El Mercado Central ( en jemer : ផ្សារធំថ្មី , Phsar Thum Thmei ; que significa "Nuevo Gran Mercado") es un mercado y un hito art déco en Phnom Penh , la capital de Camboya . El edificio de color amarillo brillante terminado en 1937 tiene una cúpula central de 26 metros de alto, con cuatro brazos altos con techo de arco que se ramifican en diagonal a través del bloque, creando amplios pasillos que albergan innumerables puestos y una variedad de productos. Inicialmente diseñado por el arquitecto de la ciudad Jean Desbois , las obras de construcción fueron supervisadas por el arquitecto francés Louis Chauchon . Cuando abrió por primera vez en 1937, se decía que era el mercado más grande de Asia; hoy todavía funciona como mercado.
Después de que Phnom Penh se convirtiera en la capital del protectorado francés de Camboya dentro de la Indochina francesa en 1867, la población creció enormemente y los franceses se propusieron crear una ciudad moderna y espaciosa. La decisión de construir un mercado se remonta a finales de la década de 1920 como respuesta al aumento de la población hasta los 90.000 habitantes. Se decidió construirlo en una marisma en el centro del barrio chino de la época, pero el proyecto no comenzó hasta 1934 debido a las turbulencias de la Gran Depresión. El mercado fue diseñado por Jean Desbois , el arquitecto de la ciudad de 1931 a 1937, [1] y su implementación fue supervisada por Louis Chauchon y el ingeniero Wladimir Kandaouroff. La construcción estuvo a cargo de la Société indochinoise d'études et de construction (en español: Compañía Indochina de Estudios y Construcción ), frecuentemente abreviada SIDEC, que había construido los mercados de Battambang y Cholon. El pantano fue drenado y las obras comenzaron en agosto de 1935. La construcción se completó 22 meses después; el mercado fue inaugurado por el rey Sisowath Monivong en septiembre de 1937.
Desde su finalización, las inundaciones en la estación húmeda alrededor del mercado han seguido siendo un problema, un recordatorio de la zona pantanosa que fue en su día. Las zonas entre los cuatro brazos diagonales y las calles circundantes se plantaron originalmente como jardines; con el paso de los años, los jardines se fueron llenando gradualmente con diversas estructuras temporales, lo que aumentó enormemente el número de puestos. Durante la guerra franco-tailandesa en 1941, el mercado fue bombardeado por aviones tailandeses, lo que provocó graves daños y tuvo que cerrarse temporalmente. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, se restauró prácticamente tal como estaba.
Entre 2009 y 2011, se llevó a cabo una renovación de 4,2 millones de dólares financiada por la Agencia Francesa de Desarrollo . Esta renovación reparó y restauró toda la estructura original de hormigón armado y añadió puestos con techo y arcos bajos en las áreas originalmente abiertas de los cuatro lados. [2] Las entradas al mercado están llenas de comerciantes de recuerdos que venden de todo, desde camisetas y postales hasta curiosidades de plata y kramas . En el interior hay una deslumbrante exhibición de joyas y oro. También se venden productos electrónicos, artículos de papelería, ropa de segunda mano y flores.
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