El puente New River Gorge es un puente de arco de acero de 3030 pies (924 m) de largo sobre New River Gorge cerca de Fayetteville, Virginia Occidental , en los Montes Apalaches del este de los Estados Unidos. Con un arco de 1700 pies (518 m) de largo, el puente New River Gorge fue el puente de arco de un solo tramo más largo del mundo durante 26 años; [4] [5] ahora es el quinto más largo y el más largo fuera de China. Parte de la Ruta 19 de EE. UU. , su construcción marcó la finalización del Corredor L del Sistema de Carreteras de Desarrollo de los Apalaches . Un promedio de 16.200 vehículos de motor cruzan el puente cada día. [1]
La calzada del puente New River Gorge se encuentra a 876 pies (267 m) sobre el río Nuevo, [5] lo que lo convierte en uno de los puentes vehiculares más altos del mundo ; es el tercero más alto de los Estados Unidos . Cuando se completó en 1977, fue el puente más alto del mundo que soportaba una calzada regular, un título que mantuvo hasta la inauguración en 2001 del puente Liuguanghe en China. Debido a su altura, el puente ha atraído a temerarios desde su construcción. Ahora es la pieza central del "Día del Puente" anual, durante el cual se permite a cientos de personas, con el equipo apropiado, trepar o saltar desde el puente. En 2005, la estructura ganó atención adicional cuando la Casa de la Moneda de los Estados Unidos emitió la moneda de veinticinco centavos del estado de Virginia Occidental con el puente representado en un lado. En 2013, el puente fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
La construcción del puente comenzó en junio de 1974 y se completó el 22 de octubre de 1977. El puente fue diseñado por la Michael Baker Company bajo la dirección del ingeniero jefe Clarence V. Knudsen y el ingeniero corporativo de puentes Frank J. Kempf, y ejecutado por la División de Puentes Americanos de US Steel . El costo final de la construcción fue de $37 millones (equivalente a $145 millones en dólares de 2023). Fue aproximadamente $4 millones, o $16 millones en dólares de 2023, más que la oferta. Está hecho de acero COR-TEN . El uso de COR-TEN en la construcción presentó varios desafíos; entre ellos, el más notable fue asegurar que los puntos de soldadura se desgastaran al mismo ritmo que el resto del acero. [6]
En su momento, el puente fue el proyecto más grande de la historia del Departamento de Carreteras de Virginia Occidental, importante tanto por su costo total como por el hecho de que el gobierno federal proporcionó el 70 por ciento de la financiación. La construcción dio un impulso a la economía estatal y local; su finalización mejoró el transporte. [7] El puente redujo el tiempo de viaje en vehículo de un lado del desfiladero al otro de aproximadamente 45 minutos a 45 segundos. [5] [8]
El 14 de agosto de 2013, el puente fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [3] Aunque aún no tenía 50 años, fue incluido en la lista por su impacto excepcional en el transporte local y su importancia para la ingeniería. [7]
El puente New River Gorge se encuentra dentro del Parque Nacional y Reserva New River Gorge del Servicio de Parques Nacionales , que protege esta parte de New River Gorge . En el extremo norte del puente, el Servicio de Parques opera un centro de visitantes; tiene miradores panorámicos y una escalera que desciende parte del camino hacia el desfiladero.
Una pasarela de acero de sesenta centímetros de ancho recorre todo el puente por debajo de la calzada. Originalmente construida para facilitar las inspecciones, la pasarela está abierta para visitas guiadas de un cuarto de milla a pie por el puente, accesibles para personas discapacitadas; los visitantes utilizan aparejos de seguridad. [5] [9] [10]
Desde su apertura, el puente ha sido la pieza central del " Día del Puente " del condado de Fayette , que se celebra el tercer sábado de cada octubre. [5] Este festival incluye demostraciones de rapel , ascenso y salto BASE . [11] Sin embargo, el puenting está prohibido durante el Día del Puente desde 1993.
El puente está cerrado al tráfico vehicular durante el festival. Antes de los ataques terroristas del 11 de septiembre , dos de los cuatro carriles del puente estaban abiertos al tráfico durante los festivales. Desde 2001, las preocupaciones de seguridad han hecho que todo el puente esté cerrado al tráfico vehicular durante estos eventos. [ cita requerida ]
La primera persona que saltó del puente New River Gorge fue Burton Ervin, que vive en Cowen, Virginia Occidental , y era capataz de una mina de carbón . Burton saltó el 1 de agosto de 1979, utilizando un paracaídas convencional . Cuatro saltadores BASE han muerto en el puente, tres de ellos durante los festivales del Día del Puente. [12] [13] [14] [15]
Probablemente debido a su altura (y a la falta de barreras), el puente ha atraído regularmente a saltadores suicidas . [16] [17]
