zona. [9] [11]
La-Villita es una presa de tierra y roca con una longitud de coronación de 320 m, una altura de 60 m y una capacidad de generación de energía de 300 MW. Fue la primera presa construida sobre el río Balsas. Se encuentra a 15 km del océano Pacífico. [12] [13]
Ambas presas tienen una estructura sólida y resistieron bien los cinco terremotos de magnitud hasta 8,1 que ocurrieron después de su construcción. [12]
Se ha puesto en marcha un proyecto para redirigir parte del agua de la cuenca del río Balsas hacia la cuenca del río Lerma y el valle de México. Su objetivo es satisfacer las crecientes necesidades de agua potable de la Ciudad de México, que se encuentra a unos 130 km de la cuenca. Se prevé que en el futuro estas transferencias generen disputas por el reparto del agua entre los estados de la cuenca. [14]
La navegación de este río con vapores de poco calado fue promovida inicialmente para el desarrollo de la zona de Guerrero, y en 1911 el Gobierno de México otorgó una nueva concesión para este propósito. La propuesta era utilizar el río para pasajeros y carga desde el punto de cruce de la Ruta de Acapulco hasta el Océano Pacífico, a lo largo de una longitud de aproximadamente 300 millas. Inicialmente, un barco de 25 pies fue comisionado en la estación del puente ferroviario de Balsas por Guillermo Niven, un hombre de negocios de la Ciudad de México que se propuso establecer su viabilidad en noviembre/diciembre de 1911. Había llevado cartas de recomendación del presidente Madero de México a personas importantes en pueblos y aldeas en el camino. En esta exploración lo acompañaron 11 personas, incluidos dos expertos en navegación fluvial y Fred Macfarlene, un financiero de California. La exploración duró 22 días desde el momento de su partida hasta el regreso del equipo a la Ciudad de México vía Manzanillo en el barco de vapor S.S. Ramón Corral, que recogió al grupo de exploración en el último punto de su viaje en Orilla. Durante este período ocurrieron muchos eventos en el camino debido a las actividades rebeldes, pero la navegación en sí fue bastante tranquila, excepto por un encuentro con un afloramiento rocoso en medio de una sección estrecha del río donde el barco volcó, hiriendo a dos personas. Si bien se demostró que el río era navegable, las inversiones para desarrollar las instalaciones no se produjeron de inmediato debido a las actividades rebeldes en el área. [15]
El Valle del Balsas es conocido como la cuna de la domesticación original del maíz . [16]
El arqueólogo Richard MacNeish señaló originalmente la importancia del Valle de Tehuacán , parte del cual también pertenece al valle de Balsas, para la domesticación del maíz. Encontró más de 10,000 mazorcas de teosinte en la Cueva de Coxcatlán . Más tarde, en 1989, la fecha temprana fue confirmada por pruebas. [17] Se habían probado muestras de maíz de Cueva San Marcos y Cueva Coxcatlán en el vecindario de Tehuacán . Las fechas más antiguas fueron 4700 BP (sin calibrar) o 3600 AC (calibrado).
El valle del río Balsas continúa río abajo hasta el estado de Guerrero . Allí también hay yacimientos de maíz muy temprano, que llamaron la atención más recientemente.
Investigaciones recientes respaldan al valle del río Balsas como el primer lugar del mundo donde se domesticó el maíz hace unos 9000 años. [18]
El llamado " teocintle de Balsas ", considerado actualmente como el antecesor directo del maíz, crece principalmente en la parte media del valle del Balsas en esta época. En el pasado, pudo haber crecido en otras partes de este valle, como lo demuestran los estudios paleoclimatológicos . [19] En particular, el Abrigo de Xihuatoxtla, ubicado en el valle de Iguala , proporciona la mejor estratigrafía.
Los debates recientes entre los científicos se centran en dónde exactamente en el valle del río Balsas creció este tipo de teosinte ( Zea mays ssp. parviglumis ) en tiempos pasados, cuando el maíz estaba domesticado.
Durante el período purépecha, los habitantes del valle crearon muchos artículos de cerámica de color beige con engobe rojo, pintada de blanco, crema o rojo, e hicieron muchas pipas y herramientas de cerámica utilizando aleaciones de bronce. [6] Los amerindios indígenas que habitan el valle del río Balsas son conocidos por sus pinturas en corteza , que a menudo representan flores y vida silvestre. [20]
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