Daniel Freeman (26 de abril de 1826 – 30 de diciembre de 1908) fue un colono estadounidense y veterano de la Guerra Civil . Fue reconocido como la primera persona en presentar una reclamación en virtud de la Ley de Colonización de 1862. [1]
Freeman también fue el demandante en una decisión histórica sobre la separación de la Iglesia y el Estado .
Freeman nació en el condado de Preble, Ohio , y se crió en el condado de Genesee, Nueva York , y en el condado de Knox, Illinois . Cuando era joven, su familia se mudó con frecuencia a Iowa e Illinois antes de establecerse en Beatrice, Territorio de Nebraska . Se graduó en un instituto médico en Cincinnati, Ohio , y ejerció la medicina en Ottawa, Illinois . Se alistó en el 17.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Illinois durante la Guerra Civil .
El 20 de mayo de 1862, el presidente Abraham Lincoln firmó la Ley de Propiedad Rural, que otorgaba a los adultos 160 acres (0,65 km2 ) de tierra si presentaban la documentación y pagaban una pequeña tarifa. El propietario de la propiedad rural debía construir una vivienda de 12x14 pies y cultivar la tierra durante cinco años o plantar árboles.
Aunque la tierra era barata o gratis, muchos colonos no sobrevivieron cinco años debido a las ventiscas, la sequía, las enfermedades, las plagas de langostas y la soledad en las praderas abiertas. [2] El 1 de enero de 1863 fue el día en que entró en vigor la Ley de Colonización. Freeman puede haber sido un explorador del Ejército de la Unión, y dijo que partiría hacia St. Louis esa mañana para cumplir con el servicio militar. Freeman convenció a un empleado para que abriera la oficina de tierras justo después de la medianoche para poder presentar su solicitud.
Cuando transcurrían cinco años, el propietario debía contar con dos o tres testigos que firmaran un documento llamado "Prueba requerida según las Leyes de Propiedad Rural del 20 de mayo de 1862..." Freeman hizo que sus vecinos, Joseph Graff y Samuel Kilpatrick, firmaran este primer documento.
Freeman se casó con Elizabeth Wilber, que posiblemente murió en 1861, aunque algunas fuentes indican que se divorciaron. Tuvieron tres hijos.
Daniel Freeman le propuso matrimonio por correo a Agnes Suiter, de LeClaire, Iowa , y se casó con ella el 8 de febrero de 1865, en la casa de sus padres. Agnes estaba comprometida con el hermano menor de Daniel, James, quien murió en la guerra. Daniel y Agnes tuvieron ocho hijos, siete de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Agnes vivió en la propiedad de Beatrice hasta su muerte en 1931.
Además de ocupar su terreno, Freeman fue médico , forense del condado y alguacil del condado . Durante su período de ocupación, se construyeron varias estructuras, incluida una cabaña de troncos , una casa de ladrillo y varias casas de madera. Ninguna sobrevivió. En 1936, la propiedad de Freeman fue reconocida por el Congreso como la primera propiedad del país y designada Monumento Nacional de las Propiedades de los Estados Unidos . Ahora es mantenida por el Servicio de Parques Nacionales .
Freeman fue el demandante en Daniel Freeman v. John Scheve, et al. , un caso histórico sobre la separación de la iglesia y el estado. En 1899, Edith Beecher, la maestra de la cercana escuela Freeman, estaba dando instrucción religiosa, incluyendo la lectura de pasajes de la Biblia , ofreciendo oraciones y dirigiendo himnos . (No se sabe si esta escuela recibió el nombre de Daniel Freeman o de Thomas Freeman, un fabricante de ladrillos no relacionado y presidente de la junta escolar local). Freeman solicitó que Beecher dejara de hacerlo, pero ella se negó, alegando que tenía permiso de la junta escolar . Freeman luego llevó su queja a la junta escolar, que respaldó a Beecher.
Freeman presentó una demanda en el Tribunal de Distrito del Condado de Gage , que falló a favor de la junta escolar. Freeman apeló y finalmente llegó a la Corte Suprema de Nebraska , que determinó que las acciones de Beecher y la junta escolar eran inconstitucionales según las disposiciones de la Constitución de Nebraska (Artículo I-4) relativas a la separación de la iglesia y el estado.