El parque eólico Whitelee es un parque eólico situado en el páramo de Eaglesham , en Escocia . El principal centro de visitantes se encuentra en East Renfrewshire , pero la mayoría de las turbinas se encuentran en East Ayrshire y South Lanarkshire . Es el parque eólico terrestre más grande del Reino Unido, con 215 turbinas eólicas de Siemens y Alstom y una capacidad total de 539 megavatios (MW), con una media de 2,5 MW por turbina. [2] Whitelee fue desarrollado y es operado por ScottishPower Renewables , [3] que forma parte de la empresa española Iberdrola . [4]
El gobierno escocés se había puesto como objetivo generar el 31% de la electricidad de Escocia a partir de energía renovable para 2011 y el 100% para 2020. Es probable que la mayor parte de esta cantidad provenga de energía eólica . [5]
Ubicado a 300 metros (985 pies) sobre el nivel del mar y a 15 kilómetros (9,3 millas) de Glasgow , la ciudad más grande de Escocia, el parque eólico tiene más de medio millón de personas viviendo en un radio de 30 km, lo que hace de Whitelee uno de los primeros parques eólicos a gran escala que se desarrolla cerca de un centro de población. [5]
En mayo de 2009, Whitelee fue inaugurado oficialmente al público por Alex Salmond MSP, Primer Ministro de Escocia . [6] Sin embargo, Whitelee estaba generando energía más de un año antes de esto con la primera fase del parque eólico suministrando energía a la red eléctrica en enero de 2008.
A finales de 2018, el programa Weather World de la BBC visitó la granja en un día récord. El director del centro de control, Mark Gailey, afirmó que Whitelee produciría 6 GWh ese día. [7]
Se estima que los 539 MW de capacidad instalada en el parque eólico Whitelee pueden abastecer a más de 350.000 hogares al año. [8]
Whitelee se ha convertido en una atracción ecoturística gracias a un centro de visitantes en el lugar. El centro de visitantes alberga una sala de exposiciones interactiva, una cafetería, una tienda y un centro educativo. Se abrió oficialmente al público en septiembre de 2009. [9] El centro de visitantes también da acceso a una red de más de 90 km de senderos para ciclistas, excursionistas y jinetes. [10] El centro de visitantes está gestionado por el Centro de Ciencias de Glasgow y ofrece actividades para grupos educativos y comunitarios. [9] También hay una estación de carga de vehículos eléctricos dedicada y gratuita .
El parque eólico de Whitelee cuenta con un servicio de guardabosques rural gestionado conjuntamente por los ayuntamientos de East Renfrewshire y South Lanarkshire, que trabaja para promover y desarrollar oportunidades de acceso para el público dentro del parque eólico y en la zona más amplia, además de gestionar un programa anual de actividades y eventos gratuitos abiertos al público. El servicio de guardabosques rural de Whitelee [11] también trabaja para alentar y ayudar a las organizaciones comunitarias y benéficas a utilizar las oportunidades de acceso dentro del parque eólico para recaudar fondos y realizar eventos benéficos. El servicio de guardabosques forma parte del grupo de planificación de acceso de Whitelee [12], que está formado por los operadores del parque eólico, los propietarios de los terrenos, las tres autoridades locales a las que pertenece el parque eólico, grupos comunitarios locales y otras partes interesadas en el lugar.
En enero de 2014 comenzaron las obras de un circuito de ciclismo de montaña de una sola pista construido especialmente para este fin en el parque eólico, dentro de un hueco creado por un antiguo pozo de préstamo que se utilizó para suministrar piedra durante la construcción del parque eólico. Este desarrollo está siendo dirigido por el Ayuntamiento de East Renfrewshire en nombre del Grupo de Planificación de Acceso a Whitelee. La pista ha sido diseñada por Phil Saxena de Architrail Ltd, diseñador de los circuitos de cross country de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y de los Juegos de la Commonwealth de Glasgow 2014.
El proyecto ha respondido a la fuerte demanda pública de instalaciones más técnicas para MTB en Whitelee. Su ubicación dentro del parque eólico terrestre más grande del Reino Unido lo hará único entre los centros de senderos. Los planes proporcionarán senderos nivelados para adaptarse a una amplia gama de usuarios, desde principiantes hasta ciclistas más experimentados. El circuito ofrecerá una combinación de opciones de ruta, secciones técnicas y desafíos, así como una gran área de picnic y observación, con refugios para clima húmedo para uso de familias, clubes, escuelas, etc. Las instalaciones se extenderán a lo largo de un área de aproximadamente 12 hectáreas y serán de uso gratuito, los 7 días de la semana.
El sitio también alberga un evento anual de carreras llamado "Run the Blades", con una distancia de 10K, media maratón y ultramaratón de 50K para elegir. [13]
En junio de 2012, el parque eólico de Whitelee se convirtió en el primer proyecto de energía eólica de Escocia en unirse a la Asociación de Atracciones Turísticas de Escocia . La dirección tomó la decisión después de que casi 250.000 personas hubieran visitado el sitio desde su apertura en julio de 2009. ScottishPower Renewables dijo que casi 10.000 alumnos habían visitado Whitelee hasta el momento en viajes escolares. Además, al menos "otras 100.000 personas habían accedido a los 96 km (56 millas) de senderos del parque eólico con fines recreativos, como trotar y andar en bicicleta". [14] Para 2020, el centro de visitantes del sitio tenía más de 700.000 visitantes y aumentó la longitud de los senderos a 130 km disponibles para caminar o andar en bicicleta. [15]
Como parte de la experiencia del visitante, las personas pueden realizar un recorrido en autobús, visitar la exposición de la tienda de regalos o tomar un refrigerio en la cafetería. [16]
La zona del parque eólico incluye la granja Lochgoin, hogar de la familia Howie, que en el siglo XVII fue un refugio conocido para los Covenanters y fue registrada varias veces por soldados del gobierno. En el siglo XVIII, John Howie se convirtió en un biógrafo que registró las vidas de los mártires Covenanters en libros publicados a partir de 1775. En 1896 se erigió un obelisco de piedra cerca como monumento "en memoria de John Howie, autor de Scots Worthies "; se puede acceder a él por las pistas que conducen desde el centro de visitantes. Un pequeño museo en la granja contiene reliquias de Covenanters, consulte los arreglos de apertura. [17] [18]
En mayo de 2009, el Gobierno escocés concedió permiso para ampliar el parque eólico para producir hasta 130 megavatios más de energía, [19] lo que aumentaría la capacidad total de generación de Whitelee a 452 MW. [20]
En 2010 se inició una ampliación con 75 turbinas, que sumaron 217 MW adicionales de capacidad, suficiente para abastecer a más de 124.000 hogares. Esto elevó la capacidad total de generación del parque eólico a 539 MW. Además, la ampliación añadió otros 44 km de senderos al sitio. John Sisk and Son Limited y Roadbridge fueron designados conjuntamente como contratistas principales para el sitio durante la construcción, y Alstom Limited se encargó de la instalación y puesta en servicio de las turbinas eólicas. [21]
En agosto de 2012, Scottish Power anunció que estaba solicitando una pequeña ampliación adicional de cinco turbinas en el oeste del sitio existente, agregando 12 MW de capacidad. [22] Esto fue rechazado por la DPEA el 19 de octubre de 2016. [23]
Se agregó una batería de red de 50 MW/50 MWh de £21 millones (US$29,35 millones) para mejorar la utilización de los recursos. [24] Este sistema de almacenamiento de energía de batería Whitelee (BESS), entró en funcionamiento a fines de 2022. El BESS utiliza tecnología de batería de iones de litio; el mismo tipo de batería que se usa en un teléfono inteligente. Con sus 50 MW de capacidad de almacenamiento de energía, es la batería de parque eólico más grande del Reino Unido y tiene la capacidad de almacenamiento de energía equivalente a casi 4 millones de teléfonos inteligentes y, de manera similar, es capaz de lograr una carga completa en aproximadamente una hora. [25] También hay planes para un parque solar de 40 MW y un electrolizador de hidrógeno de 20 MW . [26]
El 19 de marzo de 2010, una pala se desprendió de una turbina, lo que provocó la suspensión temporal de las operaciones mientras se completaban los controles de seguridad en todas las demás turbinas de la planta. Tras el accidente, Keith Anderson, director general de ScottishPower Renewables, dijo: "Este tipo de incidente es excepcionalmente raro y muy inusual". [27]
En marzo de 2017, una turbina perdió su cono frontal y todo el sitio estuvo cerrado hasta que se pudieran revisar y probar las turbinas restantes. [28]
El 29 de marzo de 2017, un trabajador español murió al caer de una turbina mientras se encontraba en mantenimiento. [29] [30]
Según el siguiente cálculo: 539 MW (capacidad instalada) x 0,2662 factor de carga promedio de "energía eólica terrestre" (Digest of UK Energy Statistics) x 8760 horas (horas por año) / 3578 KWh (consumo anual doméstico promedio) = 351 286 hogares alimentados equivalentemente.
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