West Glacier es una comunidad no incorporada y un lugar designado para el censo (CDP) en el este del condado de Flathead , Montana , Estados Unidos. Según el censo de 2020, tenía una población de 221. [3] La ciudad está en la entrada oeste del Parque Nacional Glacier y está ubicada en la Ruta 2 de los EE. UU. y una línea principal del ferrocarril BNSF . El complejo de la sede del Parque Nacional Glacier se encuentra cerca. [4]
Remota y casi inaccesible, el área del Glaciar Oeste atrajo sólo una atención limitada por parte de los colonos blancos hasta que la línea principal del Great Northern Railway (GNR) llegó al norte de las Montañas Rocosas en 1890. El GNR transcontinental se completó el 6 de enero de 1893 en Scenic, Washington . [6]
El ferrocarril estableció una estación llamada "Belton" en el sitio actual de West Glacier, y poco a poco comenzó a desarrollarse una pequeña comunidad en el área. [7] Se estableció una oficina de correos en Belton en 1900. Sin embargo, el número de colonos y otros colonos siguió siendo pequeño debido al terreno accidentado y densamente boscoso de la región.
La comunidad, muy dependiente del turismo , tiene una pequeña población permanente que se expande significativamente durante la temporada turística de verano; la mayoría de los negocios de la zona también son estacionales (incluido el campo de golf de 18 hoyos) y están dirigidos principalmente a viajeros. La elevación es de 3169 pies (966 m).
Los Belton Chalets de estilo suizo en West Glacier, construidos originalmente en 1910, fueron el primer hotel Great Northern Railway en el Parque Nacional Glacier y recibirían a los huéspedes que llegaran en tren al parque, antes de viajar a los chalets y tiendas de campaña del parque. campamentos. Durante la Gran Depresión , el Belton Chalet albergó a los equipos que trabajaban en Going-to-the-Sun Road . A lo largo de los años, el chalet albergó muchos negocios, mientras que hoy es uno de los hoteles históricos más grandiosos de Montana. [8] El chalet sobrevive hoy con un nuevo propietario y está registrado como Monumento Histórico Nacional .
En 1949, la ciudad cambió su nombre de Belton a West Glacier para promover el potencial turístico. [7]
A principios del siglo XX, un pequeño número de turistas había comenzado a visitar los espectaculares paisajes montañosos al este y al norte de Belton, y en 1910 esa zona fue reservada como Parque Nacional Glacier. [9] Como la estación de tren más cercana al área, Belton se convirtió en la puerta de entrada principal al Glaciar, y allí se estableció la sede del parque. [4] Actualmente, el Empire Builder de Amtrak hace paradas diarias en la estación West Glacier .
El crecimiento del tráfico turístico a través de Belton aumentó sustancialmente en las décadas de 1920 y 1930, en gran parte debido a la mejora de las rutas automovilísticas a través de la zona. La autopista US 2 se completó hacia el este desde Belton sobre Marias Pass en 1930, y la carretera Going-to-the-Sun [10] se completó a través de Glacier Park en 1932. [11] En 1938, se construyeron varias empresas orientadas al turismo. en el extremo occidental de Going-to-the-Sun Road en Belton, formando el núcleo de un nuevo distrito comercial de la ciudad. Estos negocios, propiedad de la familia Lundgren desde 1946, siguen vigentes en la actualidad.
La ciudad de Belton pasó a llamarse "West Glacier" en 1949, para reflejar mejor su ubicación geográfica y hacerla más identificable para los turistas, aunque la estación de ferrocarril y el complejo de chalets conservaron el nombre de Belton.
Según la clasificación climática de Köppen , se trata de un clima continental cálido de verano (Dfb), lindante con un clima mediterráneo continental cálido de verano (Dsb).