El Maratón Politécnico , a menudo llamado Poly , fue un maratón que se celebró anualmente entre 1909 y 1996, en varios recorridos en Londres o sus alrededores. Fue el primer maratón que se corrió regularmente en una distancia de 26 millas y 385 yardas, que ahora es el estándar mundial. En el Poly se establecieron un total de ocho marcas mundiales de maratón , incluido el primer tiempo autenticado por debajo de 2 horas y 20 minutos, que se consideraba el equivalente en maratón de la milla de cuatro minutos . En el momento de su desaparición en 1996, el Poly era el maratón regular más antiguo de Europa. Había registrado más récords mundiales y se había recorrido 42,195 kilómetros (26,219 millas) con más frecuencia que cualquier otro maratón.
El Maratón Politécnico tuvo su origen en el maratón de los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 , celebrados en Londres. Esta carrera fue organizada por los Polytechnic Harriers , el club de atletismo del Politécnico de Londres en Regent Street (actualmente Universidad de Westminster ). En aquella época no había una distancia establecida para el maratón; Fue simplemente una carrera larga, de unos 40 km (25 millas) de longitud. Los Polytechnic Harriers decidieron comenzar el maratón olímpico frente a los apartamentos reales en el Castillo de Windsor y terminarlo en la pista del White City Stadium frente al Palco Real, una distancia que resultó ser de 26 millas y 385 yardas.
Hubo un inmenso interés público en la carrera olímpica de 1908, con su dramático final en el que Dorando Pietri de Italia entró al estadio muy lejos del campo y dio la última vuelta tambaleante hasta la línea de meta, solo para ser descalificado por recibir asistencia. Aprovechando este interés, el periódico The Sporting Life ofreció un magnífico trofeo [1] para un maratón internacional anual que ocuparía el segundo lugar en importancia sólo después del evento olímpico en sí. Se volvió a pedir a los Polytechnic Harriers que organizaran el evento y así nació el Polytechnic Marathon.
El primer maratón politécnico se celebró el 8 de mayo de 1909. [2] Henry Barrett ganó, seguido por Fred Lord y Harry Green . [2]
Al igual que en la carrera olímpica, la salida fue en el Castillo de Windsor y el recorrido fue de 26 millas y 385 yardas; esta distancia se adoptó como estándar internacional para los maratones en 1924. (El antiguo maratón de Boston , fundado en 1897, adoptó la distancia de 42,195 kilómetros (26,219 millas) en 1924, pero fue ligeramente corto durante los primeros tres años y fue aún más corto desde 1951 a 1956. [3] )
A lo largo de los años, el recorrido del Poly Marathon fue variando. Desde 1909 hasta 1932, terminó en Stamford Bridge, en el oeste de Londres; luego, en 1933, se trasladó nuevamente al estadio de la Ciudad Blanca, donde había terminado el maratón olímpico de 1908. A partir de 1938, la carrera terminó en el nuevo estadio Polytechnic Harriers en Chiswick , al oeste de Londres. Fue en este recorrido donde Jim Peters , el mejor maratonista de su época, rompió la barrera de las 2 horas y 20 minutos en 1953. Aún más sorprendente, la nueva medición mostró que el recorrido había sido aproximadamente 150 yardas más largo.
En 1961, The Sporting Life retiró su patrocinio al haber dejado de informar sobre atletismo. Se encontró un nuevo patrocinador: la empresa de confitería Callard and Bowser ; y en los años siguientes, la carrera fue viento en popa, con una sucesión de récords mundiales (ver tabla).
En 1970, los Polytechnic Harriers y el Poly Marathon estaban en declive. Los problemas de tráfico dificultaron la continuación de la ruta de Windsor a Chiswick y, desde 1973 hasta 1992, la carrera estuvo restringida al área de Windsor. Las actuaciones disminuyeron, al igual que el estatus del Poly Marathon. Con la introducción de maratones masivos y eventos de grandes cantidades de dinero en otros lugares, el Poly Marathon no pudo competir.
También hubo cambios organizativos. En 1985, los Polytechnic Harriers se fusionaron con Kingston AC y se mudaron con ellos al Kingsmeadow Stadium en Kingston, Surrey. Algunos ex-Polytechnic Harriers permanecieron en el campo de deportes del Polytechnic en Hartington Road, Chiswick, donde formaron un nuevo club, West 4 Harriers, que se involucraría con el Polytechnic Marathon algunos años después.
La gestión de la carrera pasó al London Road Runners Club (LRRC) durante 1986 y 1987, pero el LRRC luego cerró. Después de una pausa de cuatro años, la carrera fue revivida en 1992 por Capital Road Runners (un sucesor aún más breve de LRRC) junto con West 4 Harriers. Se introdujo una ruta revisada, desde Windsor hasta el estadio Politécnico de Chiswick, recordando los antiguos días de gloria del evento.
De 1993 a 1995, el Poly Marathon fue organizado por un grupo de West 4 Harriers. En 1996, la responsabilidad pasó a un organizador de eventos comerciales, pero el aumento del tráfico y otras dificultades hicieron imposible mantener la carrera más allá de 1996.
Récords mundiales establecidos en el Maratón Politécnico [4]
Nota 1: Fecha indicada erróneamente como 26 de mayo en algunas fuentes. Nota 2: Distancia medida en 42,337 km.