El lago Rotorua ( en maorí : Te Rotorua nui ā Kahumatamomoe ) es el segundo lago más grande de la Isla Norte de Nueva Zelanda por superficie y cubre 79,8 km² . [ 1] Con una profundidad media de solo 10 metros, es considerablemente más pequeño que el cercano lago Tarawera en términos de volumen de agua. Está ubicado dentro de la caldera de Rotorua en la región de Bay of Plenty .
El lago Rotorua se alimenta de agua de varios ríos y arroyos; algunos, como el Utuhina, tienen una temperatura del agua más cálida que el lago debido a la actividad termal en el área de Rotorua. Por el contrario, los arroyos de la orilla norte, como el manantial Hamurana y el arroyo Awahou, fluyen con agua cristalina que tiene una temperatura constante de 10 grados Celsius. Otros afluentes notables incluyen el arroyo Ngongotahā , famoso por la pesca de truchas . El lago Rotorua desemboca directamente en el lago Rotoiti a través del canal Ohau en la esquina noreste del lago. El desarrollo urbano de Rotorua se extiende a lo largo de la parte sur de la orilla del lago.
El lago se formó a partir del cráter de un gran volcán en la zona volcánica de Taupō . Su última gran erupción fue hace unos 240.000 años. [2] Después de la erupción, la cámara de magma debajo del volcán se derrumbó. La depresión circular que quedó es la Caldera de Rotorua , que es el sitio donde se encuentra el lago.
El lago, como se muestra en la Figura 1, ha tenido períodos en múltiples niveles diferentes desde la erupción de ignimbrita Mamaku de la caldera, relacionados tanto con la actividad volcánica como con el hundimiento dentro del Rift Taupō . [3] El máximo histórico del lago ocurrió en algún momento después de la formación del Domo Ngongotahā que registra esto en sus flancos, y ahora está datado en 200.000 años. [4] : 149, 171 Anteriormente, la erupción de este domo se asignaba mucho más cerca del momento de la erupción de ignimbrita Mamaku, por lo que se asumió que la altura máxima del lago estaba más directamente relacionada con la formación de la caldera. Se sospecha que hubo inundaciones a través de Hemo Gorge después de la altura máxima del lago, definitivamente después de la erupción de Rotoiti de la Caldera Ōkataina , con la formación de un canal dentro del fondo occidental del lago Rotoiti y se sospecha que después de la erupción de Hauparu a través de Kaituna River Gorge. [3] Varios otros lagos de origen volcánico se encuentran cerca al este, alrededor de la base del volcán activo Monte Tarawera y estos también con el tiempo han variado en tamaño o existencia debido a la acción volcánica.
La isla Mokoia , cerca del centro del lago, es una cúpula de riolita mucho más tardía en comparación con Ngongotahā. [2] [4] : 150 Es probablemente la isla lacustre más conocida de Nueva Zelanda y está estrechamente asociada con una de las leyendas maoríes más conocidas , la de Hinemoa y Tutanekai . Se dice que Hinemoa nadó a través del lago hasta su amante Tutanekai, que vivía en la isla Mokoia.
Debido a la actividad geotérmica que rodea el lago (que incluye géiseres y piscinas de lodo caliente aún activos), el lago tiene un alto contenido de azufre , lo que le da a sus aguas un inusual tono verde amarillento.
En 2024 se publicaron mapas del fondo del lago que mostraban los resultados de los estudios realizados en 2016 y 2017. Los mapas revelan el curso de un antiguo río, ahora sumergido, y miles de marcas que probablemente son resultado de la emisión de gas por la descomposición de material orgánico debajo del fondo del lago. Los estudios también revelaron una importante actividad geotérmica que se extiende alrededor de 1 km (0,62 mi) hacia el lago desde Sulphur Point. [5]
A pesar del gran volumen de agua que fluye por el lago Rotorua, su poca profundidad lo hace muy propenso a la decoloración, especialmente por los sedimentos que se producen tras el viento. Es muy utilizado por los pescadores, pero menos popular entre los nadadores y los practicantes de deportes acuáticos.
El canal Ohau es navegable en barco y también es el lugar preferido por los pescadores con mosca. El canal Ohau se une en el delta del Mourea , una zona con niveles de agua muy bajos. Esta zona es frecuentada por kayakistas novatos y nadadores. Cerca se encuentra la tierra ancestral del hapu Ngati Pikiao de la tribu Te Arawa . Desde el lago Rotoiti, las aguas del lago Rotorua fluyen hacia el río Kaituna hasta el océano Pacífico cerca de Maketu ; el rápido descenso desde más de 900 pies sobre el nivel del mar en menos de 20 km ha creado una zona utilizada para la práctica extrema de kayak y rafting en aguas bravas.
