Un baño de avión es una pequeña habitación unisex en un avión con inodoro y lavabo . Son comunes en los vuelos de pasajeros, excepto en algunos vuelos de corta distancia . Los baños de los aviones eran históricamente inodoros químicos , pero muchos ahora utilizan un sistema de descarga por vacío .
Entre los primeros aviones equipados con inodoro se encuentran el Handley Page Type W de 1919 , el DH.29 Doncaster de 1921 y el Caproni Ca.60 de 1921. [1] Sin embargo, el Caproni se estrelló en su segundo vuelo y nunca entró en servicio. El avión de pasajeros Handley Page HP42 , diseñado en 1928, estaba equipado con inodoros cerca del centro de la aeronave. [2] El hidroavión británico Supermarine Stranraer , que voló por primera vez en 1934, estaba equipado con un inodoro abierto al aire. Cuando se levantaba la tapa en vuelo, el flujo de aire producía un silbido que llevó a que el avión fuera apodado "Whistling Shithouse" (el inodoro silbante). [3] El hidroavión Short Sunderland , que estuvo en servicio militar desde 1938 hasta 1967, estaba comparativamente bien equipado, llevando un inodoro de porcelana con cisterna .
Durante la Segunda Guerra Mundial, los grandes aviones bombarderos, como el estadounidense Boeing B-17 Flying Fortress y el británico Avro Lancaster , llevaban retretes químicos (básicamente un cubo con asiento y tapa, ver retrete de cubo ); en el uso británico, se llamaban "Elsans" por la empresa que los fabricaba. Estos a menudo se desbordaban y eran difíciles de usar. El intenso frío de las grandes altitudes requería que las tripulaciones usaran muchas capas de ropa pesada, y el piloto podía tener que tomar acciones evasivas violentas con poca advertencia haciendo que el cubo se volcara enviando desechos en todas direcciones. Eran impopulares entre las tripulaciones de los bombarderos, que evitaban usarlos en la medida de lo posible, especialmente cuando un avión se inclinaba haciendo que el cubo se volcara y vaciara su contenido sobre su usuario. [4] Los miembros de la tripulación de los bombarderos a veces preferían orinar en botellas o defecar en cajas de cartón, que luego eran arrojadas desde el avión. Cuando tales contenedores no estaban disponibles, los miembros de la tripulación orinaban fuera del compartimiento de bombas o defecaban en sus manos y lo arrojaban por uno de los puertos de los cañones de la cintura. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los aviones más pequeños, como los cazas, estaban equipados con dispositivos conocidos como "tubos de alivio". Estos consistían en un embudo conectado a una manguera que conducía al exterior y que podía usarse para orinar. Estos dispositivos eran difíciles de usar y podían congelarse y bloquearse en el intenso frío de las grandes altitudes. [4]
Estos dispositivos todavía se instalan a veces en los aviones militares modernos y en los aviones privados pequeños, aunque son difíciles de usar para las mujeres. Los pilotos de planeadores varones que realizan vuelos largos en planeadores pueden usar un catéter externo que drena en una bolsa de recolección o está conectado a un tubo que vierte la orina al exterior. Si se utiliza este último método, se debe tener cuidado al diseñar el sistema para que el chorro de orina no entre en contacto con otras partes de la aeronave, donde podría acabar provocando corrosión. [5]
Otra solución para orinar durante largas patrullas militares, especialmente en las modernas naves de patrullaje naval donde el piloto está atado a su asiento, es el uso de una bolsa de almacenamiento con cierre de cremallera que contiene una esponja , que se desecha al final del vuelo.
Los baños por pasajero que se ofrecen a bordo de los aviones varían considerablemente de una aerolínea a otra y de un avión a otro. A bordo de los aviones norteamericanos, incluidas las aerolíneas de bajo coste , chárter y de servicio regular, la proporción mínima normalmente aceptada de baños por pasajero es de aproximadamente un baño por cada 50 pasajeros. Sin embargo, en las cabinas premium y business , los pasajeros pueden tener acceso a varios baños reservados principalmente para su uso. Estas proporciones de baños por pasajero varían considerablemente, dependiendo de la aerolínea que se utilice; algunos pasajeros de primera clase tienen un baño por cada 12 pasajeros. Además, muchas de las aerolíneas de larga distancia más grandes optan por equipar sus aviones con baños más grandes para este grupo particular de pasajeros dispuestos a pagar tarifas más altas.
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Es posible que los aviones de cercanías más pequeños y los aviones regionales diseñados para vuelos de corta distancia no estén equipados con lavabos. Recientemente, muchas aerolíneas regionales de América del Norte han comenzado la tendencia de eliminar la necesidad de rellenar los tanques de agua potable de los lavamanos para reducir el peso, el consumo de combustible y los costos de servicio. [ cita requerida ] Para facilitar la desinfección, se proporcionan toallitas desinfectantes para las manos .
Los lavabos de los aviones modernos son muy caros e incluyen características cuyo diseño y desarrollo han requerido importantes inversiones iniciales y a largo plazo por parte de las aerolíneas del mundo. Las aerolíneas y los fabricantes de aeronaves investigan continuamente formas de mejorar la tecnología de diseño de los lavabos para aumentar la funcionalidad y reducir los costos de producción, manteniendo al mismo tiempo niveles adecuados de seguridad, higiene y comodidad.
Por este motivo, muchos sanitarios modernos ya no son del tipo " inodoro químico con descarga eléctrica con recirculación de agua azul", sino que los fabricantes de sanitarios han avanzado hacia la tecnología de " descarga al vacío " para eliminar los residuos sólidos y líquidos del lavabo, patentada en 1975. [6]
Algunas de las ventajas de los sistemas de descarga por vacío, desde la perspectiva de los diseñadores de aeronaves, son los atributos de seguridad incrementados a través de un menor riesgo de derrame de desechos corrosivos en los huecos alrededor de los lavabos, que pueden ser difíciles de proteger. Además, se considera que los sistemas de descarga por vacío generan menos olores y son sustancialmente más livianos, lo que ahorra combustible al reducir la necesidad de llevar grandes reservas de agua azul recirculante.
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Los armarios empotrados pueden contener papel higiénico adicional y otros artículos de tocador, pero a menudo están cerrados con llave o tienen mecanismos de apertura discretos. Un mecanismo de apertura común está debajo del área del espejo/lavabo. Se presenta un pequeño botón que, al presionarlo, abrirá el espejo para mostrar productos, como papel higiénico, jabón para el baño, productos de higiene femenina y más. El inodoro y el lavabo suelen ser de plástico moldeado o de acero inoxidable; el piso suele ser una superficie antideslizante. En los aviones más nuevos, los baños de clase ejecutiva o de primera clase son más espaciosos y ofrecen más artículos de tocador y otras comodidades.
En ocasiones se comenta la presencia de un cenicero, dado que fumar está prohibido desde hace mucho tiempo en los vuelos en muchas partes del mundo. Sin embargo, la Administración Federal de Aviación exige que se sigan colocando ceniceros en las puertas de los baños de los aviones, debido al riesgo de incendio que supone la posible eliminación de material para fumar consumido ilícitamente en el cubo de basura del baño. [8] En 2011, un vuelo de Jazz de Fredericton (Canadá) a Toronto no pudo despegar porque faltaba un cenicero; en su lugar, el avión voló a Halifax sin pasajeros para que le colocaran un nuevo cenicero. [9]
Los contenedores de basura están equipados con botellas extintoras de halón y "tapas de aleta que sofocan el oxígeno", y los inodoros están equipados con detectores de humo . Con el tiempo, estos dispositivos de protección se han incorporado a los diseños de los lavabos de los aviones debido a los incendios que se han iniciado cuando el fumador descuidado del pasado o el fumador clandestino del presente han desechado incorrectamente el material de fumar que ardía sin llama. Además, se considera que el peligro de incendios accidentales en el inodoro es mayor que en otras partes de la cabina del avión, ya que el fuego tendría más tiempo para desarrollarse antes de que lo advirtiera un pasajero o un miembro de la tripulación. Varios accidentes y/o aterrizajes de emergencia se han relacionado con incendios en o cerca de los lavabos, como el vuelo 820 de Varig y el vuelo 797 de Air Canada en 1973 y 1983, respectivamente.
Si los sistemas de extinción de incendios o de detección de humo del baño no funcionan, la aeronave aún podrá volar, siempre que el baño esté prohibido para los pasajeros y solo lo utilicen los miembros de la tripulación. [10]
Cada avión equipado con un baño o lavabo necesita de alguna manera descargar sus desechos. Después de que llega un avión entrante, es responsabilidad del "agente de lavabos" limpiar el sistema de lavabos. En lugares donde se realizan servicios a menos aviones o a aviones más pequeños, se utiliza un "carro de lavabos" (esencialmente un pequeño camión de lavabos tirado por un remolcador) para realizar el servicio de los lavabos. En aeropuertos con mayores volúmenes de tráfico de pasajeros, los agentes de lavabos suelen utilizar camiones adaptados con grandes tanques a bordo que no necesitan vaciarse con tanta frecuencia, a menudo llamados coloquialmente vagones de miel. Estos camiones están equipados para acceder a los puertos de desechos del avión, que pueden estar fuera del alcance por otros medios.
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